Bob Rosenfield starrt in den hohen Baldachin einer Douglasie im Hinterhof von Joanie Wenman in einem Vorort von Victoria, British Columbia. "Wo ist das Nest nochmal?", Fragt er.
"Es ist der dunkle Fleck in der Nähe der Spitze, etwa 100 Fuß oder so", sagt Andy Stewart. "Der erste gute Zweig ist etwa 70 Fuß", fügt er hilfreich hinzu.
"Alles klar!", Sagt Rosenfield. „Lass uns die Kinder holen.“ Er schnallt sich ein Paar Stahlsporen an und hebt eine Spule aus dickem Seil. Er umarmt den Baum - seine Arme reichen kaum bis zu einem Drittel des Weges - und beginnt zu klettern. Bald verfällt er in einen mühsamen Rhythmus: Stück für Stück, während die Sporen in die gefurchte Rinde beißen. aufblicken; eine Route auskundschaften; fühle mit den Fingerspitzen nach einem Griff; Umarme den Kofferraum, Chunk-Chunk . Diejenigen von uns, die unter ihm auf und ab gehen, hören ihm grunzen und schnauben zu. Als er sich dem Nest nähert, taucht die weibliche Cooper's Hawk mit wachsender, kreischender Leidenschaft auf ihn ein: Kak-Kak-Kak-Kak-Kak!
"Woah!", Schreit Rosenfield. "Junge, sie ist verrückt!"
„Mann, ich hasse es, ihm dabei zuzusehen“, murmelt Stewart. Die meisten Leute, sagt er (sein Tonfall impliziert, dass er die "vernünftigsten" Leute meint), würden eine Kletterleine oder eine andere Sicherheitsvorrichtung verwenden, wenn sie beispielsweise von einem wütenden Cooper's Hawk auf den Kopf geschlagen werden und ihren Griff verlieren und fallen. "Aber nicht Bob."
Endlich erreicht Rosenfield das Nest. "Wir haben vier Küken!", Ruft er. "Zwei Männer, zwei Frauen!" Er fasst sie zusammen ("C'mere, you!") Und steckt sie in einen alten Rucksack. Er benutzt das Seil, um die Küken auf den Boden zu senken. Stewart sammelt den Rucksack und bringt die Küken zu einem großen Baumstumpf. Sie sind ungefähr 19 Tage alt, gemessen an der Andeutung von reifen Federn, die aus ihren Daunen herausragen. Er wiegt sie, misst die Länge ihrer verschiedenen Gliedmaßen und entnimmt ein wenig Blut für die DNA-Typisierung.
Währenddessen bleibt Rosenfield im Baldachin und starrt in die mittlere Entfernung. Nachdem die Küken zurück ins Nest gehievt wurden, frage ich Stewart, was Rosenfield macht, während er wartet. "Ich weiß es nicht genau", sagt Stewart. Er kichert. "Ich denke, er mag es, die Falken unter ihm fliegen zu sehen."
Rosenfield, Biologe an der Universität von Wisconsin, Stevens Point, ist seit mehr als 30 Jahren auf der Suche nach Coopers Falken auf absurd hohe Bäume geklettert. Coopers Falken sind ungefähr so groß wie eine Krähe, obwohl die Weibchen ein Drittel so groß sind wie die Männchen, ein Größenunterschied, der sich selbst bei Küken bemerkbar macht. Ansonsten sehen die Geschlechter ähnlich aus, mit einem Schieferrücken, durchdringenden roten Augen und einer rotbraunen Brust, deren genaue Farbe mit der Geographie variiert. Rosenfield hat mit anderen, vielleicht oberflächlich beeindruckenden Arten an oberflächlich beeindruckenden Orten gearbeitet - Gyrfalcons in Alaska, Wanderfalken in Grönland. Aber obwohl er Coopers Falken am ehesten in einer Stadt studiert, hat er eine besondere Vorliebe für sie. "Sie machen süchtig", sagt er. "DNA hat sich wirklich selbst übertroffen, als sie herausfand, wie man einen Cooper's Hawk macht."
