In den späten 1960er Jahren begannen John Karras, ein Redakteur des Des Moines Register, und sein Kollege Donald Kaul, ein Kolumnist der Zeitung, ihre Zehngang-Fahrräder in Karras 'Volkswagen-Bus zu stapeln und außerhalb von Des Moines zu fahren Sie fuhren ein paar Mal pro Woche. Sie waren Stadtjungen. Karras wuchs in Cleveland und Kaul in Detroit auf und beide hatten seit ihrer Kindheit nicht viel Zeit mit Fahrrädern verbracht. Bald jedoch waren sie vom Radfahren begeistert, insbesondere, um das ländliche Iowa zu erkunden. Schließlich wagten sie sich immer weiter von zu Hause weg und bis 1971 ritten Karras und Kaul 200 Kilometer von Des Moines nach Iowa City. Karras erinnert sich, dass die Reise ungefähr 13 Stunden gedauert hat und die Errungenschaft sie zum Nachdenken gebracht hat, warum nicht in einer Woche über den gesamten Bundesstaat radeln?
Die Journalisten haben die Idee als Werbeveranstaltung ins Register aufgenommen . Sie würden Geschichten über ihre Erfahrungen im Sattel schreiben. Karras räumt ein, dass sie sehen wollten, ob die Zeitung ihre Ausgaben decken würde. Der leitende Redakteur stimmte zu, aber mit einem Vorschlag: Öffnen Sie es für die Öffentlichkeit.
"Ich habe eine kleine Geschichte geschrieben, vielleicht ungefähr sechs Zoll", sagt Karras, jetzt 79. " Donald Kaul und ich hatten diese unglaublich dumme Idee, durch den Staat zu fahren, und jeder, der mit uns kommen wollte, war dazu eingeladen ." Die eigentliche Ankündigung, die leicht anders formuliert war, lief am 22. Juli 1973 und die sechstägige Fahrt von 410 Meilen sollte am 26. August in Sioux City in der Nähe der Grenze zwischen Nebraska und Iowa beginnen.
"Wir hatten nicht erwartet, dass jemand auftaucht, vielleicht drei oder vier Teenager", sagt Karras. Zu seiner Überraschung begrüßten sie rund 250 Radfahrer beim offiziellen Start, einem Motelparkplatz. Während sich das Peloton, das zwischen den gut besiedelten Städten Ames und Des Moines auf einer Strecke von rund 60 Kilometern auf rund 500 Menschen anschwoll, durch die Getreidefelder schlängelte, boten die Bauern ihre Schläuche an, die Städte lieferten kostenlose Sandwiches, und die Schulkinder durften sich die Hände schlagen Der 83-jährige Clarence Pickard ist der älteste seiner Art. Am Ende des Tages zogen sich Karras und Kaul in Motelzimmer zurück, in denen sie Geschichten auf ihre tragbaren Schreibmaschinen schrieben und sie über das Telefon dem Stadtschalter der Zeitung diktierten. Andere Fahrer haben Plätze zum Campen abgesteckt, oft direkt auf dem Motelgelände.
Obwohl nur 114 der Fahrer auf der Großen Sechs-Tage-Radtour durch Iowa das Ziel in Davenport erreichten, wurde eine Tradition geboren. Jetzt, in seinem 37. Jahr, ist die jährliche große Radtour des Registers über Iowa oder RAGBRAI (von Karras ausgesprochen als Rag-bray und von den meisten anderen als Rag-brye bezeichnet), die letzte volle Woche im Juli, die längste, größte und älteste Mit rund 20.000 Tag- und Wochenfahrern aus 27 Ländern auf der ganzen Welt unterwegs.
Wie Karras später in seinem Buch RAGBRAI beschreiben würde: Jeder spricht es falsch aus, gehörten Radfahrer wie Carter LeBeau aus Davenport zum Gaggle. LeBeau saß in Jeans-Cut-Offs und rot gestreiften Rugby-Socken auf einer Drei-Gang-Maschine. Er kaufte eine 12er Packung Socken und überzeugte drei Freunde, sie auch zu tragen. Der 82-jährige LeBeau ist bisher 36 Mal gefahren und trägt jedes Mal seine typischen Röhrensocken. Er war gerade von seinem Standrad gestiegen, als ich ihn anrief. "Es ist mir egal, ob Sie in Deutschland oder Schweden sind", sagte er. "Radfahrer wissen zwei Dinge, die Tour de France und RAGBRAI."
