Vor fast vierzig Jahren, am 2. März 1978, erhielt Oona Chaplin einen Anruf von der örtlichen Polizei. Drei Monate zuvor war ihr Ehemann Charlie Chaplin - der britische Star der Stummfilme und frühen „Talkies“ - friedlich in ihrem Haus in der Nähe von Corsier-sur-Vevey am Genfersee in der Schweiz gestorben. Er war 88 Jahre alt. Oona, seine vierte Frau und ihre acht Kinder hatten ihn auf einem ruhigen Friedhof neben ihrem Haus begraben.
Darum hat die Polizei gerufen.
"Sie sagten, schau, jemand hat das Grab ausgegraben und er ist gegangen", erinnerte sich Chaplins Sohn Eugene später an den Independent.
Das war der Beginn einer der spektakulärsten erfolglosen Körperentnahmen in der Geschichte. Die Diebe riefen bald zu Hause an. Sie wollten das Äquivalent von ungefähr 600.000 Dollar für die sichere Rückgabe von Chaplins Leiche und bedrohten das Leben der kleinen Kinder des Paares, falls ihre Forderungen nicht erfüllt werden sollten.
Oona hätte nichts damit zu tun. "Charlie hätte es ziemlich lächerlich gefunden", sagte sie laut Mental Floss.
Aber die Leichenraubenden waren verzweifelt und die örtliche Polizei fleißig. In Erwartung eines weiteren Anrufs der Gauner ließ die Polizei im Mai dieses Jahres Oonas Telefon abhören und jede der 200 Telefonzellen der Region von Detectives überwachen. Die Anstrengungen wurden geleistet und zwei Mechaniker und politische Flüchtlinge aus Osteuropa, Roman Wardas und Gantscho Ganev, wurden schließlich geschnappt.
Nachdem die beiden die Behörden zum Getreidefeld geführt hatten, wo sie Chaplin vorübergehend wieder begraben hatten, wurden sie wegen Grabraubes und Erpressungsversuchen angeklagt. Wardas, der gemeldete "Mastermind", wurde zu vier Jahren verurteilt, während Ganev zu einer 18-monatigen Bewährungsstrafe verurteilt wurde.
Beide schienen ihre Verbrechen etwas zu bedauern. Eugene erzählte dem Independent, dass beide Graverobber Briefe an seine Mutter schrieben, die bereit war, Vergangenheit Vergangenheit sein zu lassen. "Die Frau des Schöneren schrieb und sagte 'Es tut uns so leid'. Meine Mutter schrieb zurück und sagte: 'Schau, alles ist vergeben.'"
Der arme Charlie wurde in seiner ursprünglichen Verschwörung wieder begraben. Diesmal entschied sich die Familie jedoch für eine Betonbeschichtung des Grabes, um zukünftige Raubüberfälle zu verhindern. Obwohl ein französischer Film über die Tortur von 2014 mit dem Titel The Price of Fame das Interesse an diesem Fall wieder geweckt hat, hat der Komiker in den letzten vier Jahrzehnten, soweit bekannt, in aller Ruhe geruht.
