Ekel kann für den Menschen eine mächtige evolutionäre Kraft sein. In vielerlei Hinsicht hilft es uns, unsere Sicherheit zu gewährleisten: Durch Abstoßung können wir beschädigte Früchte (die möglicherweise Würmer enthalten) wegwerfen, verdorbenes Fleisch (das Bandwurmeier enthalten kann) nicht essen oder ungewaschenen Personen (die möglicherweise Läuse tragen) aus dem Weg gehen ). Diese Reaktion ist so stark, dass sie dem logischen Denken entgegenwirken kann. Einer Studie zufolge lehnten die Menschen Fudge in Form von Hundekot ab, obwohl sie sich völlig bewusst waren, dass es sich nur um Fudge handelte.
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Die Tendenz, grobe und potenziell schädliche Dinge zu vermeiden, ist jedoch möglicherweise nicht nur auf den Menschen beschränkt. Am französischen Zentrum für funktionelle und evolutionäre Ökologie hat ein Team von Wissenschaftlern die Entwicklung des Sozialverhaltens bei Primaten in einer Population von etwa 160 Mandrills seit langem untersucht. Diese Affenart ist bekannt für ihr gegenseitiges Pflegeverhalten, bei dem sich zwei Affen gegenseitig das Fell putzen, um Stress abzubauen und soziale Bindungen aufzubauen.
Die Affen meiden es jedoch, bestimmte Affen zu bestimmten Zeiten zu pflegen, sagt Clémence Poirotte, eine dortige Forscherin für Raumökologie. Poirotte und ihr Team vermuteten, dass die Affen Quarantäne betreiben könnten. Aber sie wollten wissen: Woher wussten die Mandrills, welche ihrer Kollegen mit Parasiten infiziert waren, damit sie sie effektiv vermeiden konnten?
2012 beschlossen sie, eine Gruppe von 25 Affen 2, 5 Jahre lang intensiv zu überwachen, um dies herauszufinden. Die Forscher dokumentierten, wie oft jeder Affe in einem Monat von Gleichaltrigen gepflegt wurde und welche von ihnen gemieden wurden und welche nicht. Um zu sehen, welche Affen infiziert waren, sammelten sie auch Stuhlproben für alle Affen, die in der Regel das Hauptmedium für die Übertragung von Darmparasiten wie dem Protozoen Balantidium coli darstellen . Dann verfolgten sie, welche - wenn überhaupt - Parasiteninfektionen mit weniger Pflegezeit zu korrelieren schienen.
Es stellte sich heraus, dass die Infektion mit B. coli andere Mandrills zu vertreiben schien. "Parasitierte Menschen werden von anderen weniger gepflegt", schlussfolgert Poirotte in einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde . Hautabstriche ergaben, dass der Analbereich der infizierten Mandrills reich an potenziell ansteckendem B. coli war . Um nicht zu ekelhaft zu werden, verwenden gesunde Mandrills ungefähr 9 Prozent ihrer Putzzeit darauf, sich auf diesen bestimmten Bereich zu konzentrieren. Wenn Sie also einen infizierten Affen putzen, besteht die Gefahr, dass sich ein Mandrill selbst infiziert.
Woher wussten die Affen, welche Individuen sie meiden sollten? Sie hatten eine hochwirksame Strategie entwickelt: Riechen Sie an ihrem Hintern. Frühere Studien haben ergeben, dass Mandrills einen starken und sensiblen Geruchssinn haben, mit dem sie chemische Signale im Zusammenhang mit Paarung und sozialen Hinweisen erkennen. Und die neue Analyse von Fäkalien aus infizierten Mandrills ergab signifikante Veränderungen in der Chemie der Fäkalien im Vergleich zu gesunden Mandrill-Fäkalien.
Mandrills schienen Kot mit Parasiten nicht zu mögen: Als Forscher zwei Arten von Kot auf Stäbchen schmierten und sie den Mandrills zur Inspektion vorlegten, zogen sie sich bei infizierten physisch zurück, sagt Poirotte.
Pflege ist ein wichtiges soziales Verhalten für die meisten Primaten, einschließlich Mandrills. Es kann jedoch möglicherweise Parasiten verbreiten. (Nory EL Ksabi / Fortschritte in der Wissenschaft) Es mag nicht schön sein, aber ein olfaktorisches Signal zur Vermeidung kranker Individuen ist eine entscheidende Strategie zur Vermeidung von Parasiten, die bis zur Hälfte der weltweit geschätzten 7, 7 Millionen Arten ausmachen. Diese Freelader nutzen andere Arten zum Schutz, zur Nahrungsaufnahme und zum Transport, im Allgemeinen zum Nachteil ihrer Wirte. Parasiten können jedoch normalerweise nicht nur von einem Wirtstier leben - denn wenn dieses Tier stirbt, verlieren sie ihre Hauptnahrungsquelle.
