Die grausame Geschichte, Leichen als Medizin zu essen

Die letzte Zeile eines Gedichts von John Donne aus dem 17. Jahrhundert veranlasste Louise Nobles Suche. "Frauen", lautete die Zeile, sind nicht nur "Süße und Witz", sondern "Mama, besessen".

Süße und Witz, klar. Aber Mama? Auf ihrer Suche nach einer Erklärung machte Noble, Dozentin für Englisch an der University of New England in Australien, eine überraschende Entdeckung: Dieses Wort taucht in der gesamten Literatur der frühen Neuzeit in Europa auf, von Donnes „Love's Alchemy“ bis zu Shakespeares „Othello“ und Edmund Spensers "The Faerie Queene", weil Mumien und andere konservierte und frische menschliche Überreste eine häufige Zutat in der Medizin dieser Zeit waren. Kurzum: Vor nicht allzu langer Zeit waren Europäer Kannibalen.

Nobles neues Buch " Medicinal Cannibalism in Early Modern English Literature and Culture" und ein weiteres Buch von Richard Sugg von der englischen Universität Durham, " Mummies, Cannibals and Vampires": Die Geschichte der Leichenmedizin von der Renaissance bis zu den Viktorianern zeigen, dass seit mehreren hundert Jahren Als im 16. und 17. Jahrhundert ein Höhepunkt erreicht wurde, nahmen viele Europäer, darunter Könige, Priester und Wissenschaftler, routinemäßig Arzneimittel ein, die menschliche Knochen, Blut und Fett als Arzneimittel gegen Kopfschmerzen und Epilepsie enthielten. Es gab nur wenige lautstarke Gegner der Praktik, obwohl Kannibalismus im neu erkundeten Amerika als Zeichen der Wildheit verunglimpft wurde. Mumien wurden aus ägyptischen Gräbern gestohlen und Schädel aus irischen Bestattungsstätten entnommen. Totengräber beraubten und verkauften Körperteile.

"Die Frage war nicht, 'Solltest du Menschenfleisch essen?' aber: "Was für ein Fleisch solltest du essen?" Sagt Sugg. Die Antwort war zunächst die ägyptische Mumie, die zu Tinkturen zerfallen war, um innere Blutungen zu stillen. Aber andere Körperteile folgten bald. Schädel war eine häufige Zutat, die in Pulverform zur Heilung von Kopfbeschwerden eingenommen wurde. Thomas Willis, ein Pionier der Gehirnforschung aus dem 17. Jahrhundert, braute ein Getränk für Apoplexie oder Blutungen, das pulverisierten menschlichen Schädel und Schokolade vermischte. Und König Karl II. Von England nippte an "The King's Drops", seiner persönlichen Tinktur, die menschlichen Schädel in Alkohol enthält. Sogar das Toupet von Moos, das über einem vergrabenen Schädel wuchs und Usnea hieß, wurde zu einem geschätzten Zusatzstoff, dessen Pulver Nasenbluten und möglicherweise Epilepsie heilen sollte. Menschliches Fett wurde verwendet, um die Außenseite des Körpers zu behandeln. Zum Beispiel verschrieben deutsche Ärzte Bandagen, die sie gegen Wunden tränkten, und das Einreiben von Fett in die Haut galt als Heilmittel gegen Gicht.

Das Blut wurde so frisch wie möglich beschafft, während man immer noch glaubte, dass es die Vitalität des Körpers enthält. Diese Anforderung machte es schwierig zu erwerben. Der deutsch-schweizerische Arzt Paracelsus aus dem 16. Jahrhundert glaubte, Blut sei gut zum Trinken, und einer seiner Anhänger schlug sogar vor, einem lebenden Körper Blut zu entnehmen. Während dies anscheinend keine übliche Praxis war, konnten die Armen, die sich die in Apotheken verkauften verarbeiteten Wirkstoffe nicht immer leisten konnten, die Vorteile der Kannibalenmedizin nutzen, indem sie bei Hinrichtungen zur Seite standen und einen kleinen Betrag für eine Tasse bezahlten noch warmes Blut der Verurteilten. "Der Henker galt in germanischen Ländern als großer Heiler", sagt Sugg. "Er war ein sozialer Aussätziger mit fast magischen Kräften." Für diejenigen, die es vorzogen, Blut zu kochen, beschreibt ein Rezept einer franziskanischen Apotheke aus dem Jahr 1679, wie man daraus Marmelade macht.

