Eines Morgens klingelte das Telefon in Carl Westmorelands Büro mit Blick auf das graue Band des Ohio River und die Innenstadt von Cincinnati. Es war Februar 1998. Westmoreland, ein Nachkomme von Sklaven, ein Gelehrter der afroamerikanischen Geschichte und ehemaliger Gemeinschaftsorganisator, war kürzlich zu den Mitarbeitern des National Underground Railroad Freedom Center gestoßen. Das Zentrum, das im vergangenen August in Cincinnati eröffnet wurde und noch in Planung ist, ist die erste Einrichtung des Landes, die sich dem geheimen Netzwerk vor dem Bürgerkrieg widmet und Zehntausenden von flüchtigen Sklaven geholfen hat, ihre Freiheit zu erlangen.
Der Anrufer, der sich als Raymond Evers identifizierte, behauptete, auf seinem Grundstück im Norden von Kentucky befände sich ein „Sklavengefängnis“ aus dem 19. Jahrhundert. er wollte, dass jemand herauskam, um es sich anzusehen. Als sich das Zentrum herumgesprochen hatte, hatte Westmoreland eine Menge solcher Anrufe von Personen erhalten, die sagten, ihr Haus enthielt geheime Verstecke oder sie hätten mysteriöse Tunnel auf ihrem Grundstück gemeldet. Er hatte viele dieser Standorte untersucht. Es stellte sich heraus, dass praktisch keine Verbindung zur U-Bahn bestand.
»Ich rufe dich morgen zurück«, sagte Westmoreland.
Am nächsten Tag klingelte sein Telefon erneut. Es war Evers. "Also, wann kommst du raus?", Fragte er. Westmoreland seufzte. "Ich bin auf dem Weg", sagte er.
Eine Stunde später stapfte Westmoreland, ein drahtiger Mann Anfang 60, in Mason County, Kentucky, acht Meilen südlich des Ohio River, zusammen mit Evers, 67, einem pensionierten Geschäftsmann, über eine durchnässte Alfalfa-Weide. Die beiden machten sich auf den Weg zu einer heruntergekommenen Tabakscheune auf einem niedrigen Hügel.
„Wo ist es?“, Fragte Westmoreland.
"Mach einfach die Tür auf!", Antwortete Evers.
Im abgedunkelten Innenraum erkannte Westmoreland eine kleinere Struktur aus grob behauenen Stämmen, die mit vergitterten Fenstern ausgestattet war. An einem Balken in der Blockhütte waren Eisenringe befestigt: Fesseln, an die zuvor gefesselte Sklaven gekettet worden waren. "Ich fühlte mich so, als ich nach Auschwitz ging", erinnerte sich Westmoreland später. „Ich fühlte die Kraft des Ortes - es war dunkel, bedrohlich. Als ich die Ringe sah, dachte ich, es ist wie eine Sklavenschifffahrt. “
Zunächst hatte Westmoreland Schwierigkeiten, die Geschichte des Bauwerks aufzuspüren, in dem seit Jahrzehnten Tabak, Mais und landwirtschaftliche Maschinen gelagert wurden. Aber irgendwann fand Westmoreland einen Bewohner von MasonCounty, der von seinem Vater und seinem Großvater gehört hatte, was in dem kleinen Gehege vor sich ging.  »Sie haben sie dort oben angekettet und wie Vieh verkauft«, sagte der MasonCounty-Mann zu Westmoreland.
