Alexander James kann seine Finger immer noch nicht fühlen. Es ist erst etwas mehr als eine Woche her, seit der Fotograf von seiner sechswöchigen, Rocky Balboa-ähnlichen Isolation in Sibirien zurückgekehrt ist. Dort arbeitete er an seinem jüngsten Kunstprojekt „Öl und Wasser“, in dem er die beiden für ihre Unfähigkeit zu mischen bekannten Elemente kombinierte, Rohöl in gefrorenen Flusswasserblöcken entombte und die Ergebnisse dann fotografierte.
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Sibiriens weite Teile des arktischen Weiß waren Alexander James, einem Mann, dessen übliche Ästhetik schwarz ist, visuell fremd. Der britische Fotograf ist am bekanntesten für seine Fotografien, die die Stillleben von niederländischen Meistern des 17. Jahrhunderts widerspiegeln. In James 'vorheriger Serie tauchte er Obst und Laub, Schmetterlinge und sogar anmutig posierte Figuren in wässrige Tanks der Dunkelheit.
Alexander James auf einer früheren Sibirienreise im Jahr 2014. (Alexander James © 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) James reiste mit dem Flugzeug, dem Auto, dem Schneemobil und dem Quad-Runner zu einem einsamen Bootshaus am kalten Jenissei in der Nähe der Stadt Krasnojarsk in Sibirien. "Es wird jeden Winter auf den Fluss geschleppt, damit die Fischer es als Lodge nutzen können", sagt James. „Du solltest überhaupt nicht darin leben.“ Aber der raue Ort war der perfekte Ort für seine Arbeit, und der immer findige James finanzierte den Zugang mit der Landeswährung - ein paar Kisten Wodka. Die Auswahl an Speisen im Bootshaus war gering. "Brot und Fisch für einen Monat!", Beklagt er sich.
Die Schöpfung war ein sehr physischer Prozess. James verbrachte bis zu zehn Stunden am Tag draußen bei Wind und Kälte, schnitt frische Eisklumpen aus der gefrorenen Flusskruste und schleppte sie dann bis zu 300 Meter hoch, wo er mit der Arbeit beginnen konnte. "Mein Thermometer blieb bei -50 Grad Celsius stehen", sagt James. "Es war zwei Wochen lang außer Betrieb."
James konstruierte Formen aus Holz und Plastik, um das Eis zu formen. Sobald Eisblöcke hineingebracht worden waren, durften sie auf Plastikfolien schmelzen, die den Boden bedeckten. "Es hätte wahrscheinlich so ausgesehen, als wäre Al Capones Schlafzimmer dahinter", erinnert sich James. Das reine Flusswasser wurde dann in gewünschten Formen wieder gefroren.
Wichtig ist, dass das Öl für das Projekt vor Ort bezogen wurde. Ein Herr, der in der Nähe wohnte, hatte zufällig seinen eigenen „nickenden Esel“, und James besorgte ihm ein paar Fässer. In einer Dose verschlossen gefriert das Öl nie - es wird nur dick wie Melasse. James meißelte verschiedene Formen, von Abstrichen bis zu Eiern, in das Eis und drückte mit fingerlosen Handschuhen das Öl in die ausgehöhlten Räume. "Es war buchstäblich wie schwarzer Pizzateig in deiner Hand", lacht James. "Ich roch nach einem blutigen Mechaniker."
"Ossuary" von Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Beim Kombinieren und Einfrieren des Eises und des Öls war viel Versuch und Irrtum erforderlich, da es keinen etablierten Prozess gab. Am Ende zerstörte James einige seiner frühesten Eisblockkreationen. „Du hättest sie als eine Art glamourösen Aschenbecher benutzen können!“, Kichert er. "Sie waren die Probeleinwände." Aber nach der dritten Woche begann der Prozess reibungsloser zu werden.
"Keine der Alchemien funktioniert, ohne ein bisschen klug und trickreich zu sein, wie man Dinge einfriert", erklärt James. Öl wurde in die "Eiswürfel" -Formen gegeben, und Würfel wurden nach und nach Schicht für Schicht aus Wasser mit mehreren Gefroren aufgebaut und dann mit einem Hammer und einem Meißel geformt. Einige der größten Werke würden bis zu 20 Einfrierungen erhalten, je nachdem, wie James es haben wollte. Er lernte, wie man die Form des eingeschlossenen Öls manipuliert. James könnte ein Zischen im Eis verursachen, indem er eine dünne Schicht auf einer schweren Ölbasis einfriert. Langsames Gefrieren führte zu Gasansammlungen und Spuren im Eis, die durch die Freisetzung von Wärme und Druck im Öl verursacht wurden. Die abstrakten ölgefüllten Eiswürfel hatten im Allgemeinen eine Größe von einem Kubikmeter, wobei die größten bis zu 200 Kilogramm wogen.
"Spawn" von Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Als die Würfel fertig waren, fotografierte James seine Arbeiten mit 6x6-Filmen, ohne dass seine endgültigen Ergebnisse digital manipuliert wurden. Am Ende seines Aufenthalts nahm James seine Eisblöcke für eine "Abschiedsfahrt" auf seinem Quadrunner mit und ließ sie an Orten zurück, an denen er "dachte, sie würden sich wohlfühlen", und brachte nur Fotos mit nach London. "Es gibt Dinge, die sich jetzt mit dem Wald verwandeln, während wir sprechen", sagt James. "Sie werden monatelang da sein und sich täglich ändern."
Obwohl James während seines Aufenthalts dort nicht mit vielen Russen interagierte, fühlte er sich wie diejenigen, denen er begegnete, respektiert und verstand die intensive Hingabe seines Handwerks. Während seine letzte Serie figurativ und biblisch war, ist „Öl und Wasser“ anders, abstrakt und sehr metaphorisch für den Dialog zwischen verschiedenen Kulturen.
"Ich versuche, etwas Schönes zu schaffen, mit dem jemand Dinge finden kann, mit denen er schon lange nichts mehr zu tun hat", sagt James. "Ist es nicht das, was Kunst tut?"