Nach LeBeaus Definition wurde ich letztes Jahr ein echter Radfahrer, als ich meinen ersten RAGBRAI betrat. Die West-Ost-Route variiert von Jahr zu Jahr, und die Fahrt von 2008 würde eine Strecke von 762 Kilometern nördlich der Interstate 80 von Missouri Valley am Missouri River nach Le Claire am Mississippi sein. Mit einer Laufleistung von 52 bis 83 Kilometern pro Tag wäre alles außer dem kürzesten Tag länger als meine persönliche Bestzeit von etwa 90 Kilometern. Aber ich hatte gehört, dass RAGBRAI eine Party auf Rädern ist und dachte mir, dass ich es nüchtern und mit der richtigen Ausrüstung schaffen könnte, wenn die Leute es über den Haufen werfen könnten, manchmal sogar in Kostümen.
Mein Freund Ryan und ich haben uns zum Stichtag 1. April angemeldet und die Gebühr von 140 USD gezahlt. Dies sichert uns festgelegte Campingplätze auf Parks, Messegeländen und Schulgeländen auf dem Weg und die Möglichkeit, unser Gepäck jeden Morgen auf einen Sattelschlepper zu werfen, um zum nächsten befördert zu werden Übernachtungsstadt. Die Organisatoren der Veranstaltung haben die Teilnehmerzahl auf 8.500 Wochen- und 1.500 Tagesfahrer begrenzt. Sie wissen, dass bis zu 10.000 Fahrer unregistriert einsteigen und dass Freunde oder Familienangehörige Unterstützungsfahrzeuge auf dem Weg sind. Wir fanden heraus, dass wir im Mai an der Lotterie teilgenommen hatten und schnallten unsere Treks Ende Juli auf Ryans Ford Explorer und fuhren nach Iowa.
Ungefähr hundert Meilen außerhalb von Missouri Valley konnten wir die zirkusähnliche Qualität von RAGBRAI beobachten. Überholte Schulbusse waren in leuchtenden Farben lackiert, mit verrückten Teamnamen beschriftet und mit Fahrradständern auf dem Dach ausgestattet, die auf der Interstate an uns vorbeifuhren und in der ganzen Stadt gepfeffert waren, als wir ankamen. Ein rosa Wattebausch, der die „Sigourney Weavers“ transportierte, stand in unmittelbarer Nähe des Spielplatzes, auf dem wir am ersten Abend unser Zelt zwischen Schaukel und Klettergerüst aufstellten.
Die Organisatoren der Veranstaltung haben die Teilnehmerzahl auf 8.500 Wochen- und 1.500 Tagesfahrer begrenzt. Bis zu 10.000 Fahrer sind unregistriert (Megan Gambino). 
Die erste große sechstägige Radtour durch Iowa fand 1973 statt. Sie wurde von den Journalisten und Fahrradenthusiasten John Karras und Don Kaul ins Leben gerufen. (Tom Bean / Corbis) 
"Die Güte der Heimatstadt Iowa gilt noch heute wie 1973", sagt TJ Juskiewicz, RAGBRAI-Direktor. Tatsächlich, sagt er, ist es die größte Ressource von RAGBRAI. (Charlie Neibergall / AP Images) 
Der Pancake Man, Jim Kuper von Council Bluffs, Iowa, war damit beschäftigt, einen Grill zu pflegen, den er per Jury zusammengestellt hatte, um alle zwei Minuten 96 Pfannkuchen zu backen. (Megan Gambino) 
Mr. Pork Chop hat in seinem pinkfarbenen Bus und Korkenzieherschwanz ein Geschäft eröffnet und feilbietet an Schweinekoteletts. (Megan Gambino) 
Ungefähr hundert Meilen außerhalb von Missouri Valley konnten wir die zirkusähnliche Qualität von RAGBRAI beobachten. (Megan Gambino) Dann gab es die Reiter, die am nächsten Morgen gafften, als wir uns in einem stetigen Strom auf den Weg machten. Wie die Originale sind sie immer noch eine Lumpengruppe - ganze Familien in Tandems, Leute, die "Thunderstruck" oder "Sweet Home Alabama" von Soundsystemen in dahinterliegenden Waggons und Fahrer auf aufragenden Einrädern schimpfen. Teams gehen zu komischen Längen, um sich zu identifizieren; "Team Pie Hunters" verfolgten mit Hingabe die Torte, die in jeder Stadt in Kirchen und Schulen verkauft wurde, und trugen Styroporscheiben ihrer Lieblingssorte - Kirsche, Apfel, Limette - auf ihren Helmen.
