Im historischen US-Zollamt in New Orleans wimmelt es nur so von Schädlingen - Ameisen, Termiten, Käfern, Spinnen und vielem mehr. Der Ort ist infiziert, aber in diesem Fall könnten die meisten Menschen nicht glücklicher sein. Vor einem Jahr wurde ein Teil dieses 160 Jahre alten griechischen Neubaus an der Canal Street in das Audubon Nature Institute umgewandelt. Ziel ist es, diese winzigen Kreaturen zu erheben und zu zeigen, wie wichtig sie für unser Ökosystem sind.
"Wenn alle verschwinden würden", schrieb der berühmte Entomologe Edward O. Wilson 1992, "würde die Menschheit wahrscheinlich nicht länger als ein paar Monate Bestand haben." … Die Landoberfläche würde buchstäblich verrotten. “Insekten entsorgen unseren Müll. Sie bestäuben unsere Ernte. Sie belüften den Boden und recyceln Nährstoffe.
"Insekten werden oft missverstanden", sagt der Insektarium-Entomologe Jayme Necaise. „Die Leute denken, sie sind eklig und eklig. Wir wollen ihre Meinung über Insekten ändern. “Und dazu gehört auch, dass Besucher ein paar der Viecher essen.
Die 70 lehrreichen und oft skurrilen Live-Ausstellungen des Museums erstrecken sich über mehr als 200 Quadratmeter des Zollhauses. Ihre Erkundung ist eine interaktive Erfahrung aus nächster Nähe, die für sehr zimperliche Menschen gelegentlich etwas unangenehm sein kann. Sie können sich einem 15-Fuß-Animatronic-Tausendfüßler stellen, den defensiven Geruch eines Wirbelkäfers schnuppern, auf einer Skorpiongrube spazieren, in den Kern eines von Termiten befallenen Baumes blicken oder Ihren Kopf in ein Lebensmittelgeschäft stecken, in dem Kakerlaken nachahmen kriechen überall über die Produkte. Die Tischplatten im Museumscafé sind Glasvitrinen mit riesigen Vogelspinnen, Seidenraupen oder anderen Insekten, die direkt unter Ihrem Mittagessen in voller Sicht kriechen und kriechen.
Ein Film über Hollywoods Oscars ehrt außergewöhnliche Insekten - der beste Käfer in einer Nebenrolle geht an die fleißige Honigbiene. Zusätzlich zur Herstellung von Honig bestäuben Bienen einen großen Prozentsatz der Nahrungspflanzen der Erde. Und um den Besuchern das Gefühl zu geben, in der Nähe von Insekten zu sein, bieten die Simulationssitze des Theaters ein paar Stupser und Kitzel sowie einen Hauch von Insektengeruch. In der Bug Hall of Fame erfahren die Besucher einige faszinierende Fakten: Man schätzte, dass eine männliche Bremse ungefähr 90 Meilen pro Stunde zurücklegt; dieser eine Mückentyp schlägt fast 63.000 Mal pro Minute mit den Flügeln; dass die Spuckwanze 28 Zoll in die Luft springen kann, mit einer Kraft, die 400-mal größer ist als die Schwerkraft.
Eine Louisiana-Sumpfausstellung widmet sich lokalen Insekten und zeigt Wasserskorpione, Wirbelkäfer, Samtameisen und Heuschrecken. Anscheinend spielen Insekten eine Rolle bei der Abwehr von Wirbelstürmen, was für die Menschen in New Orleans, die die Hurrikane Katrina und Gustav in den letzten vier Jahren erlebt haben, mit Sicherheit ein wichtiges Thema ist. Insekten recyceln Nährstoffe, indem sie tote Tiere und Pflanzen zersetzen, um gesunde Feuchtgebiete an der Küste zu erhalten, die als Puffer für die mit einem Hurrikan einhergehende Wasserflut dienen.
Ein Raum ist mit schillernden erhaltenen Exemplaren gefüllt, die in Vitrinen ausgefallen angeordnet sind. „Wir nennen sie Wow-Bugs“, sagt Museumsleiter Zack Lemann. "Es gibt eine Menge Augenweide." Hier sind Hunderte von Käfern verschiedener Sorten mit brillanten Farben. Es gibt auch ein Paar Vogelflügel von Königin Alexandra, "der seltenste Schmetterling der Welt", so Lemann. "Er legt seine Eier auf eine Rebsorte an der Seite eines Berges in Papua-Neuguinea." Die Exemplare wurden in gesammelt In der Metamorphosis Gallery im nächsten Raum können Sie lebende erwachsene Schmetterlinge beobachten, die aus Hunderten von hängenden Chrysalises hervorkommen, und in einem ruhigen, wunderschönen japanischen Garten mehrere hundert Schmetterlinge. Blaue Morphos, Zebralongwings, Schwalbenschwänze und andere flattern frei von Pflanze zu Pflanze und sitzen manchmal auf Besuchern.
Wenn Sie sich näher kennenlernen möchten, probieren Sie am Buffet „Bug Appetit“ Gerichte, die aus Insekten zubereitet wurden. "Unser Küchenchef Kevin zaubert ein paar gemeine Cricket-Beignets - gebratenen Teig mit Grillen", sagt Necaise. "Es fügt einen schönen kleinen nussigen Geschmack hinzu." Ebenfalls auf der Speisekarte stehen "Schokoladen-Chirp-Kekse", "Buggy-Bananenbrot" und "knusprige Cajun-Grillen". Zum Erntedank machten die Chefköche von Bug Appetit einen Truthahn mit Wachswurmfüllung und Mehlwurm-Cranberrysauce . Lemann gibt zu, dass es oft schwierig ist, Besucher davon zu überzeugen, "ihren gastronomischen Horizont zu erweitern". Wir essen gerne Krebstiere, die "den Insekten auf dem Planeten am nächsten sind".
Ein Koch steht vor einem Herd und rührt eine Pfanne mit einem vagen chinesischen Essensaroma um. Ein französisches Kochbuch namens Delicieux Insectes: Les Proteines du Futur steht am Rande des Ofens. Während er in asiatischen Gewürzen sautierte Wachswürmer herauslöffelt, lehne ich höflich ab und gehe zu einer anderen Kost über. Es gelingt mir endlich, eine winzige Grille mit Apfel- und Zimtgeschmack zu knabbern. Es schmeckt wie Zimt Toast Crunch Müsli. Einen Moment später wird ich von einem begierigen 10-Jährigen übertroffen, der einen in Scheiben geschnittenen Bagel mit prallen Raupen abschält.
Ich bin beeindruckt vom unerschrockenen Gaumen des Kindes, aber ich frage mich, ob er zukünftige Monarchen oder blaue Morphos konsumiert. Keine Sorge, sagt Lemann später. Diese leckeren Larven waren dazu bestimmt, einfache braune Motten zu werden.
Chefkoch Darin Nesbit zeigt, wie man Rotbarsche mit Kricketkruste kocht. (Standbild: Natthanan Chumphookaew / iStock)
