Auf dem Howell Mountain, einem der Gipfel des kalifornischen Napa Valley, beherbergen die hoch aufragenden Ponderosa-Kiefernhaine eines der legendären Geisterweingüter der Region. La Jota Vineyard wurde Ende des 19. Jahrhunderts geboren, im frühen 20. Jahrhundert durch Krankheit, Katastrophe, Depression und Leugnung getötet und dann jahrzehntelang feierlich zur Ruhe gelegt, atmen und Weltklasse-Wein machen. Und für diejenigen, die gerne zuhören, hat dieses wiederauferstandene Weingut viel zu sagen, angefangen von Amerikas Schmelztiegelgeschichte und der seit langem gefeierten Qualität des Westküstenweins bis hin zu Strategien für Nachhaltigkeit und die Nutzung der Kraft der Geschichte, um den Umsatz zu steigern.
"Dies ist der Hot-Spot in Napa, Howell Mountain", erklärte Chris Carpenter, Chefwinzer von La Jota, einem der vielen wiederauferstandenen Geisterweingüter im Napa Valley. "Diese Jungs wussten es im Jahr 1898", sagte Carpenter und verwies auf die optimalen Bedingungen für den Weinanbau des Berges. „Das ist 110 Jahre später und wir machen es immer noch hier oben.“ La Jota wurde ursprünglich vom deutschen Zeitungsmann Frederick Hess gegründet und erlangte um die Jahrhundertwende eine Bronzemedaille auf der Pariser Expo von 1900 und später Gold auf der Weltausstellung in St. Louis im Jahr 1904. "Dies ist weit vor der Paris-Verkostung, von der wir so viel hören", sagte Carpenter und bezog sich auf die Blindverkostung von 1976, bei der kalifornische Weine französische Einträge besiegten und die Tür für Weine aus öffneten um die Welt.
La Jota und andere Geisterweingüter erinnern die Welt nicht nur daran, dass Napas Saft vor 100 Jahren sehr beliebt war, sondern bieten auch anschauliche Lektionen über vergangene Epochen. "Eines der Dinge, die mich faszinieren, ist das internationale Flair", sagte Carpenter. „Es wurde von Deutschen beaufsichtigt, von italienischen Maurern entworfen und von chinesischen Arbeitern gebaut, die in den nahe gelegenen Quecksilberminen arbeiteten. Und sie stellten Weine im französischen Stil her, die an eine beliebige Anzahl von Anglos verkauft wurden. In dieser ganzen Geschichte gibt es viel Americana. “
Aber die Kräfte, die die alten Weingüter bauten, waren nicht so stark wie die Angriffe, die sie niederbrachten. Viele frühe Weingüter im Napa Valley wurden Ende des 19. Jahrhunderts durch den Weinbergschädling Phyloxerra dezimiert. (Ironischerweise trug die frühere Geißel der Krankheit in Europa tatsächlich dazu bei, den Napa-Boom anzuheizen.) Dann kam das große Erdbeben in San Francisco von 1906, das buchstäblich Lager voller Lagerbestände zerstörte, gefolgt von den wirtschaftlich angespannten Zeiten des Ersten Weltkriegs Das Jahr 1919 war natürlich die Verabschiedung des Volstead Act, der die Herstellung, den Verkauf und das Trinken von berauschenden Getränken untersagte.
"Das Verbot hat der Branche den letzten Schliff gegeben", erklärte Ted Edwards, Winzer in der Freemark Abbey, einem voll funktionsfähigen Geisterweingut im Talboden nördlich von St. Helena. „Es war schwer, ein Comeback zu erzielen.“ Mit herausgerissenen Weinbergen und dem von Obst- und Nussbäumen bepflanzten Tal kehrte Napas Wein erst in den 1960er-Jahren wieder hervor, als Weingüter wie die Freemark Abbey - ursprünglich 1886 von Josephine gegründet - auf den Markt kamen Tychson, wahrscheinlich die erste Winzerin in Kalifornien, wurde wiedergeboren, und viele Leute gründeten ein Geschäft in den gleichen Steinstrukturen, die Jahrzehnte zuvor verwendet wurden.