Die Verkäufer und Zuschauer entlang der Route sind oft so unterhaltsam wie die Fahrer. Innerhalb der ersten paar Meilen am ersten Tag nahmen wir gerade Fahrt auf, als wir eine Kurve umrundeten und eine Masse von Radfahrern entdeckten, die eine Linie direkt neben der Straße bildeten. Der Pancake Man, Jim Kuper von Council Bluffs, Iowa, war damit beschäftigt, einen Grill zu pflegen, den er per Jury zusammengestellt hatte, um alle zwei Minuten 96 Pfannkuchen zu backen. Eine Schachtel, die über den Grill gleitet, gibt vier Pfannkuchen auf einmal aus. „Wir drehen sie über den Kopf, um den Rücken und auf einen Teller“, sagt Kuper, seit 24 Jahren eine Persönlichkeit von RAGBRAI. „Sie fordern mich immer heraus, ob ich einen 50 oder 60 Fuß langen Pfannkuchen werfen kann. Ich bin gut bis etwa 40 Fuß. "
Weiter die Straße hinunter fanden wir Mr. Pork Chop, der einen rosafarbenen Bus mit einem Korkenzieherschwanz aufstellt und Schweinekoteletts feilbietet. In Coon Rapids, Iowa, hielten wir ein quietschendes Ferkel in einem provisorischen Streichelzoo in der Hauptstraße der Stadt. "Das, was mich über die Jahre wirklich erstaunt hat, ist die Vorstellungskraft dieser Leute", sagt Karras, der Spinning-Kurse besucht, um für seine 33. Fahrt zu trainieren. Karras erinnert sich an eine Gruppe von Bauern im Nordwesten von Iowa, die sich versammelten und herausfanden, wie man mit Traktoren Square Dance macht. "Sie steuerten wie die Hölle, Dosisarbeit", sagt er.
Im Zirkus gibt es auch Anzeichen für ein altmodisches Amerika. Limonadenstände entstehen an den Enden von Zufahrten, Slip 'N Slides breiten sich über Höfe und Cheerleader aus, und Bürgermeister grüßen häufig Reiter an den Eingängen in die Städte. Als wir es nach Underwood schafften, der ersten Stadt etwa 40 Kilometer außerhalb von Missouri Valley, verteilten kleine Kinder in Cowboystiefeln silberne Sheriff-Abzeichen. "Die Güte der Heimatstadt Iowa gilt noch heute wie 1973", sagt TJ Juskiewicz, RAGBRAI-Direktor. Tatsächlich, sagt er, ist es die größte Ressource von RAGBRAI.
Wenn es um Gastfreundschaft geht, können sich die Städte gegenseitig übertreffen. Die Menschen bieten Zimmer in ihren Häusern und Höfen für Wohnmobile, hausgemachte Mahlzeiten und Dips in ihren Schwimmbädern. "Sie haben diese Mentalität", sagt Juskiewicz. Einmal hatten LeBeau und ein Freund Vorkehrungen getroffen, um unterwegs bei einem Fremden zu bleiben, und als sie auftauchten, war niemand zu Hause, nur ein Zettel an der Tür, der sie zu ihren Zimmern führte, und die Schlüssel für das Oldsmobile, in dem sie parkten die Garage.