Das glaubt nicht jeder. Mit ihren kurzen, abgerundeten Flügeln und dem langen Schwanz sind Coopers Falken gut dafür geeignet, durch verworrene Zweige und ein dichtes Unterholz auf der Suche nach Beute auszuweichen. Sie fressen gelegentlich kleine Säugetiere wie Streifenhörnchen oder Ratten, aber ihr bevorzugter Steinbruch sind Vögel. Coopers Falken waren die ursprünglichen Hühnerfalken, die von amerikanischen Kolonisten wegen ihres Geschmacks für unbeaufsichtigtes Geflügel so genannt wurden. Jetzt ist es wahrscheinlicher, dass sie beleidigt werden, indem sie einen Singvogel von einem Birdfeeder im Hinterhof schnappen, und Gefühle können rau sein. Nachdem eine lokale Zeitung eine Geschichte über das Victoria-Projekt veröffentlicht hatte, erhielt Stewart einen Brief, in dem die vielen Sünden des Cooper's Hawk beschrieben wurden. "Zwei Seiten", sagt er. "Vorne und Hinten."
Andy Stewart misst den Flügel eines Cooper's Hawk, während Allie Anderson die Daten aufzeichnet. (Eric Wagner) 
Bob Rosenfield hält ein Paar von Coopers Falken in einem Stadtpark in Victoria, Kanada. Die Frau im Vordergrund ist wieder ein Drittel so groß wie ihre Partnerin. (Eric Wagner) 
Stewart zeigt ein paar interessierten Passanten in Harris Green, einem kleinen Park in der Innenstadt von Victoria, Kanada, den Falken einer erwachsenen Frau. (Eric Wagner) 
Stewart band Coopers Habichtsküken. (Eric Wagner) 
Rosenfield entwirrt eine erwachsene weibliche Cooper's Hawk aus einem Nebelnetz, als eine abgehaltene Eule zuschaut. Um die Erwachsenen an das Netz zu locken, binden Rosenfield und Stewart die Eule an einen Stand, der nur wenige Meter vom Netz entfernt ist, und spielen Aufnahmen von Coopers Notrufen. Wenn die Falken kommen, um nachzuforschen, sehen sie die Eule, tauchen darauf und geraten zumindest theoretisch ins Netz. (Eric Wagner) 
Rosenfield entfernt eine erwachsene weibliche Cooper's Hawk aus einem Nebelnetz, das in einer Wohnsiedlung in der Nähe von Victoria, Kanada, aufgestellt wurde. (Eric Wagner) 
Bob Rosenfield beim Freiklettern einer Douglasie, um auf ein Cooper's Hawk-Nest im Hinterhof von Joanie Wenman in Victoria, Kanada, zuzugreifen. Das Nest war 106 'hoch und hatte vier Küken. (Eric Wagner) In der Vergangenheit wurden Coopers Falken zum Teil wegen dieser Abneigung schwer verfolgt. Vor 1940 schätzten einige Forscher, dass bis zu die Hälfte aller Vögel im ersten Jahr geschossen wurden. In den östlichen Vereinigten Staaten wurden Beinbänder von Falken, die erschossen worden waren, zu höheren Raten als denen von Enten an Wildtier-Manager zurückgegeben. "Und es ist legal, diese zu jagen", sagt Rosenfield. Starker Pestizideinsatz in den 40er und 50er Jahren führte wahrscheinlich zu einer Ausdünnung der Eierschalen, was die Populationen weiter abbaute. Darüber hinaus ging ein Großteil des Waldlebensraums der Vögel für Holzeinschlag und Entwicklung verloren. Die missliche Lage der Art wurde für so schlimm gehalten, dass National Geographic 1974 einen Artikel mit der Frage veröffentlichte: "Kann der Cooper's Hawk überleben?"
Es war diese Sorge, die Rosenfield 1980 zu Coopers Falken nach Wisconsin brachte, als der Staat die Art als bedroht verzeichnete. "Sie hatten ein bisschen ein Rätsel auf ihren Händen", sagt Rosenfield. Sobald eine Art gelistet ist, muss der Staat einen Plan für ihre Erholung aufstellen. „Wie nennt man einen erholten Vogel, wenn man gar nicht weiß, wie viele es überhaupt gibt?“, Sagt er. Also machte er sich auf die Suche nach ihnen. Zuerst suchte er nach Orten, an denen sie sein sollten: in Mischwäldern oder neben Flüssen. Aber er fing an, von Falken an seltsamen Orten zu hören. Es gab Berichte darüber, dass sie in Städten wie Milwaukee nisteten. Wenn ja, entsprachen ihre Gewohnheiten nicht der herkömmlichen Naturgeschichte der Raubvögel.
