Als George Schaller 23 Jahre alt war, meldete er sich freiwillig bei einigen Naturforschern, um einen Teil der Brooks Range im Norden Alaskas zu untersuchen. Diese historische Expedition trug zur Entscheidung der Bundesregierung bei, 30.000 Quadratmeilen Wildnis als Arctic National Wildlife Refuge vorzusehen. Das Gebiet beherbergt eine erstaunliche Vielfalt an Flora und Fauna, die alle wichtigen Lebensräume widerspiegelt, und ist ein seltenes Beispiel für eine natürliche Umgebung, die frei von menschlicher Entwicklung ist. Kürzlich in seinem Haus in Connecticut angekommen, sprach Schaller, der jetzt Vizepräsident der Wildkatzenschutzorganisation Panthera und leitender Naturschützer der Wildlife Conservation Society ist, über die „kostbaren, immateriellen Werte“, für die er in den 1950er Jahren kämpfte, und warnte vor der Schlacht die küstenebene zu erhalten ist noch nicht vorbei.
Schaller wurde von Sasha Ingber, Associate Editor bei Smithsonian Journeys, interviewt. Ein Auszug wurde in der Herbstausgabe 2016 des Smithsonian Journeys Magazins veröffentlicht.
Warum haben Sie sich ausgerechnet 1956 freiwillig gemeldet, um die Brooks Range am oberen Sheenjek River in Alaska zu besuchen? Was haben Sie erwartet und was fanden Sie dort einzigartig?
Ich besuchte die University of Alaska von 1951 bis 1955. Und 1952 fuhren ein Freund und ich mit einem Kanu den Colville River hinunter zum Arktischen Ozean. Wir kamen an einem Ölexplorationslager vorbei. Ich war also in diesen Jahren durch den ganzen Staat gewandert und erschrak, als ich ein Ölexplorationslager in einer riesigen, wunderschönen Wildnis sah.
Als ich hörte, dass Olaus Murie, einer der großen Feldnaturforscher des letzten Jahrhunderts, in die Brooks Range aufsteigen wollte, um eine Wildtieruntersuchung durchzuführen, um das, was als erstes zur Arctic National Wildlife Range wurde, beiseite zu legen, schrieb ich ihm und sagte: ‚Hey, ich würde mitkommen. Ich brauche kein Gehalt. Ich möchte einfach nur hochkommen, es genießen und von dir lernen. ' [Die Wildlife Conservation Society hat Schallers Reise gesponsert.]
Wie hat diese Reise das, was danach kam, beeinflusst?
Wir hatten einen wunderbaren Sommer und sprachen dort mit den einheimischen Gwich'in-Indianern in einem Dorf namens Arctic Village. Und sie sprachen über das Karibu, wie ihr Leben von ihnen abhängt, und über den arktischen Hang, den sie das "Heilige Land, in dem das Leben beginnt" nannten. Und all das hing mit mir zusammen.
Als ich zurückkam, dachte ich darüber nach. Es gab diese Diskussion über die Arktis-Zuflucht - die Leute hatten seit den 1930er Jahren vorgeschlagen, den Ort beiseite zu legen. Also schrieb ich 1957 an den Innenminister Fred Seaton und sagte: ‚Hey, du musst diesen Bereich beschützen. ' Und als ich an das Ölexplorationslager dachte, das ich bereits auf der Arktis gesehen hatte, sagte ich: "Dieses Gebiet könnte in den kommenden Jahren einem der ehemaligen Ölfelder in Texas ähneln." Die Eisenhower-Regierung richtete 1960 das Arktische Refugium ein. Dies geschah gerade rechtzeitig, da 1968 in der Prudhoe Bay eine große Ölfundstelle entdeckt wurde. Ich konnte den schrecklichen Umweltschaden bei meinem Besuch im Jahr 2006 nicht glauben Gebäude und Straßen und Rohrleitungen und Bohrinseln und Ölverschmutzungen. Es ist ein schrecklicher Ort. Es wird niemals repariert werden. Jetzt ist es an der Zeit, die Küstenebene zu schützen. Es war eine schreckliche Schlacht, seit Außenminister Seaton 1960 die Arctic Wildlife Range (heute das Arctic National Wildlife Refuge) gründete.
Was haben Sie in dem einzigartigen oder unberührten Sortiment gefunden, das Sie dazu veranlasst hat, für seine Erhaltung zu kämpfen?
Wir hatten zwei Ziele im Sheenjek-Tal. Man sollte etwas über die Naturgeschichte lernen. Und so machten Brina Kessel, eine Professorin für Ornithologie an der Universität von Alaska, und ich Vogellisten. Wir haben dort 85 Vogelarten gesehen. Ich habe Spinnen, Insekten und Mäuse für das Museum der Universität von Alaska gesammelt. Es ist eine sehr vielfältige und schöne Gegend, ökologisch sehr vielfältig. Es gab Fichtenwald, Almwiesen, Gletscher. Es gab drei Arten von Mücken, die sehr auffällig waren. Es war eine große Vielfalt.
Aber dann, wissen Sie, war die Alaska-Delegation im Kongress gegen alles, was sie schützt. Die Lügen und Verzerrungen der Kongressmitglieder aus Alaska sowie der Ölfirmen! Dieser bekannte Senator, Ted Stevens, sagte: „Es ist eine karge Wüste, eine gefrorene Einöde.“ Und er wusste es besser.
Einige Menschen unterstützen die Erschließung von Erdölreserven, um die Wirtschaft zu stärken. Warum nicht?
