In diesem Monat jährt sich der 40. Jahrestag der förmlichen Ausrufung des Krieges gegen den Krebs. Als Präsident Richard Nixon am 23. Dezember 1971 das National Cancer Act unterzeichnete, beschrieb er das Gesetz als „nationales Engagement für die Eroberung von Krebs“. Das Gesetz erweiterte die Bundesmittel für die Krebsforschung und Nixon sagte, er hoffe, „in den kommenden Jahren dass wir auf diesen Tag zurückblicken und diese Handlung als die wichtigste Handlung während dieser Administration angesehen werden kann. “
Der Begriff „Krieg gegen den Krebs“ wurde in den 1970er Jahren nicht geprägt, geht jedoch zumindest auf die frühen 1900er Jahre zurück. Ironischerweise enthielt eine Reihe von Werbekarten, die in den 1930er Jahren mit Zigaretten verpackt wurden, eine Karte, die erläuterte, wie die neueste Spitzentechnologie dazu beitragen kann, den „Krieg gegen den Krebs“ zu gewinnen.
Als Wissenschaftler anfingen, synthetische Radioaktivität zu erzeugen, um Radium zu ersetzen, indem sie bestimmte Atome mit Millionen von Elektronenvolt beschossen, schlug jemand vor: „Warum Radium zur Heilung von Krebs herstellen? Verwenden Sie die bombardierenden Atome direkt. “Dieser Vorschlag wurde durch die Verwendung von Röntgenstrahlen mit sehr hoher Spannung übernommen. Es wurden viele erfolgreiche Experimente durchgeführt.
Das 1956 erschienene Buch 1999: Unsere hoffnungsvolle Zukunft von Victor Cohn enthält ein Kapitel mit dem Titel „Das Versprechen der Medizin: ein langes, lebendiges Leben“. Cohn war Wissenschafts- und Gesundheitsreporter an der Minneapolis Tribune, bevor er 1968 zur Washington Post wechselte und eine wöchentliche Gesundheitszeitschrift verfasste Kolumne mit dem Titel "The Patient's Advocate" (Der Anwalt des Patienten). In seinem Buch verwendet Cohn keine leisen Worte, wenn er den Optimismus artikuliert, den die Menschen der 1950er Jahre für medizinische Durchbrüche hatten:
Wenn heute ein Feld in Bewegung ist, ist es Medizin. Wenn jemand Hoffnung und Versprechen für Durchschnittsbürger bietet, dann ist es das. Die heutige Medizin übertrifft einen Großteil der Medizin von vor zehn Jahren oder vor fünf Jahren oder vor einem Jahr. Eine Reihe von Krankheiten werden besiegt und neue Schlüssel öffnen biologische Türen. Die durchschnittliche Lebenserwartung, die heute ein Allzeithoch erreicht, könnte in unserer Generation um weitere zehn Jahre steigen.
Cohn erklärt weiter, wie Menschen dachten, eine Krebsbehandlung könnte gefunden werden:
Bei Krebs besteht die Möglichkeit eines chirurgischen Eingriffs in die Drüsen. In Experimenten zur Behandlung von Prostata- und Brustkrebs entfernen Chirurgen bereits die Nebennieren. Die Medizin versucht fieberhaft, die chemische Umgebung zu identifizieren, die ein unkontrolliertes Zellwachstum ermöglicht, und zu verstehen, wie Zellen wachsen. Unkontrolliertes Wachstum ist das einzige Element, das allen Krebsarten gemeinsam ist.
Das 1973 erschienene Buch 1994: The World of Tomorrow von US News and World Report enthält ein Kapitel darüber, was die Menschen Mitte der neunziger Jahre von der Medizin erwarten können. Obwohl das Buch optimistisch ist, hat es nicht den gleichen Glauben, den Cohn in den 1950er Jahren hatte. Dr. Michael B. Shimkin, dessen Bevölkerungsstudien am National Cancer Institute in den 1950er Jahren helfen würden, einen Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs aufzuzeigen, wird in dem Buch zitiert:
Wirklich nützliche Medikamente zur Behandlung von Krebs sind zwar noch in der Zukunft, aber es gibt keinen Grund, optimistisch zu sein, dass sie irgendwann gefunden werden… Die Krebsforschung ist nur ein kleiner Ausschnitt des gesamten menschlichen Bestrebens in den biomedizinischen Wissenschaften. Sie kann nur so schnell voranschreiten, wie Fortschritte in den verschiedenen „Disziplinen“ zu verzeichnen sind, in denen die Grenzen der akademischen Annehmlichkeit liegen. Die Krebsforschung hat keinen Platz für begrenzte oder feste Konzepte, für berechtigte Interessen, für Orthodoxie. Aber wir können festhalten: Krebs ist ein lösbares Problem, das durch einen menschlichen Denk- und Handlungsprozess, den wir wissenschaftliche Forschung nennen, und innerhalb der Fähigkeiten der menschlichen Intelligenz, mit denen der Mensch von seinem Schöpfer ausgestattet wurde, lösbar ist.
