Anfang Juni 1944, als die alliierten Truppen in England ihre letzten Vorbereitungen für die größte Invasion aller Zeiten trafen, richteten sich die Augen der amerikanischen Medien nicht auf die Strände der Normandie, sondern auf den Berg. Vernon, Iowa, ein Fleck einer Stadt, mehr als 4.000 Meilen von Hitlers Festung Europa entfernt. Dort hielt Admiral William D. Leahy, der ranghöchste Angehörige des amerikanischen Militärs, an einer kleinen Hochschule für freie Künste vor einer Versammlung von Reportern eine Eröffnungsrede.
Leahy ist wenig in Erinnerung geblieben. Er ist auf unzähligen Fotos aus der Kriegszeit zu sehen, die ein paar Fuß von Präsident Franklin Roosevelt entfernt mit einer sauren Grimasse im Gesicht zu sehen sind, obwohl man heute eher vermuten könnte, dass der Mann mit der weißen Schirmmütze und den goldenen Zöpfen ein anonymer Adjutant war als einer der mächtigsten Männer der Welt.
Ein Foto von Leahy aus dem Jahr 1944 in seiner Uniform als Flottenadmiral der Fünf-Sterne-Marine. (© CORBIS / Corbis über Getty Images) Admiral Leahy war jahrelang Franklin Roosevelts Freund gewesen und hatte Roosevelts frühen Job als stellvertretender Sekretär der Marine angetreten. Zwei Jahrzehnte später befand sich Roosevelt im Weißen Haus, und Leahy war in der Marine an die Spitze aufgestiegen. Als der Admiral 1939 in den Ruhestand ging, vertraute der Präsident ihm an, dass Leahy im Falle eines Krieges abberufen werden würde, um ihn zu leiten. Und nennen Sie ihn Roosevelt. Damit war der Admiral nach Pearl Harbor der erste und einzige in der amerikanischen Geschichte, der den Titel "Stabschef des Oberbefehlshabers" trug. Dank des Vertrauens, das über ihre lange Freundschaft aufgebaut hatte, wurde Leahy beauftragt mit der Unterstützung des FDR bei der Bewältigung der enormen strategischen Entscheidungen des Zweiten Weltkriegs.
Der zweitmächtigste Mann der Welt: Das Leben von Admiral William D. Leahy, Roosevelts Stabschef
KaufenDer Vier-Sterne-Admiral stand vor einem Publikum von eifrigen Absolventen und ihren Familien am Cornell College sowie Zeitungsfotografen. Bis Ende des Jahres sollte er der erste Offizier des Krieges sein, der seinen fünften Stern erhielt, was ihn für immer machte Seine bekannteren Amtskollegen wie Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur und George Marshall übertrafen - sie sprachen vom hohen Preis für Freiheit.
"Jeder kann Frieden haben, wenn er bereit ist, dafür irgendeinen Preis zu zahlen", sagte er. „Ein Teil davon ist Sklaverei, Schande über deine Frauen, Zerstörung deiner Häuser, Verleugnung deines Gottes. Ich habe all diese Abscheulichkeiten in anderen Teilen der Welt als Preis dafür gesehen, dass ich mich nicht gegen eine Invasion gewehrt habe, und ich habe nicht gedacht, dass die Bewohner meines Geburtsstaates zu diesem Preis den Wunsch nach Frieden haben… “
Innerhalb von 24 Stunden würden in Frankreich rund 2.500 Amerikaner getötet. Leahy war der einzige Mann im Auditorium, der wusste, dass diese Katastrophe kommen würde. Es war in der Tat genau der Grund, warum er in erster Linie in Iowa war.
75 Jahre später ist die Operation Overlord, besser bekannt als D-Day, Teil der amerikanischen Geschichte, aber zu der Zeit waren das Wann und Wo kaum unvermeidlich. Tatsächlich hatte das alliierte Oberkommando mehr als zwei Jahre lang darüber gestritten. Selbst innerhalb der amerikanischen Reihen wurde die Prämisse einer Invasion heiß diskutiert. Von Beginn der Kriege mit Japan und Deutschland an glaubte General George Marshall, der Stabschef der US-Armee, dass Hitler anstelle des japanischen Kaisers Hirohito der große Feind Amerikas war und dass der Krieg in Europa das überwältigende Gewicht erhalten sollte des amerikanischen Angriffs. Der beste Weg, die Deutschen zu besiegen, bestand Marshall darauf, Frankreich so schnell wie möglich zu besetzen. Ende 1942 glaubte Marshall, dass 1943 eine Invasion stattfinden sollte - er war an einer Landung in der Bretagne interessiert - und dass die Vereinigten Staaten fast alle verfügbaren Männer und Ausrüstung nach Großbritannien schicken sollten, um sich auf einen solchen Angriff vorzubereiten.
Als Navy-Mann - und vor allem als erster Vorsitzender der neu gebildeten Joint Chiefs of Staff - war Leahy anderer Meinung. Leahy kümmerte sich um die Kontrolle der Kommunikation, beherrschte die Meere und zermürbte den Feind mit See- und Luftmacht. Er wollte, dass die Vereinigten Staaten einen ausgewogenen Krieg zwischen Europa und Asien führen, in der Überzeugung, dass das Schicksal Chinas, auch im Krieg mit Japan, für die Zukunft der Welt mindestens genauso wichtig ist wie alles, was in Europa geschieht. Leahy war daher entschieden dagegen, die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Streitkräfte bei einer sehr riskanten Invasion Frankreichs im Jahr 1943 zu verpflichten. Er wollte bis 1944 warten, als er glaubte, dass die USA auf See und in der Luft einen so überwältigenden Vorteil haben würden, dass jede Invasion an Land gehen und an Land bleiben könnte, ohne zu viele Opfer zu haben.
Während dieser Debatte wurde die Bedeutung von Leahys Beziehung zu Roosevelt deutlich. Jeden Morgen traf sich der Admiral im Weißen Haus privat mit dem Präsidenten, um eine umfassende Information über den Kriegszustand zu erhalten. Leahy war Roosevelts Vertrauter und Vertrauensperson für große und kleine Entscheidungen, von der Verteilung der Streitkräfte bis zur Priorisierung der militärischen Produktion. Darüber hinaus konnten sich die beiden Männer gemeinsam bei einem Essen, einem Cocktail oder einer Zigarette entspannen, eine Bindung, die FDR, unter enormem Stress und angesichts mangelnder Gesundheit, besonders schätzte. Marshall hingegen war steif und unfreundlich gegenüber dem Präsidenten - er starrte Roosevelt berühmt an, als der Präsident ihn beiläufig „George“ nannte. Infolgedessen trafen sich die beiden selten allein.
Präsident Franklin Delano Roosevelt feiert an Bord des Clipper-Flugboots seinen 61. Geburtstag. Admiral Leahy sitzt zu seiner Rechten. (© Museum of Flight / CORBIS / Corbis über Getty Images) Leahys Nähe zu Roosevelt ließ keine Möglichkeit aufkommen, in Frankreich einzufallen, bevor die amerikanischen Truppen bereit waren. Wann immer Marshall auf die Idee einer Invasion von 1943 drängte, drängten Roosevelt und Leahy auf Verzögerungen. Sie befahlen Marshall nicht, den Plan aufzugeben, sondern lehnten ihn einfach ab. Im Januar 1943 stieß Marshall auf der Konferenz von Casablanca auf weiteren Widerstand der britischen Delegation unter der Leitung von Premierminister Winston Churchill. Nachdem Marshall es nicht geschafft hatte, den Präsidenten und seinen engsten Berater davon zu überzeugen, seinen Plan zu unterstützen, musste er akzeptieren, dass der Angriff erst später stattfinden würde.
Doch selbst eine Invasion von 1944 war keine vollendete Tatsache. Churchill, verfolgt von Erinnerungen an den schrecklichen Grabenkrieg des Ersten Weltkriegs, wollte keine großen britischen Verluste riskieren, indem er in Frankreich einmarschierte - vielleicht jemals. Churchill zog es vor, die Deutschen durch Italien oder auf dem Balkan zu bekämpfen, wie er es ausdrückte, in der „weichen Unterwelt“ Europas. Dies würde nicht nur die britischen Truppenreserven erhalten, sondern auch das Mittelmeer öffnen und die schnellste Lebensader nach Indien, dem Kronjuwel des britischen Empire und einer Kolonie, die Churchill unbedingt halten wollte, wiederherstellen auf zu.