Reiben Sie Fett auf einen Schmerz, und es könnte Ihre Schmerzen lindern. Schieben Sie Moospulver in Ihre Nase, und Ihr Nasenbluten hört auf. Wenn Sie sich die King's Drops leisten können, hilft Ihnen der Alkoholkonsum wahrscheinlich dabei, zu vergessen, dass Sie depressiv sind - zumindest vorübergehend. Mit anderen Worten, diese Medikamente könnten im Übrigen hilfreich gewesen sein - auch wenn sie durch magisches Denken geholfen haben, eine weitere ungeschickte Suche nach Antworten auf die Frage, wie Beschwerden zu behandeln sind, wenn selbst die Durchblutung noch nicht verstanden wurde.

Der Verzehr von Menschen bleibt jedoch fit für die führenden medizinischen Theorien des Tages. "Es entstand aus homöopathischen Ideen", sagt Noble. "Es ist 'wie Kuren wie.' Du isst also einen gemahlenen Schädel gegen Kopfschmerzen. “Oder du trinkst Blut gegen Blutkrankheiten.

Ein weiterer Grund, warum menschliche Überreste als potent angesehen wurden, bestand darin, dass angenommen wurde, dass sie den Geist des Körpers enthalten, von dem sie stammen. „Geist“ wurde als ein sehr realer Teil der Physiologie angesehen, der den Körper und die Seele verbindet. In diesem Zusammenhang war Blut besonders stark. "Sie dachten, das Blut trage die Seele und tat dies in Form von Dampfgeistern", sagt Sugg. Das frischeste Blut galt als das robusteste. Manchmal wurde das Blut von jungen Männern bevorzugt, manchmal das von jungfräulichen jungen Frauen. Durch die Einnahme von Leichenmaterial gewinnt man die Kraft der konsumierten Person. Edle Zitate Leonardo da Vincis zu diesem Thema: „Wir bewahren unser Leben mit dem Tod anderer. In einer toten Sache bleibt ein unsinniges Leben, das, wenn es mit den Mägen der Lebenden vereint wird, ein sensibles und intellektuelles Leben wiedererlangt. “

Die Idee war auch nicht neu in der Renaissance, nur neu beliebt. Die Römer tranken das Blut von getöteten Gladiatoren, um die Vitalität starker junger Männer zu absorbieren. Der Philosoph Marsilio Ficino aus dem 15. Jahrhundert schlug aus ähnlichen Gründen vor, Blut aus dem Arm eines jungen Menschen zu trinken. Viele Heiler in anderen Kulturen, einschließlich im alten Mesopotamien und in Indien, glaubten an die Nützlichkeit menschlicher Körperteile, schreibt Noble.

Selbst auf dem Höhepunkt der Leichenmedizin wurden zwei Gruppen wegen verwandter Verhaltensweisen, die als wild und kannibalisch galten, dämonisiert. Eine davon waren Katholiken, die die Protestanten wegen ihres Glaubens an die Transsubstantiation verurteilten, das heißt, dass das Brot und der Wein, die während der heiligen Kommunion eingenommen wurden, durch Gottes Kraft in den Leib und das Blut Christi verwandelt wurden. Die andere Gruppe bestand aus Indianern; Negative Stereotype über sie wurden durch den Vorschlag gerechtfertigt, dass diese Gruppen Kannibalismus praktizierten. "Es sieht aus wie pure Heuchelei", sagt Beth A. Conklin, eine Kultur- und Medizinanthropologin an der Vanderbilt University, die sich mit Kannibalismus in Amerika befasst und darüber geschrieben hat. Die damaligen Menschen wussten, dass die Leichenmedizin aus menschlichen Überresten hergestellt wurde, aber durch eine eigene mentale Transsubstantiation weigerten sich diese Konsumenten, die kannibalistischen Auswirkungen ihrer eigenen Praktiken zu erkennen.

