Während die Menschen in der Vergangenheit das Hören von vulkanischem Donner anekdotisch beschrieben haben, hat sich die Aufzeichnung des Klangs als schwierig erwiesen. Das liegt daran, dass es, wie Ian Sample für den Guardian berichtet, schwierig ist, es von anderen Grollen und Geräuschen zu unterscheiden, die während eines Ausbruchs auftreten.
Forscher des Alaska Volcano Observatory in Anchorage ließen sich von einer solchen Herausforderung nicht abschrecken. Laut einer Pressemitteilung machten sie sich während eines Zeitraums von acht Monaten (von Dezember 2016 bis August 2017) daran, die Geräusche des vulkanischen Donners einzufangen, indem sie die Ausbrüche des Bogoslof-Vulkans überwachten, der auf dem größten einer Gruppe von Tiefs liegt Aleuten-Inseln von Alaska im Beringmeer.
Der Vulkan brach während ihres Forschungsfensters mehr als 60 Mal aus. Während dieser Zeit haben sie bei zwei Ausbrüchen erfolgreich Vulkangewitter eingefangen: am 8. März und am 10. Juni 2017. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in den neuesten Geophysical Research Letters, einem zweiwöchentlich von Experten begutachteten Journal der American Geophysical Union.
Wie Sid Perkins für Science berichtet, ist dies die erste Aufzeichnung vulkanischen Donners.
Vulkandonner treten nicht aufgrund des Ausbruchs selbst auf, sondern aufgrund der entstehenden Aschewolken. Wie Avery Thompson in Popular Mechanics erklärt , wird die Beleuchtung ausgelöst, wenn Aschefahnen mit Eispartikeln in der Atmosphäre reagieren. Donner, eine direkte Folge des Blitzes, erzeugt das vulkanische Donnerphänomen.
"Da die Aschewolken auch nach dem Ausbruch noch haften bleiben, haben die Forscher eine hervorragende Gelegenheit, vulkanische Donnerschläge in einer ansonsten ruhigen Umgebung aufzunehmen", erklärt Thompson.
Die Forscher stellten Mikrofone etwa 60 Kilometer vom Bogosloft-Vulkan entfernt auf, was bedeutete, dass der Schall etwa drei Minuten nach dem Erkennen der Lichtblitze ihre Mikrofone erreichte.
Wie Perkins schreibt, deuteten das Timing und die Richtung, aus der der Ton kam, auf Donner hin. Aber sie mussten Hinweise zusammenstellen, um zu isolieren und zu bestätigen, was ihr Mikrofon aufzeichnete.
Jeff Johnson, ein Geophysiker an der Boise State University, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärt in der Pressemitteilung, dass ihre Ergebnisse über die Erfassung des noch nie aufgenommenen Tons hinaus von Bedeutung sind. „Wenn wir verstehen, wo in der Wolke ein Blitz auftritt, wissen wir, wie viel Asche ausgebrochen ist, und das ist notorisch schwer zu messen. Wenn Sie also über einen langen Bereich hinweg Donner ausmachen, können Sie möglicherweise sagen, wie umfangreich die Wolke ist “, sagt er.
In der Praxis bedeutet dies, dass die Forschung eine neue Methode zum Erkennen vulkanischer Blitze und möglicherweise eine Methode zum Abschätzen der Größe einer Aschefahne bieten könnte, was, wie in einer National Geographic- Geschichte von 2010 erläutert, ein Sicherheitsrisiko für Flugzeuge darstellt.