Nachdem eine Invasion von 1943 nun ausgeschlossen war, unterstützten Leahy und Roosevelt nachdrücklich den Start des D-Day im Jahr 1944, als sie glaubten, Amerika und Großbritannien wären bereit. Eine Nebenschau in Südeuropa interessierte sie nicht. Marshall stimmte mit ihrer Vision überein, und die amerikanische Armee schloss sich der Marine und dem Weißen Haus an, um einen Plan zu entwickeln, der allgemeine Unterstützung fand. Bei den nächsten vier Konferenzen - Trident, Quadrant und Sextant / Eureka von Mai bis Dezember 1943 - traten die Amerikaner an den Verhandlungstischen gegen die Briten an, gestützt auf die rohe Kraft der Größe der amerikanischen Kriegswirtschaft.
Sowohl bei Trident als auch bei Quadrant übten Leahy und Roosevelt in Zusammenarbeit mit Marshall einen derart brutalen Druck aus, dass die Briten den amerikanischen Forderungen nur widerwillig nachgaben, und Churchill war gezwungen, sich für einen strategischen Plan zu entscheiden, der auf der Invasion Frankreichs im Jahr 1944 beruhte Fast unmittelbar nach Ende jeder Konferenz versuchte Churchill, sich aus der Verpflichtung zurückzuziehen.
In diesem Bild der Teheraner Konferenz von 1943 steht Leahy hinter Winston Churchill. (Archivfotos / Getty Images) Ende November 1943 trafen sich die „Großen Drei“ endlich zum ersten Mal. Leahy begleitete Roosevelt zu einem Gespräch mit Churchill und dem Führer der Sowjetunion, Joseph Stalin, nach Teheran. Der sowjetische Diktator hatte keine Zeit für indirekte Annäherungen über das Mittelmeer. Er wollte so schnell wie möglich in Frankreich einmarschieren, um möglichst viele Einheiten der deutschen Armee anzugreifen und so den Druck von seinen eigenen bedrängten Truppen zu nehmen, die an den Rändern Osteuropas kämpften. Mit einer Offenheit, die Leahy beeindruckte, verachtete Stalin jeden Plan Churchills, der D-Day 1944 nicht in den Mittelpunkt angloamerikanischer Operationen stellte. Seine Direktheit war eine von Gott gesandte Gabe an Leahy und Roosevelt, die ihn während der ganzen Zeit ausnutzten Gespräche. Wann immer die Briten so handelten, als ob sie sich der Invasion erneut widersetzten, sagten entweder der Präsident oder der Admiral, sie müssten den D-Day starten, weil sie den Russen versprochen hatten. Einmal, nachdem die Briten erneut Einwände gegen D-Day erhoben hatten und argumentierten, dass jede Invasion warten müsse, bis die Deutschen so schwach seien, dass die Verluste der Alliierten gering wären, griff Leahy an und fragte, ob die Briten glaubten, „dass die Bedingungen festgelegt seien denn Overlord würde jemals entstehen, wenn die Deutschen nicht vorher zusammengebrochen wären. “
Angesichts dieser Hartnäckigkeit musste Churchill nachgeben. Am Ende der Konferenzen gab es keinen Ausweg - es war eine vernichtende Niederlage für Churchill, die ihn so hart traf, dass er kurz darauf einen Nervenzusammenbruch erlitt und ohne Kontakt zur Außenwelt ausging Britische Regierung für ein paar Wochen in dem Versuch, sich zu erholen.
Als die Nachricht von der Landung am nächsten Morgen, dem 6. Juni 1944, bekannt wurde, war Leahys Mission erfüllt - Amerikas bester Soldat wurde auf einem Foto auf einem Maisfeld in Iowa gesehen und lenkte die Aufmerksamkeit von der Invasion ab. An diesem Abend schlüpfte Leahy leise zurück nach Washington, um sich mit seinem alten Freund und strategischen Vertrauten, Präsident Roosevelt, zu treffen. Gemeinsam im Weißen Haus konnten sie nur zuschauen und warten und hofften, dass die Operation Overlord zu einem erfolgreichen Abschluss kam.