Im Vergleich zu den Weinen der Alten Welt aus Frankreich und Italien blieb Napa Valley bis zur berühmten Pariser Weinprobe 1976 ein Rückgrat der Neuen Welt, als Stag's Leap den Hauptpreis in der Kategorie Rot gewann und Chateau Montelena die Weißen gewann. Die Geschichte von Chateau Montelena reicht jedoch bis ins Jahr 1882 zurück, als der Senator Alfred Tubbs, der auf seinen Reisen durch Europa vom Wein umworben worden war, in der Nähe von Calistoga etwa 250 Morgen Land kaufte, französische Weinberater hinzuzog und ein modernes Schloss errichtete Weingut. Während der Prohibition wurde das Anwesen Pfirsichen und Pflaumen überlassen, und es dauerte, bis Jim Barrett das Anwesen in den späten 1960er Jahren kaufte - in seinen Worten, "es waren nur Geister und Spinnen" -, bis dieser Wein wieder im Mittelpunkt stand . Heute können Besucher Montelens Chardonnays, Zinfandels und Cabernets inmitten der Mammutbalken und lokal abgebauten Steine des Originalbaus genießen und, wenn sie genau genug aussehen, einen zerlumpten, handgeschriebenen Brief an einer Flurwand finden. Senator Tubbs schreibt an seinen in Frankreich geborenen Winzer Jerome Bardot und bittet darum, dass ein Fall mit dem Jahrgang 1888 schnell nach San Francisco geschickt wird. Er bittet um „durchschnittliche Proben“ und berichtet, dass „das Rot derzeit am gefragtesten ist“.
Die Freemark Abbey wurde ursprünglich 1886 von Josephine Tychson gegründet, der wohl ersten Winzerin in Kalifornien. (Rocky Slaughter) 
Die Freemark Abbey ist ein voll funktionsfähiges Geisterweingut im Napa Valley nördlich von St. Helena. (Matt Kettmann) 
Die Geschichte von Chateau Montelena reicht bis ins Jahr 1882 zurück, als der kalifornische Senator Alfred Tubbs ein modernes Schloss für sein Weingut errichtete. Während der Prohibition wurde das Grundstück an Pfirsiche und Pflaumen übergeben. (Matt Kettmann) 
Nur wenige schätzen die Geschichte der Ghost Winery so sehr wie Leslie und Richard Mansfield, die gerade dabei sind, die Franco Swiss Winery im Conn Valley, ein paar Meilen östlich von Napa, wiederzubeleben. (Matt Kettmann) 
Der Weinberg La Jota lebt, atmet und produziert wie viele andere Schwestern im Napa Valley Wein von Weltrang. (Rocky Slaughter) 
Chris Carpenter ist der Hauptwinzer von La Jota Vineyard, einem der vielen wiederauferstandenen Geisterweingüter im Napa Valley. (Rocky Slaughter) 
Ted Edwards ist Winzer bei Freemark Abbey, einem voll funktionsfähigen Geister-Weingut. (Rocky Slaughter) Mit der modernen Qualität des Napa Valley, die 1976 endlich zementiert wurde, erlebten die über 30 Jahre eine Explosion neuer Weingüter, sodass es mehr als nur erforderlich ist, großartigen Traubensaft zu gären, um sich von der Masse abzuheben. Viele Winzer wenden sich der Nachhaltigkeit und dem Geschichtenerzählen zu, um ihre Marke zu etablieren, und leiten dies direkt an Geisterweingüter weiter. Niemand verkörpert diesen zweigleisigen Vorstoß besser als das Hall Winery, das südlich von St. Helena am Highway 29, der Hauptverkehrsader des Napa Valley, liegt.
