Heute ist die Landschaft von Dawson City, Yukon - ein nordwestliches kanadisches Territorium, das für seine Rolle im Klondike Goldrausch aus dem späten 19. Jahrhundert berühmt ist - von dichter Waldbedeckung geprägt. Vor etwa 50.000 Jahren war die Region jedoch eine eiskalte Tundra ohne Bäume . Lang ausgestorbene Tiere, darunter Wollmammute und Westkamele, durchstreiften das Gebiet neben Säugetieren, deren entfernte Nachkommen noch heute die arktischen Gebiete bevölkern, und navigierten mit gemischtem Erfolg durch das trockene Klima.
Zwei dieser eiszeitlichen Kreaturen - ein Karibukalb und ein Wolfswelpe - sind Tausende von Jahren nach ihrem Tod aus dem Yukon-Permafrost oder dauerhaft gefrorenem Boden hervorgegangen, wobei Fell, Haut und Muskeln fast vollständig intakt waren.
Anthea Lacchia vom Guardian schreibt, dass die mumifizierten Tiere, die bereits im Sommer 2016 von Goldminenarbeitern ausgegraben wurden, am vergangenen Donnerstag ihr öffentliches Debüt feierten. Beide wurden vor mehr als 50.000 Jahren mit Radiokohlenwasserstoffen datiert, was ihren Erhaltungszustand umso eindrucksvoller macht. Wie der Paläontologe Grant Zazula der kanadischen Presse mitteilt, gehören die Exemplare zu den ältesten Exemplaren von mumifiziertem Säugetierweichgewebe, das jemals gefunden wurde, und das Wolfsjunges ist das einzige seiner Art, das noch ausgegraben werden muss.
Laut BBC News ist der Wolf das am besten erhaltene Exemplar der beiden Exemplare, wobei er alles von seinem Fell bis zu seinem Schwanz und seiner gekräuselten Oberlippe beibehält. Forscher glauben, dass der Welpe starb, als er ungefähr acht Wochen alt war. Das Karibu ist in einem schlechteren Zustand, nur Kopf, Rumpf und vordere Gliedmaßen sind intakt, aber wie der Wolf ist es ein einzigartiges Beispiel für mumifizierte Tierhaut, Muskeln und Haare.
CBC News berichtet, dass das Karibu im Juni 2016 in einer Goldmine des lokalen Reality-TV-Stars Tony Beets gefunden wurde. Das Kalb wurde in der Nähe eines 80.000 Jahre alten Bettes aus Vulkanasche in Permafrost begraben, das laut Zazula aus der Eiszeit stammte. Ära Ausbrüche. Einen Monat später stieß ein anderer Bergmann auf das Wolfsjunges, das er ursprünglich als verstorbenen Hund identifizierte.
Kopf, Rumpf und Vorderbeine des Karibukälbers sind noch intakt (Yukon-Regierung) Dies ist nicht das erste Mal, dass der kanadische Permafrost einen spektakulären mumifizierten Fund liefert. Vor etwa 30 Jahren entdeckten zwei Bergleute die Teilreste eines rund 26.000 Jahre alten Yukon-Pferdes. Wie Zazula der kanadischen Presse mitteilte, waren seitdem keine signifikanten Weichgewebeproben mehr aufgetreten.
"Wir werden manchmal eifersüchtig, weil sie in Sibirien ... anscheinend jeden Sommer einen neuen Wollmammutkadaver finden", bemerkt er. "Aber wir scheinen diese niemals im Yukon oder in Alaska zu finden."
Es ist richtig, dass die sibirische Region Jakutien für ihre scheinbar endlosen Fäden einzigartiger Entdeckungen bekannt ist: Ende August entdeckten Forscher die mumifizierten Überreste eines 30.000 bis 40.000 Jahre alten Säuglings. Und im vergangenen November entdeckte ein russischer Einheimischer die gefrorenen Überreste eines ausgestorbenen Höhlenlöwenbabys, das vor bis zu 50.000 Jahren gestorben war.
Dank des Yukon-Karibu-Kalbs und des Wolfsjungen haben kanadische Wissenschaftler endlich ein Paar Exemplare, die mit allen sibirischen Funden mithalten können.
Die kanadische Presse berichtet, dass der nächste Schritt der Forscher Gentests sein werden, die Einblicke in die Ernährung alter Tiere geben sollen, die wiederum Informationen über ihre eiszeitliche Umgebung und die Analyse der Knochenzusammensetzung des Paares liefern.
Die mumifizierten Exemplare werden vorerst im Dänojà Zho Cultural Center von Dawson City ausgestellt. Schließlich werden die Überreste in eine Ausstellung im Beringia Interpretive Center in Whitehorse aufgenommen.
"Wenn man sich fossile Knochen ansieht, ist das eine Sache", schließt Zazula. „Aber wenn man tatsächlich ein ganzes Tier aus einer alten Zeit sieht, erweckt es diese alte Zeit zum Leben. Es lässt Sie nur über die erstaunlichen Veränderungen nachdenken, die sich seitdem in der Umwelt, im Klima und in der Tierwelt vollzogen haben. "