Conklin findet einen deutlichen Unterschied zwischen der europäischen Leichenmedizin und dem Kannibalismus der Neuen Welt, den sie studiert hat. "Das einzige, was wir wissen, ist, dass fast jede nicht-westliche Kannibalenpraxis zutiefst sozial ist, in dem Sinne, dass die Beziehung zwischen dem Esser und demjenigen, der gegessen wird, von Bedeutung ist", sagt Conklin. „Im europäischen Prozess wurde dies weitgehend gelöscht und irrelevant gemacht. Der Mensch wurde auf einfache biologische Materie reduziert, die jeder anderen Art von Warenmedizin entspricht. “

Die Heuchelei wurde nicht ganz übersehen. In Michel de Montaignes Aufsatz „Über die Kannibalen“ aus dem 16. Jahrhundert schreibt er beispielsweise, dass der Kannibalismus in Brasilien nicht schlechter sei als die medizinische Version Europas, und vergleicht beides positiv mit den wilden Massakern religiöser Kriege.

Während die Wissenschaft voranschritt, starben jedoch Kannibalenheilmittel aus. Die Praxis schwand im 18. Jahrhundert, als die Europäer regelmäßig Gabeln zum Essen und Seife zum Baden benutzten. Doch Sugg fand einige späte Beispiele für Leichenmedizin: 1847 wurde einem Engländer geraten, den Schädel einer jungen Frau mit Melasse zu mischen und seiner Tochter zu füttern, um ihre Epilepsie zu heilen. (Er erhielt die Verbindung und verabreichte sie, wie Sugg schreibt, aber "angeblich ohne Wirkung".) Die Überzeugung, dass eine magische Kerze aus menschlichem Fett, eine sogenannte "Diebskerze", eine Person betäuben und lähmen könnte, hielt bis in die 1880er Jahre an. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Mama als Medikament in einem deutschen medizinischen Katalog verkauft. Und 1908 wurde in Deutschland ein letzter bekannter Versuch unternommen, Blut am Gerüst zu schlucken.

Das soll nicht heißen, dass wir uns davon entfernt haben, einen menschlichen Körper zu benutzen, um einen anderen zu heilen. Bluttransfusionen, Organtransplantationen und Hauttransplantationen sind Beispiele für eine moderne Form der Medizin aus dem Körper. Im besten Fall sind diese Praktiken ebenso reich an poetischen Möglichkeiten wie die Mumien von Donne und Shakespeare, da Blut und Körperteile frei von Mensch zu Mensch gegeben werden. Noble weist jedoch auf ihre dunklere Inkarnation hin, den weltweiten Handel mit Körperteilen für Transplantationen auf dem Schwarzmarkt. Ihr Buch zitiert Nachrichtenberichte über den Diebstahl von Organen von Gefangenen, die in China hingerichtet wurden, und, näher zu Hause, von einem Ring in New York City, der Leichenteile von den Toten gestohlen und an medizinische Unternehmen verkauft hat. Es ist ein verstörendes Echo der Vergangenheit. Noble sagt: "Es ist die Idee, dass man, sobald ein Körper tot ist, damit machen kann, was man will."

Maria Dolan ist Schriftstellerin und lebt in Seattle. Ihre Geschichte über Vauxs Flitzer und ihren verschwindenden Schornsteinlebensraum erschien im November 2011 auf Smithsonian.com.