Der Weinberg und das zweistöckige Weingut, dessen Bau 1885 abgeschlossen wurde und das zum ersten Mal in den späten 1870er Jahren vom Seekapitän von New England, William Peterson, gepflanzt wurde, fiel in den 1890er Jahren Phyloxerra zum Opfer und wurde 1894 an den deutschen Einwanderer Robert Bergfeld (der Petersons meißelte) verkauft Namen von der Fassade), und wurde dann im Jahr 1906 von Theodore Gier gekauft, der angeblich wegen illegalen Alkoholverkaufs während der Prohibition ins Gefängnis gegangen ist. Während des Zweiten Weltkriegs war das Weingut, aus dem damals die Napa Valley Co-op hervorging, in dem die örtlichen Erzeuger ihren Wein herstellen konnten, von einem massiven Redwood-Schuppen umgeben und von der Welt abgeschnitten. Aber es ist kurz davor, das Sonnenlicht wieder zu sehen, da die Eigentümer Craig und Kathryn Hall den Redwood-Schuppen Stück für Stück abbauen und die Steinstruktur für alle sichtbar machen wollen. "Dies wird der Schwerpunkt sein", erklärte der Winzer Bronwyn Ney. „Es ist so ein wunderschönes historisches Gebäude, das im Tal eine solche Signatur hat und man würde nie wissen, dass es hier ist. Wir werden es dem Napa Valley zurückgeben. “Darüber hinaus erklärte Ney, dass die Fähigkeit von Hall Winery, über seine historischen Wurzeln mit Kunden in Kontakt zu treten, die Bekanntheit des relativ neuen Labels nur erhöhen würde, wenn er meinte, dass„ Wein Geschichten feiert “ umso einfacher.
Aber es geht nicht nur darum, Geschichten zu erzählen, sagt Ney, sondern auch darum, aus der Vergangenheit zu lernen. Auf der anderen Seite des alten Weinguts befindet sich das neue, das erste LEED Gold-zertifizierte Weingut in ganz Kalifornien. Das Modell für Nachhaltigkeit verwendet solche neuartigen Techniken, die es der Schwerkraft ermöglichen, den Wein zu bewegen, anstatt zu pumpen, und die Weinberge ohne unnötige Chemikalien biologisch zu bewirtschaften - beides Praktiken, die von den Geister-Weingütern der Vergangenheit aus Notwendigkeit angewendet wurden. "Je fortgeschrittener Sie werden", gab Ney zu, "desto mehr lernen Sie die Grundlagen."
Da es so viel aus der Vergangenheit zu lernen gibt, ist es kein Wunder, dass sich die Auferstehungen fortsetzen. Nur wenige schätzen die Geschichte der Ghost Winery so sehr wie Leslie und Richard Mansfield, die sich inmitten der Eichen, Hirsche, Bobcats, Kojoten, Weißkopfseeadler und Berglöwen von Conn Valley, a. M., befinden und gerade dabei sind, das französisch-schweizerische Weingut wiederzubeleben wenige Meilen östlich von Napa. "Wir sind die letzten Geisterweingüter im Tal", behauptete Leslie Mansfield, der drei Jahre lang einen Brief pro Monat an den Eigentümer des Anwesens schrieb, bis er 2008 endgültig nachgab und ihnen das Weingut verkaufte, das 1876 gegründet wurde und 100.000 verkaufte Gallonen jährlich während der 1880er Jahre. „Napa möchte die Geschichte, die es hat, wirklich bewahren, und dies steht immer noch im historischen Kontext dessen, was es war. Sie könnten in den 1880er Jahren hier sein. "
Das Weingut, das schließlich zu einer Perlitfabrik wurde, ist mittlerweile baufällig und muss dringend renoviert werden, aber sein Geist ist spürbar, was auf der bemalten Sonnenuhr aus dem Jahr 1876 symbolisiert wird, die noch an der Außenwand zu sehen ist. Und den Mansfields zufolge versetzt es den Geist auch in ein Geisterweingut. Eine Nacht, nachdem genug Wein getrunken war, gingen Richard und einige seiner Freunde zum Weingut und riefen den Namen von Jules Millet, einem Mann, der 1882 von einem verärgerten Arbeiter auf dem Grundstück ermordet wurde. Millet antwortete nicht, aber in der nächsten Nacht Als Leslie allein zu Hause war, explodierten die sechs Taschenlampen, die im Weingut verwendet worden waren, und bogen sogar eine C-Batterie in zwei Hälften. "Ich habe vorher nicht an Geister geglaubt", sagte Leslie, "aber jetzt."
