Wenn Sie die würzige grüne Paste mögen, die mit Sushi geliefert wird, haben Sie den sogenannten "Wasabi-Rezeptor" auf Herz und Nieren geprüft. Das Protein (formal moniker: TRPA1) kommt in sensorischen Nervenzellen vor und bewirkt, dass Sie als Reaktion auf das Grünzeug zerreißen, zusammenzucken oder kratzen - und auf Senf, Knoblauch, Tränengas, bakterielle Infektionen, juckende Reizstoffe und möglicherweise sehr, sehr kaltes Wetter. Es könnte sogar beim Hören beteiligt sein. Jetzt enthüllen Wissenschaftler der UC San Francisco, wie es auf molekularer Ebene in 3-D aussieht.
Wissenschaftler kennen den Wasabi-Rezeptor seit fast einem Jahrzehnt. Das neue Bild ist einer Technik zu verdanken, die als Elektronen-Kryo-Mikroskopie bezeichnet wird und sich in den letzten Jahren rapide verbessert hat. Die Forscher haben das Protein eingefroren, mit Elektronen bombardiert, um Zehntausende von Bildern aufzunehmen, und sie dann zu einem 3-D-Bild zusammengefügt.
Früher wegen seiner schlechten Auflösung als "Blob-Technologie" bezeichnet, liefert die Kryo-Mikroskopie eine Auflösung von 4 Angström - etwas größer als der Durchmesser eines Wassermoleküls. Obwohl die Methode zur Abbildung von Proteinen weniger genau ist als die Röntgenkristallographie, ist sie schneller und benötigt weniger des betreffenden Proteins, um eine Momentaufnahme zu erstellen.
Es gibt einige experimentelle Medikamente, die auf den Wasabi-Rezeptor abzielen, und das Bild zeigt Forschern die Spalte im Protein, in der die Medikamente binden. Das wird bei der Entwicklung neuer Medikamente helfen. Das Bild könnte Forschern auch dabei helfen, die grundlegenden Mechanismen des Schmerzes auf den Grund zu gehen, sagt der Physiologe der Studie, David Julius. Der Rezeptor ist daran beteiligt, eine Reihe von Gefühlen hervorzurufen - und Forscher sind sich immer noch nicht sicher, warum sich ein Juckreiz anders anfühlt als ein Autsch.
Hier ist die neue Ansicht des Proteins:
