Die beunruhigenden Werbeanzeigen erschienen in Magazinen wie Time und Billboard : „Die Produzenten des Films MACABRE verpflichten sich, die Summe von TAUSEND DOLLAR zu zahlen, wenn ein Zuschauer während der Aufführung schrecklich ums Leben kommt.“
Als Versuch, die Zuschauer in die Kinos zu locken, waren die Anzeigen auch zu 100 Prozent echt: Kinobesucher im ganzen Land mussten beim Betreten des Kinos eine Lebensversicherung von Lloyd's of London abschließen. Krankenschwestern standen im Todesfall vor Schreck bereit, und Leichenwagen säumten die Straßen draußen. Was den Regisseur betrifft, der den gesamten Hoopla orchestrierte (und die Versicherungspolicen unterzeichnete), machte er selbst spektakuläre Auftritte, als Macabre in Städten wie Milwaukee, Chicago und New York entweder in einem Leichenwagen oder in einem Sarg Premiere feierte. Es war 1958, und William Castle war entschlossen, seinem Publikum die Hosen auszujagen.
"Angeblich war er sauer, niemand hat sich die Mühe gemacht zu sterben, weil es eine großartige Presse gewesen wäre", sagt die Filmhistorikerin Catherine Clepper. "Er war ein Genie, wenn es um Werbung ging. Er ahnte, was das Publikum begeistern oder sein Produkt differenzieren würde, was in vielerlei Hinsicht ein durchschnittlicher Horrorfamilienfilm mit niedrigem Budget aus dieser Zeit war."
Die Flugbahn von Castle nach Hollywood begann mit einem Stunt ganz anderer Art. Während ihrer Arbeit in einem Schauspielhaus in Connecticut in den späten 1930er Jahren erhielt eine Mitarbeiterin die Nachricht, dass sie zu einem Nazi-Drama-Festival nach Deutschland zurückkehren sollte, an dem sie nicht teilnehmen wollte. "Also hat Mr. Castle ein Kabel zu Hitler abgefeuert und ihm sozusagen befohlen, auf einen Baum zu klettern", berichtete die New York Times . Dieser Stunt erregte die Aufmerksamkeit von Harry Cohn, Leiter von Columbia Pictures, und schon bald produzierte und inszenierte Castle Filme.
Aber erst als er aus Kolumbien abreiste und mit dem Schriftsteller Robb White eine eigene Filmfirma gründete, festigte Castle seinen Ruf als "Abominable Showman". Besonders beliebt waren die ersten drei Filme, die das Unternehmen produzierte: Macabre, House on Haunted Hill und The Tingler .
Die erste kam natürlich mit den Lebensversicherungen gegen Todesangst - eine Verbindung zur eigentlichen Handlung des Films, in der es um Versicherungsbetrug und Tod durch Angst geht. Der Kultklassiker House on Haunted Hill aus dem Jahr 1959 enthielt ein In-Theater-Gimmick namens „Emergo“. Am Ende des Films tauchte in einer weiteren Handlung ein Skelett aus einem Säurebehälter auf, ein weiteres Skelett in einer Kiste über dem Bildschirm fiel auf eine Zip-Line und glitt über das Publikum. Bei einer Vorstellung löste sich das Skelett von seinen Anlegestellen und landete auf einem Publikum, was mehr Angst als beabsichtigt und eine leichte Verletzung verursachte.
"Es gibt diesen erstaunlichen Text - es ist nicht einmal ein Untertext -, den Sie ins Theater bringen, [Castle's Film] wird Sie [aus Angst] töten, und dann ist der Schurke von [seinen] Filmen Angst", sagt Clepper. "Es ist wirklich clever und legt nahe, dass [die Werbe-Stunts] nicht nur zufälliger, krasser Kommerzialismus waren."