Auf Drängen von Westmoreland akzeptierte das FreedomCenter das Angebot von Evers, die 32 mal 27 Fuß große Struktur zu spenden. Es wurde abgebaut und nach Cincinnati transportiert; Die Gesamtkosten für die archäologische Ausgrabung und Konservierung betrugen 2 Millionen US-Dollar. Als das FreedomCenter am 23. August seine Pforten öffnete, war das strenge Symbol der Brutalität das erste, was den Besuchern im hohen Atrium am Ohio River begegnete. In Westmoreland heißt es: „Diese Institution ist das erste Mal, dass ehrliche Anstrengungen unternommen wurden, um unser kollektives Gedächtnis zu ehren und zu bewahren, und zwar nicht in einem Keller oder einem Slum irgendwo, sondern vor der Haustür einer großen Metropole.“
Nach eigener Definition ein "Museum des Gewissens", hofft die 158.000 Quadratmeter große kupfergedeckte Struktur, die Besucher auf eine viszerale Art und Weise anzusprechen. "Dies ist kein Sklavenmuseum", sagt Geschäftsführer Spencer Crew, der von Washington, DC, nach Cincinnati übersiedelte, wo er Direktor des National Museum of American History der Smithsonian Institution war. „Es ist vielmehr ein Ort, an dem Menschen in Sachen Sklaverei und Rasse engagiert werden können, ohne mit dem Finger darauf zu zeigen. Ja, das Zentrum zeigt, dass die Sklaverei schrecklich war. Es zeigt aber auch, dass es Menschen gab, die sich dagegen aussprachen. “
Besucher werden neben dem Sklavengefängnis Artefakte vorfinden, darunter Tagebücher von Abolitionisten, Fahndungsplakate, Anzeigen für Ausreißer, Dokumente, die einzelnen Sklaven ihre Freiheit gewähren, und Zeitungen wie William Lloyd Garrisons militanter Befreier, der als erster in den USA nach sofortiger Freiheit ruft Abschaffung. Und sie werden auf eines der mächtigsten Symbole der Sklaverei stoßen: Fesseln. „Fesseln üben eine fast mystische Faszination aus“, sagt Rita C. Organ, Direktorin für Ausstellungen und Sammlungen des Zentrums. „Es gab sogar kleine Fesseln für Kinder. Wenn Sie sie anschauen, bekommen Sie ein Gefühl dafür, was unsere Vorfahren gefühlt haben müssen. Plötzlich stellen Sie sich vor, wie es war, auf dem Marsch in einer Kiste geketteter Sklaven zusammengekauert zu sein. “
Weitere Galerien erzählen von den zentralen Figuren der U-Bahn. Einige, wie Frederick Douglass und Harriet Tubman, sind bekannt. Viele andere, wie John P. Parker, ein ehemaliger Sklave, der ein Schlüsselaktivist im Untergrund von Ohio wurde, und sein Mitarbeiter, der Abolitionist John Rankin, sind wenig bekannt.
Andere Galerien dokumentieren die Erfahrungen der heutigen Amerikaner, wie Laquetta Shepard, eine 24-jährige schwarze Kentucky-Frau, die 2002 mitten in eine Kundgebung des Ku-Klux-Klan geriet und die Menge in Aufregung versetzte, und Syed Ali, a Eigentümer einer Tankstelle im Nahen Osten in New York City, der 2003 Angehörige einer radikal-islamischen Gruppe daran gehindert hat, eine Synagoge in der Nachbarschaft in Brand zu stecken die innere Kraft, sich gegen die Normen der Gesellschaft zu wenden und für die Dinge einzustehen, an die sie wirklich glauben. “
Das Konzept des Zentrums entstand in einer turbulenten Zeit Mitte der neunziger Jahre, als Cincinnati von Auseinandersetzungen zwischen der Polizei und der afroamerikanischen Gemeinschaft heimgesucht wurde und Marge Schott, die damalige Besitzerin der Cincinnati Reds, Kommentare machte, die weithin als rassistisch angesehen wurden. Auf einer Sitzung des Cincinnati-Kapitels der Nationalen Konferenz der Christen und Juden 1994 schlug sein damaliger Direktor, Robert „Chip“ Harrod, die Idee eines Museums vor, das der Untergrundbahn gewidmet ist. Seitdem hat das Zentrum rund 60 Millionen US-Dollar aus privaten Spenden und weitere 50 Millionen US-Dollar aus öffentlichen Quellen, einschließlich des Bildungsministeriums, aufgebracht.
Der Begriff U-Bahn leitet sich von der Geschichte eines frustrierten Sklavenjägers ab, der, nachdem er einen Ausreißer nicht erfasst hatte, rief: „Er muss auf einer unterirdischen Straße abgefahren sein!“ In einer Zeit, in der Lokomotiven qualmten und Stahl glänzten Schienen waren Neuheiten, Aktivisten von New York bis Illinois, von denen viele noch nie eine wirkliche Eisenbahn gesehen hatten, nahmen ihre Terminologie bereitwillig an und bezeichneten Führer als „Leiter“, sichere Häuser als „Stationen“, von Pferden gezogene Wagen als „Autos“ und Flüchtlinge als "Passagiere."