Stattdessen versuchen sie, ihren Laich auf andere Mitglieder ihrer Wirtsspezies auszubreiten, oft durch Medien wie Kot und andere körperliche Entladungen. Tiere, die ein soziales Leben führen, sind daher am stärksten gefährdet. "Die Übertragung von Parasiten ist eine der Hauptkosten im Zusammenhang mit der Geselligkeit", sagt Poirotte. Parasiten hätten es viel schwerer, sich zu verbreiten, wenn jeder ihrer Wirte für sich behalten würde, aber dann würden diese Wirtstiere alle Vorteile verlieren, in einer Herde zu sein oder soziale Beziehungen zu haben.
Parasiten haben eine Reihe von Strategien entwickelt, um diese Verbreitung erfolgreich zu machen. Einige sind ziemlich einfach; Läuse zum Beispiel leben in menschlichem Haar und können sich normalerweise nur durch Krabbeln oder Fallen in das Haar einer anderen Person mit Kopf-an-Kopf-Kontakt ausbreiten. Andere Techniken sind geradezu dämonisch: Einige Parasiten stehlen das Gehirn und das Nervensystem von Tieren, damit Artemia von Flamingos gefressen wird, Grillen ertrinken und Kakerlaken die versklavten Wirte für Parasiteneier werden.
In Reaktion auf diese Gräueltaten sind auch Wirtstiere mit ihren Überlebensstrategien kreativ geworden. Biologen haben ein langjähriges "evolutionäres Wettrüsten" zwischen den beiden dokumentiert, bei dem die Wirte ständig neue Abwehrmechanismen gegen die sich ändernden Überlebensstrategien der Parasiten entwickeln. Wirte wenden Strategien an, die von der Heilung des Speichels (mit denen Tiere Wunden bedecken und Parasiten daran hindern können, sich zu ansiedeln) bis zum Schwanzschlag (der blutsaugende Insekten abwehrt) und zur Immunabwehr (die Parasiten wirksamer abtöten kann) reichen.
Verhaltensweisen wie soziales Vermeiden stellen eine weitere Art der Parasitenabwehr dar, ein Teil dessen, was der Psychologe Mark Schaller von der Universität von British Columbia als "Verhaltensimmunsystem" bezeichnet hat.
Was bedeutet das genau? "Es handelt sich um eine Reihe von psychologischen Mechanismen, die entwickelt wurden, um das Vorhandensein krankheitsverursachender Parasiten in unserer unmittelbaren Umgebung zu erkennen und auf solche Dinge zu reagieren, die uns helfen, den Kontakt mit ihnen zu vermeiden", schrieb Schaller in einem Artikel für Scientific American .
Poirotte ist zwar nicht direkt auf den Menschen anwendbar, sagt aber, dass diese Studie die großen Anstrengungen, die der Mensch unternimmt, um sich gegenseitig von der körperlichen Verschwendung fernzuhalten, in Erleichterung bringt. Rohre und Abfallbehandlungsanlagen sind eine Art Vermeidungsstrategie, um jeden Kontakt zu vermeiden, der zu potenzieller Krankheit führen könnte, betont sie.
Die Studie stellt „einen signifikanten Beitrag für das Feld dar“, sagt Martin Kavaliers, ein Verhaltensneurowissenschaftler an der kanadischen Western University. Kavaliers, der nicht an der Studie beteiligt war, fügt hinzu, dass dies nur eine von wenigen Studien ist, die das soziale Vermeidungsverhalten bestätigt haben Einige Humanstudien haben auch herausgefunden, dass der Geruch einer Person, der ein bakteriell hergestelltes Endotoxin injiziert wurde, für andere Menschen eher abstoßend ist - was möglicherweise eine ähnliche Abwehr darstellt, kranken Menschen zu nahe zu kommen.
Als Nächstes plant Poirotte, genauer zu untersuchen, warum einige der Mandrills besser dazu geeignet waren, infizierten Gleichaltrigen auszuweichen als andere, und ob dies dazu beitrug, dass sie gesund blieben. Sie hofft, in Zukunft auch graue Mausmakis untersuchen zu können, eine kleine Primatenart in Madagaskar, die offenbar zunehmenden parasitären Infektionen zum Opfer fällt, da sie ihren Lebensraum durch die Entwaldung verliert, um festzustellen, ob die Art Verhaltensweisen entwickelt, um dies zu kompensieren.
Wenn Sie in naher Zukunft den unbeabsichtigten Wirt für einen Parasiten finden, verlieren Sie nicht die Hoffnung. Glücklicherweise hält soziale Vermeidung bei Mandrills wie beim Menschen im Allgemeinen nicht ewig an. In der Studie haben die Forscher tatsächlich 16 Affen mit Medikamenten von ihren parasitären Infektionen geheilt und festgestellt, dass sie in Kürze wieder viel mehr Pflege erhalten, sagt Poirotte.