Die Vorbereitung einer Stadt mit 3.500 oder weniger Einwohnern auf den Ansturm von 20.0000 Radfahrern ist eine Meisterleistung. Die Städte, in denen die Veranstaltung stattfindet, sind für die Koordinierung der öffentlichen Sicherheit und der Beschilderung verantwortlich, bis zu dem Maß, wie viel Ketchup für die Grillabende benötigt wird. Und am Ende scheint es, als ob das Gefühl der Vollendung in den Städten genauso groß ist wie das der Fahrer.
Laut Juskiewicz sind die Dinge, die man nicht kontrollieren kann, wie das Wetter, die stressigsten. Auf meiner Reise erlebten wir dies in Harlan, Iowa, in der zweiten Nacht der Fahrt, als wir zu Sirenen erwachten, dem Gedränge unseres Zeltes und einem Lautsprecher, der jedem riet, Schutz zu suchen. Eine Gruppe von Stürmen brachte starken Wind, viel Regen und einen möglichen Tornado. "Es ist Juli in Iowa", sagt Juskiewicz. "Es kann manchmal ganz schön krass werden."
Man erinnert sich immer an die wirklich verräterischen Tage in der Geschichte von RAGBRAI. "Soggy Monday" von 1981 hinterließ viele unglaubliche 5-Dollar-Fahrten von Iowans mit Pickups und Viehtransportern. „Wenn Sie wissen möchten, wie Montag war, steigen Sie auf Ihr Heimtrainer und drehen Sie die Spannung herunter, damit Sie die Pedale kaum bewegen können. Lassen Sie sich von jemandem leicht mit einem Schlauch einsprühen, während ein Hochgeschwindigkeitsventilator auf Sie bläst. Pedaliere 10 Stunden lang “, schrieb Donald Kaul in seiner Zusammenfassung des Tages. 1995, am „Saggy Thursday“, haben Winde mit einer Geschwindigkeit von bis zu 65 km / h viele müde Fahrer in den Durchhangwagen des Rennwagens aufgehäuft. Gedenkflecken wurden für beide Tage gemacht; Je härter die Fahrt, desto stolzer sind die Fahrer dafür, dass sie sie überstanden haben. Gegenwind, Hitzewallungen und kalte Duschen (sowohl außerhalb als auch innerhalb der Umkleideräume) sind Teil des Abenteuers.
Für Ryan und mich hat es nicht lange gedauert, bis wir wieder bei RAGBRAI sind und uns jedes Jahr den 66 Prozent der Fahrer anschließen, die Wiederholer sind. Unter strahlend blauem Himmel und mit dem Wind im Rücken verbrachten wir den letzten Tag mit der Entwicklung eines Teamtrikots für die Crew von Freunden, von denen wir hofften, dass sie uns beitreten würden. Würden wir ein Wohnmobil bekommen? Doktor in einem Bus? Lager? Das wären Details, die ausgearbeitet werden müssten, aber es wäre getan. Wir fuhren bergab in die Flussstadt Le Claire, dem Geburtsort von Buffalo Bill, tauchten unser Rad wie üblich im Mississippi ein und hoben unsere Fahrräder siegreich über unsere Köpfe. Wir hatten es geschafft - alle 471 Meilen.
Auf dem Weg nach Hause fuhren wir auf der Interstate über Iowa zurück. Was uns sieben Tage mit dem Fahrrad gekostet hat, hat uns viereinhalb Stunden gekostet, aber als wir die Namen der Städte bemerkten, durch die wir gefahren waren, erinnerten wir uns an den jungen Geiger, der uns in Mount Vernon, dem kleinen Markt, ein Ständchen geboten hatte Hier haben wir Maiskolben gegessen und die Hülsen den Ziegen in Homestead und dem Monsterhügel zwischen Ogden und Boone, Iowa, dem Geburtsort von Mamie Eisenhower, gefüttert. "Aus einem Auto ist Iowa ziemlich langweilig", sagt Karras. "Aber von einem Fahrradsitz aus kann es schön sein."