Ira Berlin, Autorin von Many Thousands Gone: Die ersten beiden Jahrhunderte der Sklaverei in Nordamerika : „Die Underground Railroad spielte eine entscheidende Rolle, indem sie den Nordländern, denen dies gleichgültig gewesen war, die Natur der Sklaverei klar machte und den Sklaven zeigte, wer weggelaufen waren weder glücklich noch gut behandelt, wie Entschuldiger für die Sklaverei behaupteten. Und moralisch hat es die enorme Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes in der Zusammenarbeit von Schwarzen und Weißen unter Beweis gestellt, um den Menschen zu helfen, ihre Freiheit zu erlangen. “
Dank des geheimen Netzwerks haben möglicherweise 150.000 Sklaven den Weg in sichere Häfen im Norden und in Kanada gefunden. "Wir kennen die Gesamtzahl nicht und werden es wahrscheinlich nie erfahren", sagt James O. Horton, Professor für Amerikanistik und Geschichte an der George Washington University in Washington, DC : es hat seine Geheimnisse gut bewahrt. “
Als die zweite große zivile Ungehorsamsbewegung der Nation - die erste waren die Aktionen, einschließlich der Boston Tea Party, die zur Amerikanischen Revolution führten - engagierte die Underground Railroad Tausende von Bürgern für die Subversion des Bundesrechts. Die Bewegung löste im Süden Angst und Wut aus und führte zur Verabschiedung drakonischer Gesetze, darunter das Gesetz über flüchtige Sklaven von 1850, wonach die Nordländer bei der Gefangennahme entkommener Sklaven zusammenarbeiten mussten. Und zu einer Zeit, in der Anwälte der Prosklaverei darauf bestanden, dass Schwarze in der Knechtschaft besser dastehen, weil ihnen die Intelligenz oder die Fähigkeit fehlte, für sich selbst zu sorgen, gaben sie auch vielen Afroamerikanern Erfahrung in der politischen Organisation und im Widerstand.
„Die U-Bahn symbolisierte den verschärften Kampf um die Sklaverei“, sagt Berlin. "Es war das Ergebnis des Aufruhrs der früheren Antisklaverei-Bewegung, die in den Jahren nach der amerikanischen Revolution begonnen hatte, eine kompensierte Emanzipation und schrittweise Lösungen für die Sklaverei zu fordern." das erste Mal in weißen Gemeinschaften, in denen sie als echte Menschen mit echten Familien und echten Gefühlen gesehen werden konnten. Letztendlich sagt Berlin: „Die Underground Railroad hat Weiße gezwungen, sich mit der Realität der Rasse in der amerikanischen Gesellschaft auseinanderzusetzen und sich mit der Realität auseinanderzusetzen, in der die Schwarzen die ganze Zeit gelebt haben. Es war eine verwandelnde Erfahrung. “
Bei Schwarzen und Weißen stand viel auf dem Spiel. Untergrundagenten sahen sich einer ständigen Bedrohung durch Strafverfahren, gewaltsame Repressalien und möglichen Tod ausgesetzt. "Weiße Teilnehmer im Untergrund fanden in sich eine Tiefe der Menschheit, die sie nicht erkannt hatten", sagt Horton. "Und für viele von ihnen siegte die Menschheit über die Legalität." Der New Yorker Philanthrop Gerrit Smith, einer der wichtigsten Geldgeber der Underground Railroad, schrieb 1836: gegen unsere Öffnung unserer Tür zu unserem armen, schuldlosen und unbeschuldigten farbigen Bruder, der von blutrünstigen Entführern verfolgt wird - müssen wir dennoch mit dem Apostel sagen: "Wir müssen Gott eher gehorchen als den Menschen." "
Von den ersten Jahren der amerikanischen Knechtschaft an hielten die Spanier Ende des 16. Jahrhunderts Sklaven in Florida fest. Afrikaner wurden 1619 in Jamestown an Kolonisten verkauft - Sklaven waren vor ihren Herren geflohen. Aber bis Britisch-Kanada und einige Nordstaaten - einschließlich Pennsylvania und Massachusetts - Ende des 18. Jahrhunderts begannen, die Sklaverei abzuschaffen, gab es keine dauerhaften Zufluchtsorte für Flüchtlinge. Eine Handvoll Sklaven fand Zuflucht bei mehreren Indianerstämmen tief in den Sümpfen und Wäldern Floridas. Die erste koordinierte Aktivität der Underground Railroad lässt sich bis ins frühe 19. Jahrhundert zurückverfolgen, als möglicherweise freie schwarze und weiße Quäker begannen, Zuflucht für Ausreißer in und um Philadelphia zu suchen, oder als sich Aktivisten in Ohio organisierten.
