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Fruitadens und die Dinosaurier-Diät

Als der Psychologe Sheldon White gefragt wurde, warum Dinosaurier so beliebt sind, gab er die einfache Antwort: „Groß, wild und ausgestorben.“ Unsere mehrjährigen Favoriten - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus und so weiter - waren alle gigantisch und verfügten über ein Potenzial für Zerstörung anders als alles, was heute lebt. Seitdem Dinosaurier erstmals von der Wissenschaft erkannt wurden, haben wir sie in Kunst- und Museumsrekonstruktionen wieder zum Leben erweckt, um sie wieder auseinandernehmen zu können. Um ein paar Zeilen von Tennysons In Memoriam auszuleihen, sehen wir Dinosaurier oft als „Drachen der Extraklasse, die sich gegenseitig in ihrem Schleim tarieren“.

Aber die Wildheit eines Dinosauriers liegt an der Schnittstelle von Anatomie und Vorstellungskraft. Wir jubeln den Konflikten im Mesozoikum zu, aber die Dinosaurier haben nicht jede wache Stunde damit verbracht, zu essen und zu vermeiden, gegessen zu werden. Auch waren nicht alle Dinosaurier Titanen. Die größten Sauropoden waren mehr als 30 Meter lang, aber der kleinste Dinosaurier, den wir kennen, ist der Bienenkolibri - ein winziger Vogel, der weniger als zwei Gramm wiegt und ungefähr zwei Zoll lang ist. Es war zwar nicht ganz so klein, aber es gab auch kleine Nicht-Vogel-Dinosaurier. Einer der kleinsten - ein Jura-Allesfresser namens Fruitadens haagarorum - hat gerade eine detaillierte Beschreibung in PLoS One erhalten .

Fruitadens wurde im 150 Millionen Jahre alten Gestein Colorados gefunden und lebte im Schatten der Jura-Riesen. Der relativ mickrige Dinosaurier war als Erwachsener nur etwa einen Meter lang. Das Bemerkenswerteste an diesem Dinosaurier ist jedoch sein Gebiss. Fruitadens war ein Heterodontosaurier - eine Gruppe kleiner, zweibeiniger Dinosaurier mit Schädeln, die mit verschiedenen Arten von Zähnen ausgekleidet waren. Zusätzlich zu den blattförmigen Zähnen, die zum Zerdrücken durch die Vegetation geeignet waren, besaßen Heterodontosaurier auch eine Reihe scharfer, durchdringender Zähne an der Vorderseite des Kiefers, einschließlich einer Reihe, die wie Eckzähne aussah. Und dank einer besonderen Form namens Tianyulong wissen wir, dass zumindest einige dieser Dinosaurier eine Mähne aus Borstenfilamenten auf dem Rücken trugen.

Ob Fruitadens ähnlich dekoriert wurde - wie es in Skulpturen des Natural History Museum in Los Angeles restauriert wurde -, ist nicht bekannt. Der Stein, in dem der kleine Dinosaurier gefunden wurde, zeigt nicht die Feinheiten der federartigen Körperbedeckungen. Alles, was wir über Fruitadens wissen, stammt aus den Knochen des Tieres, und das neue Papier des Paläontologen Richard Butler und seiner Kollegen befasst sich mit dem Schädel des Dinosauriers.

Fruitadens hatte die zahnärztliche Bewaffnung eines Allesfressers. Das vielfältige Gebiss des Dinosauriers eignet sich am besten zum Greifen und Stechen von Insekten und Pflanzen. Butler und Co-Autoren gingen jedoch weit über das reine hinaus und gaben Fruitadens eine zahnärztliche Untersuchung. Nach der Rekonstruktion der Muskulatur des Dinosauriers untersuchten die Paläontologen, wie sich Fruitadens in seine Mahlzeiten gebissen hätte. Die Forscher fanden heraus, dass dieser Dinosaurier in der Lage war, die Kiefer weit zu öffnen und schnelle Bisse abzugeben - eine Fähigkeit, die sich von der seines größeren Cousins Heterodontosaurus unterscheidet, der bei kleinerem Spalt einen stärkeren Biss hatte. Ein schwächerer, schnellerer Biss, wie die Paläontologen vermuteten, deutet darauf hin, dass Fruitadens sowohl Wirbellose als auch Pflanzen im Kiefer gefangen haben könnte, was eine Ernährungsumstellung gegenüber früheren, pflanzenfressenden Heterodontosauriden darstellt.

Als ich als Kind mit Dinosauriern bekannt wurde, wurde mir oft gesagt, dass die gesamte Vielfalt der Dinosaurier in Fleischfresser und Pflanzenfresser unterteilt werden könne. Theropoden waren die Fleischesser, und alle anderen Dinosaurier - die Sauropoden und die ganze ornithischianische Gruppe - kauten Pflanzen. Schön und einfach. Und auch falsch. Viele Theropodenstämme, insbesondere federführende Coelurosaurier, wechselten von fleischfressenden zu Alles- und Pflanzenfressern. Und wie Fruitadens zeigt, waren einige ornithischianische Dinosaurier wahrscheinlich Allesfresser, die jede kleine Beute verzehrten, die sie fangen konnten. Die Dinosaurier-Diät war nicht einfach eine Wahl zwischen Steak oder Salat.

Weitere Informationen zu Fruitadens finden Sie in Andy Farkes Beitrag zum neuen Artikel im offiziellen PLoS-Blog.

Verweise:

Butler, R., Porro, L., Galton, P. & Chiappe, L. (2012). Anatomie und kraniale funktionelle Morphologie des Haagarorums des Dinosauriers Fruitadens mit kleinem Körper aus dem Oberjura der USA PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556

Gould, SJ 1991. Tyrann für Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. S. 94-106

Fruitadens und die Dinosaurier-Diät