Naturkundemuseen sind magische Orte. Sie erwecken in der Natur Ehrfurcht und Staunen und helfen uns, unseren Platz im Tierreich zu verstehen. Hinter den Kulissen beschäftigen sich viele von ihnen mit ihren Sammlungen auch mit der Veränderung der Welt. Jedes Jahr werden Dutzende neuer Arten entdeckt, die sich in ihren Sammlungen verstecken, von ausgestorbenen Flussdelfinen über neue Dinosaurier bis hin zu heiligen Krokodilen.
Gleichzeitig sind die Teile von Museen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, Räume, die von Menschen für Menschen geschaffen wurden. Wir mögen sie als logische Orte betrachten, die sich auf Tatsachen konzentrieren, aber sie können nicht alle Tatsachen erzählen - es gibt keinen Raum. Ebenso können sie nicht alle Tiere zeigen. Und es gibt Gründe dafür, was ausgestellt wird und was im Lagerraum übrig bleibt.
Die Vorurteile, die darin bestehen, wie Menschen über Tiere sprechen, insbesondere in Museen, sind eines der Schlüsselthemen meines neuen Buches Animal Kingdom: Eine Naturgeschichte in 100 Objekten . Museen sind ein Produkt ihrer eigenen Geschichte und der der Gesellschaften, in die sie eingebettet sind. Sie sind nicht unpolitisch und nicht ganz wissenschaftlich. Als solche repräsentieren sie nicht wirklich die Realität.
1. Wo sind all die kleinen Tiere?
Museen sind überwiegend auf große Tiere ausgerichtet. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum; Wer kann sich vom Anblick eines 25 Meter langen Blauwals nicht beeindrucken lassen? Dinosaurier, Elefanten, Tiger und Walrosse sind spektakulär. Sie versprühen Präsenz. Es ist leicht für Museen, ein Gefühl des Staunens bei solchen Tieren zu wecken. Sie sind die Definition von beeindruckend.
Und so sind dies die Exemplare, die Museumsgalerien füllen. Aber sie repräsentieren nur einen winzigen Teil der globalen Vielfalt. Wirbellose Arten (Tiere ohne Rückgrat) überwiegen in der realen Welt die Zahl der Wirbeltiere um mehr als 20 zu eins, in Museen sind sie jedoch weitaus seltener zu sehen.
Das Micrarium im Grant Museum of Zoology, UCL, versucht, winzigen Tieren etwas Platz zu geben. (UCL Grant Zoologiemuseum / Matt Clayton) 2. Wo sind alle Frauen?
Wenn wir über das Geschlechterverhältnis von Tierpräparaten in Museumsgalerien nachdenken, sind die Männchen stark überrepräsentiert. Die Kuratorin für Naturwissenschaften am Leeds Museum Discovery Centre, Rebecca Machin, veröffentlichte 2008 eine Fallstudie einer typischen naturhistorischen Galerie und stellte fest, dass nur 29 Prozent der Säugetiere und 34 Prozent der Vögel weiblich waren. In gewissem Maße lässt sich dies damit erklären, dass Jäger und Sammler eher Tiere mit großen Hörnern, Geweihen, Stoßzähnen oder auffälligem Gefieder erwerben - und als überlebenswichtig erachten -, was in der Regel das Männchen der Art ist. Aber kann diese Verzerrung der Anzeige entschuldigt werden? Es ist eine falsche Darstellung der Natur.
Machin fand auch heraus, dass, wenn männliche und weibliche Exemplare der gleichen Art zusammen ausgestellt wurden, die Männchen in der Regel dominant über dem Weibchen positioniert waren oder einfach höher als sie im Regal standen. Dies geschah unabhängig von der biologischen Realität.
Eiszeit-Riesenhirsche sind ein Hauptpfeiler der Naturkundemuseen - die Männchengeweihe näherten sich vier Meter heran. (UCL Grant Zoologiemuseum / Oliver Siddons) Bei der Betrachtung der Art und Weise, wie die Exemplare interpretiert worden waren - auch in Etiketten, die erst kürzlich geschrieben wurden -, stellte sie fest, dass die Rolle des weiblichen Tieres typischerweise als Mutter beschrieben wurde, während das männliche Tier als Jägerin auftrat oder dies zumindest getan hatte eine umfassendere Rolle, die nichts mit der Elternschaft zu tun hat. Wir müssen uns fragen, welche Botschaften dies den Museumsbesuchern über die Rolle der Frau vermitteln könnte.
