Das Haus, in dem Georg Friedrich Händel seit 1723 beinahe 36 Jahre lang lebte und arbeitete, liegt im Herzen von Londons geschäftigem Stadtteil Mayfair, der im Westen vom Grosvenor Square und im Osten vom Hanover Square begrenzt wird, einem Viertel, das heute von ausländischen Botschaften bevorzugt wird und Boutiquen. In den 1700er Jahren waren dies die ländlichen westlichen Außenbezirke der Stadt. Die Kühe wurden immer noch die Park Lane hoch und runter gefahren, heute eine elegante Allee. Schafe weideten im Hyde Park. Und Kensington, heute eine modische Wohngegend, war noch ein Dorf, in dem Reisebusse auf dem Weg nach London oft im Schlamm versanken.
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Die Geschichte in Handels berühmtem Stück ist der Motor seiner anhaltenden Beliebtheit und es ist auch das, was DCs Metropolitan Chorus für ihren jährlichen Auftritt begeistert
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Seit seiner Eröffnung als Museum im Jahr 2001 wurde das Händelhaus im Stil der Zeit des Komponisten restauriert. Der Innenraum ist weitgehend in seinem ursprünglichen Grau gestrichen. Das Schlafzimmer des Komponisten ist in Purpur gehüllt, darunter ein Bett, das einem so großen Mann viel zu kurz erscheint. "Die Menschen wurden damals ermutigt, im Sitzen zu schlafen, um ihre Verdauung zu unterstützen - und das mag natürlich bei Händel der Fall gewesen sein", sagt Sarah Bardwell, Direktorin des Händel-Hausmuseums. Zu den ausgestellten Gemälden aus dem 18. Jahrhundert zählen Porträts von Händels Förderern und Freunden, wie König Georg I., der Dichter Alexander Pope und der Dramatiker-Komponist John Gay, der am besten für die Bettleroper (1728) bekannt ist.
An einem warmen Maiabend ging ich nach Händel, um an einem Programm mit kurzen Stücken von Händel und einigen seiner Zeitgenossen aus der Barockzeit teilzunehmen, das von einer Sopranistin und einem Trio von Musikern aufgeführt wurde, die auf historischen Instrumenten spielten - einer Oboe, einem Cello und einem Cembalo. Bei den Instrumenten handelte es sich um restaurierte Geräte oder Nachbauten aus dem 18. Jahrhundert, die einen Klang vermitteln sollten, der Händels Vorstellungen nahe kam. Das Konzert fand im gleichen Proberaum im zweiten Stock statt, in dem sich die engen Freunde und Gönner des Komponisten versammelten, um seine Werke anzuhören. In einem engen Raum, der nicht größer als ein typischer Vorortwohnraum war, befanden sich 28 Karteninhaber.
Für mich war der Höhepunkt eine Arie - "Endless Pleasure, Endless Love" aus Händels 1744er Oper Semele -, gesungen von Emily Atkinson, einer 27-jährigen Sopranistin aus Colorado, die vor fünf Jahren nach London kam, um Barock zu studieren Singen. "Zu wissen, dass Händel in demselben Raum geprobt hat, ist ziemlich erstaunlich", sagte Atkinson. Während des Konzerts bewegte sie ihre Füße nicht - vielleicht weil die alten Holzböden laut knarren konnten.
Sie hatte vielfach Händel-Musik gesungen, einige davon in diesem Jubiläumsjahr. Aber Atkinson konnte ihre Begeisterung über die Aussicht, im Refrain das bekannteste Stück von allen aufzuführen, kaum bremsen. "Ich bin im Begriff, zum ersten Mal den Messias zu singen", sagte sie strahlend.
"Zu wissen, dass Händel im selben Raum geprobt hat, ist ziemlich erstaunlich", sagt die Sopranistin Emily Atkinson. (Ben Fisher / Handel House Trust) 
Das Händel-Haus wurde 2001 wiedereröffnet. Hier sind Musiker zu sehen, die auf historischen Instrumenten üben. (Ben Fisher / Handel House Trust)