Wie er von weiteren Kollegen in Nordamerika hörte, erweiterte Rosenfield seine Studie und bestätigte, dass Coopers Falken in städtischen Gebieten gedeihen. Heute arbeitet er mit Bevölkerungsgruppen in Stevens Point sowie in Albuquerque, New Mexico und Victoria, wo die Falken 1995 zum ersten Mal entdeckt wurden. Er reist jeden Sommer für etwa eine Woche an jeden Ort, um Erwachsene zu fangen und mit örtlichen Biologen Küken zu versammeln. (Stewart, der selbst 17 Jahre lang Cooper's Hawks Yards studiert hat, ist ein Biologe im Ruhestand, der zuvor beim britischen Umweltministerium tätig war.) Die Menschen, die er und seine Kollegen besuchen, laden sie häufig nicht nur ein, Forschungen über ihre Höfe durchzuführen Eigentum, aber sie nehmen auch ein aktives Interesse am Wohl der Vögel. "Es ist eine gute PR für die Falken", sagt Rosenfield. "Die Leute sehen sie aus der Nähe, und dann hassen sie sie vielleicht ein bisschen weniger."
In Städten, so Rosenfield, können Coopers Falken einen nahezu bodenlosen Vorrat an Tauben, Spatzen und Staren ausnutzen. Im Gegensatz zu anderen Arten, die in die Städte ziehen, überleben Coopers Falken dort wahrscheinlich genauso gut wie in natürlichen Lebensräumen, und Paare bringen eine ähnliche Anzahl von Küken hervor. "Wir sehen einige der höchsten Nistdichten in Städten", sagt Rosenfield. Darüber hinaus können Städte eine der besten Optionen für die langfristige Lebensfähigkeit der Arten sein. In Victoria sind Coopers Falkenpopulationen stabil. In Milwaukee nimmt ihre Zahl rapide zu.
Am Ende vermutet Rosenfield, dass Coopers Falken vielleicht doch nicht so selten waren. Es kann einfach sein, dass die Leute nicht an die richtigen Orte gingen. Sie suchten sie in Wäldern und Bergen, als sie wirklich nur in ihre eigenen Hinterhöfe gehen und nachsehen mussten.
Am nächsten Tag kehren wir zur Douglasie hinter Joanie Wenmans Haus zurück. Diesmal geht Rosenfield zu den Eltern des Kükens. Er baut ein 3 Meter hohes, feinmaschiges „Nebelnetz“ auf, das er zwischen Tannen und großen Ahornblättern verbirgt. Er und Stewart binden eine lang gelittene gefangene abgehaltene Eule an einen Stand, der nur wenige Meter vom Netz entfernt ist - Coopers Falken hassen abgehaltene Eulen - und stellen einen Lautsprecher darunter. In den Anfangsjahren, erzählt Rosenfield, war es schwer, die erwachsenen Falken zu fangen. "Wir mussten so viel tun, um die Netze zu verstecken", sagt er. "Weil Coops Augen haben wie - na ja, wissen Sie."
Wir ziehen uns zurück, während der Sprecher die Notrufe von Coopers Falken auf unterschiedliche Weise überträgt. Nach ein paar Minuten hören wir eine Reihe von Kaks . "Da ist sie", flüstert Stewart. Wir schauen und sehen, wie das Weibchen die Eule von einem 50 Fuß hohen Ast aus anstarrt. Sie kackt wieder und taucht dann steil und schnell. Die Eule schlägt von ihrer Stange, als der Falke über den Kopf fegt und ins Netz knallt. "Hab sie!", Schreit Rosenfield. Er sprintet zu dem Falken hinüber, als sie zertrümmert, sich gründlich zusammenzieht und sie vorsichtig herauszieht. Er übergibt sie an Stewart, der ihre Lebenspunkte als Wenman Uhren nimmt und gelegentlich Fragen über die Biologie des Falken stellt.
Als Stewart fertig ist, übergibt er das Weibchen an Rosenfield. "Bist du nicht etwas", sagt Rosenfield. Er hält sie aus, schätzt sie ein und streichelt sie zurück. Die Frau starrt ihn an. "Hey, willst du was cooles hören?", Fragt er Wenman. Er bewegt die Frau zu ihrem Kopf. Wenman zuckt zurück. "Mach dir keine Sorgen", lacht Rosenfield. "Es wird gut!" Wenman sieht nicht ganz überzeugt aus, aber sie macht sich selbst still. Rosenfield bringt das Weibchen wieder sanft auf sie zu, Wenman zuckt zusammen - sie kann nichts dafür -, aber Rosenfield nickt aufmunternd, als er die Brust des Vogels an Wenmans Ohr drückt. Wenman legt den Kopf schief und hört das wilde Herz des Falken. Ihre Augen weiten sich bei der Stärke des Geräusches und sie lächelt.
Eric Wagner hat über Kraniche in der entmilitarisierten Zone der koreanischen Halbinsel und Pinguine in Punta Tombo, Argentinien, geschrieben.