3. Wo ist das ganze grobe Zeug?
Warum werden in Tiergruppen, die von Menschen als niedlich eingestuft werden (z. B. Säugetiere), in Gläsern aufbewahrte Exemplare weniger regelmäßig ausgestellt als Präparatoren? Ich vermute, dass ein Grund dafür ist, dass die Flüssigkeitskonservierung im Gegensatz zur Präparation die Tatsache nicht verbergen kann, dass das Tier offensichtlich tot ist. Es ist wahrscheinlich, dass Museen es scheuen, Säugetiere in Gläsern auszustellen - was in ihren Lagerräumen sehr häufig vorkommt -, weil die Besucher sie als störender und grausamer empfinden als die Alternativen.
Ich habe nur wenige Objekte gefunden, die dazu führen, dass Besucher eine so starke negative Antwort erhalten wie die unten abgebildete halbierte Katze, die im Grant Museum of Zoology der UCL ausgestellt ist. Dies ist auch interessant. Sie scheinen sich mehr Sorgen um diese Katze zu machen, als wenn sie mit den Überresten gefährdeter, exotischer Kreaturen konfrontiert werden. Die menschliche Beziehung zu dieser Art ist so stark, dass es für viele Menschen eine Herausforderung ist, sie in einem Museum aufbewahren zu lassen.
Die meisten Museen würden dies nicht zeigen, aus Angst, die Menschen zu verärgern. (UCL Grant Zoologiemuseum / Oliver Siddons) Es gibt andere Gründe zu der Annahme, dass Museumskuratoren ihre Ausstellungsstücke modifizieren, um die Sensibilität ihrer Besucher zu berücksichtigen.
Zum Beispiel hat die Mehrheit der Säugetierarten einen Knochen im Penis. Trotz der Verbreitung von Skeletten dieser Tiere in Museumsausstellungen ist es außerordentlich selten, eines mit einem daran befestigten Penisknochen zu sehen. Ein Grund dafür ist die mutmaßliche Prüde der Kuratoren, die den Penisknochen entfernen würden, bevor sie ausgestellt werden (ein anderer Grund ist, dass sie leicht verloren gehen, wenn ein Skelett entfleischt wird).
4. Koloniale Schräglagen
Es gibt echte Ungleichheiten, aus welchen Teilen der Welt die Tiere in unseren Museen stammen. Die Logistik, exotische Orte zu besuchen, bedeutet, dass einige Orte leichter zu erreichen waren als andere, und möglicherweise gab es auch eine politische Motivation, das Wissen über eine bestimmte Region zu erweitern.
Das Wissen über die Naturgeschichte eines Landes entspricht dem Wissen über die potenziellen Ressourcen - sei es tierisch, pflanzlich oder mineralisch -, die dort genutzt werden könnten. Sammeln wurde Teil der Kolonialisierung; einen Besitzanspruch geltend machen. Aus diesen Gründen sind Sammlungen oft stark von diplomatischen Beziehungen zwischen Nationen beeinflusst. In Großbritannien ist es einfach, die Tendenz des ehemaligen britischen Empire in unseren Museen zu beobachten, und das gilt für jedes Land mit einer ähnlichen Geschichte. Sammlungen australischer Arten in britischen Museen stellen zum Beispiel unsere Bestände aus China in den Schatten.
Britische Museen haben mehr Schnabeltiere als Sie vielleicht erwarten. (UCL Grant Zoologiemuseum / Tony Slade) Museen werden zu Recht als Orte des Staunens und der Neugier, aber auch der Wissenschaft und des Lernens gefeiert. Wenn wir uns jedoch ihre öffentlichen Präsentationen genau ansehen, können wir erkennen, dass die Art und Weise, wie die Natur dargestellt wird, menschliche Vorurteile aufweist. Die überwiegende Mehrheit davon sind harmlose Schwächen - aber nicht alle.
Ich hoffe, dass Menschen, die Museen besuchen, in der Lage sind, die menschlichen Geschichten hinter den Auslagen, die sie sehen, zu betrachten. Sie könnten sich die Frage stellen, warum all das Zeug dort ist: Was macht dieses Museum - oder dieses Exemplar -? Wofür ist das? Warum hat sich jemand entschlossen, den begrenzten Platz im Schrank in Anspruch zu nehmen? Die Antworten könnten mehr über die Schöpfer von Naturkundemuseen als über die Naturgeschichte selbst verraten werden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Jack Ashby, Manager des Grant Museum of Zoology, UCL