Und schließlich ließ Castle mit The Tingler - einem Film über eine Hummer-artige Kreatur, die durch Angst den Tod verursacht und nur durch Schreien verbannt werden kann - die Theaterbesitzer mehrere Stühle mit elektrischen Summern ausrüsten. Er platzierte eine weibliche „Pflanze“ im Publikum, um am Höhepunkt des Films in Hysterie zu verfallen, als das Publikum vom Erzähler auf der Leinwand, der die vierte Wand durchbrach, erfuhr, dass der Prickler in sein Theater geflohen war. Der Film verwendete auch "die geniale, aber einfach ausgeführte Mischung aus Farbe und Schwarzweiß" in einer letzten Szene, in der alles farblos war, mit Ausnahme der mit hellem rotem Blut gefüllten Badewanne, schreibt Kevin Heffernan in Ghouls, Gimmicks und Gold: Horror Films und das amerikanische Filmgeschäft .
Während die Arbeit von Castle einzigartig für die Art und Weise war, wie seine Spielereien mit der erzählerischen Handlung seiner Filme verbunden waren - und für ihren enormen finanziellen Erfolg -, war er nur einer in einer langen Reihe von Regisseuren, die versuchten, Sinne jenseits von Bild und Ton zu manipulieren.
"Um 1950, als das Fernsehen den Filmmarkt wirklich zu knacken beginnt, sieht man eine viel erweiterte Version des Experimentierens und der Bereitschaft, mit der Form zu spielen", sagt Clepper. "[Castle] ist eine so unterhaltsame Person, über die man studieren und schreiben kann, weil er versehentlich langjährige utopische Visionen davon berührt, was Kino sein kann, dass es Sie sowohl emotional als auch physisch berühren kann."
Castle war nicht der einzige, der mit Gimmicks und verschiedenen Arten, das Publikum zu beeinflussen, experimentierte. Die Vorführung der klassischen Version von Dracula von 1931 beinhaltete Krankenschwestern im Theater und eine Dosis 'Nerventonikum' (Zuckerpillen) vor dem Film, schreibt Clepper in einer Zeitung für Filmgeschichte . Zu den Werbeveranstaltungen für The Fly aus dem Jahr 1958 gehörte eine riesige Plastikfliege, die in grünes Licht getaucht war, und der Film The Incredibly Strange Creatures (Die unglaublich seltsamen Kreaturen, die aufhörten zu leben und vermischt wurden) von 1965 enthielt ein sich drehendes hypnotisches Rad und Männer in Masken, die die Gänge hinunterliefen.
Aber Castle 'Streifzüge in den Schrecken schienen einen besonderen Platz im Pantheon der Kultklassiker einzunehmen. Mikita Brottman schreibt in Film Quarterly : "Ein ganzes Spektrum etablierter Filmkritiker hat sich an die Kindheitserfahrung von The Tingler als ihr archetypisches Horrorfilmerlebnis erinnert."
Kinder waren besonders von der Albernheit der Stunts angezogen, sagt Clepper. „Die Kinder waren diejenigen, die wiederholt Tickets [nach House on Haunted Hill ] gebracht haben. Es war eher eine Karnevalsatmosphäre als eine gespenstische Gänsehautatmosphäre. Du kaufst dein Ticket, wartest auf diesen Moment [wenn das Skelett auftaucht], dann zieht jeder seine Schleudern heraus “- und versucht, den Ghul zu erschießen.
Castle's Karriere ging über seine "Schock" -Produktionen hinaus, wobei sein berühmtester Produzent von Rosemary's Baby kam, auf das Castle die Rechte erwarb, nachdem er die Geschichte gelesen hatte, auf der sie basierte. Aber heute erinnern sich die meisten an ihn für die unterhaltsamen Parodien, die er in seine Shows einfloss. Der Regisseur John Waters ist ein besonders lautstarker Fan: "William Castle ist mein Idol", sagte Waters einmal. „Seine Filme haben mich dazu gebracht, Filme zu machen. Ich bin sogar eifersüchtig auf seine Arbeit. “
"Castle hatte Beine, mit denen er nie gerechnet hätte", sagt Clepper. Der Regisseur wechselte normalerweise schnell von einem Film zum nächsten und verwarf alte Spielereien, um neue zu entwickeln. Aber auch heute wollen sich die Menschen an sie erinnern, wie sie ursprünglich gesehen wurden: mit baumelnden Skeletten und summenden Stühlen - eine Erfahrung, die ein Zuschauer, wie Castle sagte, vor dem Fernseher einfach nicht zu Hause haben konnte.