Nun, es ist mehr als das. 1960, nachdem die Wildlife Range deklariert worden war, stellten sie von 1960 bis 1969 alle Zahlungen für dieses Gebiet ein, um es zu verwalten und zu schützen. Nun, wenn es etwas Undemokratischeres gibt, dann ist es das. Weil die meisten Leute diesen Bereich wollen. Und es ist völlig unpatriotisch. Unpatriotisch. Weil es Amerika eine zukünftige Wildnis entzieht. [Alaska] wird nicht umsonst die letzte große Wildnis genannt.
Das Repräsentantenhaus hat im Februar ein historisches Votum zum Schutz der Küstenebene des Arctic National Wildlife Refuge als Wildnis abgegeben, aber es fehlte ihnen eine Mehrheit. Wie ernst ist das Gebiet von außen bedroht?
Heutzutage ist alles im Kongress ein Kampf, weil es zu viele Petropolitiker gibt. Warum haben wir diesen Kampf noch? Sie hatten zwei Bush-Präsidenten, die alle zum Bohren und Fördern da waren. Die Alaska-Delegation ist gegen [Schutz des Arctic National Wildlife Refuge], und Sie wissen sozusagen nicht, wer aufgekauft wird. Was ich fürchte, ist ein Filibuster. Dann wird es wieder gestoppt und der Kampf wird für immer weitergehen. Ich weiß nicht wie viele Jahre.
Aber der wichtige Punkt ist das Karibu und die Grizzlies - sie sind alle noch da. Genau wie vor Jahren. Die Leute geben Millionen von Dollar aus, um nach Yellowstone zu gehen, um Wölfe zu sehen. Früher kamen sie in unsere Nähe, um zu sehen, wer wir waren, in der arktischen Zuflucht. Als ich 2006 das letzte Mal dort war, konnte man auf einen Berg klettern und soweit man sehen konnte, gab es nur Berge und Täler. Es gab keine Straßen, keine Gebäude - die einzigen Straßen waren die von Dall-Schafen und Karibu. Und das ist großartig.
Es wurde vom Fisch- und Wildtierservice verwaltet und sie haben gute Arbeit geleistet. Du sollst kein Feuer machen. Du sollst deinen ganzen Müll wegbringen, sogar deinen Kot. Sie haben es hervorragend gemanagt. Wo sonst können Sie nach 50 Jahren zurückgehen und keine Veränderungen feststellen und in die Vergangenheit Amerikas eintauchen?
Wie hat sich die Zuflucht im Laufe der Jahrzehnte verändert?
Tatsache ist, dass sich die Gletscher in 50 Jahren zurückgezogen haben, der Busch und die Bäume die Hänge hinaufbewegen, der Tundra-Permafrost schmilzt. Wir sprachen mit den Gwich'in-Indianern und sie sagten: "Ja, es ist viel wärmer." Und sogar eine Drossel war in ihrem Dorf aufgetaucht, die noch nie zuvor gesehen worden war. Es gibt also echte Veränderungen. Und es ist wunderbar, einen Ort zu haben, an dem Sie solche Veränderungen ohne Einfluss von außen messen können.
Wir messen zum Beispiel, wie weit sich die Gletscher in Nationalparks zurückgezogen haben. Wie unterscheidet sich diese Region?
Welchen anderen Ort haben Sie, der unentwickelt ist, der einfach ein nationaler Schatz ist, der nicht für die Ausbeutung bestimmt ist? Ja, Sie können Campingausflüge machen, die Leute gehen hinauf und genießen es, laufen die Flüsse entlang und so weiter. Aber Sie brauchen keine große Entwicklung, Straßen, große Touristenunterkünfte und so weiter. Lassen wir etwas übrig, damit die Leute all dem entkommen können. Das ist der perfekte Ort und der letzte Ort in den Vereinigten Staaten.
Können Sie einen kraftvollen oder inspirierenden Moment mit uns teilen, als Sie 1956, 2006 oder zu einer anderen Zeit dort waren?
Es gibt so viele erhebende. Ich erinnere mich an ein Mal im Jahr 1956: Ich ging für eine Woche weg und trug nur mein Essen und einen Schlafsack. Ich habe nachts auf einer Kiesbank geschlafen, und ich hörte Wasser in meiner Nähe rauschen, und ich setzte mich auf. Es war eine große Herde von wandernden Karibu. Ich legte mich wieder hin und sie kamen an meinem Schlafsack vorbei, ungefähr 50 Fuß entfernt. Diese große Herde war weitergezogen. Wo kann man so etwas noch erleben?
Sie haben es Amerikas letzte große Wildnis genannt . Was gibt es dort noch zu entdecken oder aufzudecken?
Olaus war ein Naturforscher. Er wollte die Wissenschaft, aber er sprach auch von den "kostbaren, immateriellen Werten dieses Gebiets". Und es war immer noch unberührt. Ja, die einheimischen Gwich'in-Indianer haben Karibu gejagt und einige Wölfe erschossen. Es gab aber keine Straßen. Es gab nur ein Dorf am Rande des Gebiets, Arctic Village. Sie können die natürliche Umgebung sehen, bevor die Leute sie zerkleinern, auspflügen, abschießen und so weiter.
Zerstörst du für ein paar hundert Tage etwas Ewiges? Es ist ein Problem in jedem einzelnen Land, in dem ich arbeite. Sie haben den Kampf, den Traum, diejenigen, die nur schnell Geld verdienen wollen, diejenigen, die sich Sorgen um ihr Land machen. Ölfirmen haben versucht, in die Arktis zu gelangen, um Bohrungen durchzuführen. Die natürlichen Ressourcen sind jedoch begrenzt und gehen schnell verloren. Wenn Sie nicht intelligent planen, verlieren Sie am Ende.