Der Prozess beschleunigte sich in den 1830er Jahren. "Das ganze Land war wie ein riesiger Topf in einem wütenden Zustand des Überkochens", erinnerte sich Addison Coffin im Jahr 1897. Coffin diente als Underground-Dirigent in North Carolina und Indiana. „Es war fast universell, dass Prediger des Evangeliums in all ihren Predigten auf das Thema stießen; Nachbarn hielten an und stritten sich über den Zaun hinweg für und wider; Leute, die auf der Straße unterwegs waren, hielten an und stritten sich. “Obwohl Abolitionisten anfangs mit der Verachtung einer Gesellschaft konfrontiert waren, die die Existenz von Sklaverei weitestgehend als selbstverständlich ansah, zählte der Untergrund schließlich Rutherford B. Hayes, den zukünftigen Präsidenten, zu seinen Mitgliedern als junger Anwalt in den 1850er Jahren verteidigte er flüchtige Sklaven; William Seward, der zukünftige Gouverneur von New York und Außenminister, der Harriet Tubman und andere Untergrundaktivisten finanziell unterstützte; und Allan Pinkerton, Gründer der Pinkerton Detective Agency, der 1859 John Brown half, eine Bande flüchtiger Sklaven von Chicago nach Detroit zu führen, das nach Kanada fliegt. In den 1850er Jahren reichte der Untergrund von den nördlichen Grenzen von Bundesstaaten wie Maryland, Virginia und Kentucky bis nach Kanada und zählte Tausende unter seinen Reihen von Delaware bis Kansas.
Aber sein Zentrum war das Ohio River Valley, wo Dutzende von Flussübergängen als Tore von Sklavenstaaten zu Freien dienten und wo, einmal quer durch Ohio, Flüchtlinge hoffen konnten, in einer Angelegenheit von Bauernhof zu Bauernhof bis zu den Großen Seen weitergereicht zu werden an Tagen.
In der Praxis funktionierte der Untergrund mit einem Minimum an zentraler Ausrichtung und einem Maximum an Engagement von Grund auf, insbesondere bei Familienmitgliedern und Kirchengemeinden. „Die Arbeitsweise war nicht einheitlich, sondern an die jeweiligen Erfordernisse angepasst“, erinnerte sich Isaac Beck, ein Veteran der Underground Railroad-Aktivitäten im Süden Ohios, 1892. „Es gab keine reguläre Organisation, keine Verfassung, keine Offiziere, nein Gesetze oder Vereinbarungen oder Regeln, mit Ausnahme der „Goldenen Regel“, und jeder Mann tat, was in seinen eigenen Augen richtig schien. “Die Reise erfolgte zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Wagen. Ein Bahnhofsvorsteher, Levi Coffin, ein Quäker aus Indiana, und Addisons Onkel, hielten ein Team von Pferden und einen Wagen bereit, um auf seiner Farm in Newport (jetzt Fountain City), Indiana, zu fahren. Als zusätzliche Teams benötigt wurden, schrieb Coffin in seiner 1877 posthum veröffentlichten Abhandlung: "Die Leute im Lackierstall schienen zu verstehen, wofür die Teams gesucht wurden, und sie stellten keine Fragen."
Gelegentlich könnten Flüchtlinge in Leichenwagen oder Waggons mit falschem Boden transportiert werden, Männer könnten als Frauen verkleidet werden, Frauen als Männer, Schwarze mit Talkum gepudert. Das unterirdische Verkehrsaufkommen war sehr unterschiedlich. Levi Coffin schätzte, dass er zu Lebzeiten 3.300 Flüchtlingen assistierte - etwa 100 pro Jahr -, während andere, die auf weniger befahrenen Strecken lebten, vielleicht zwei oder drei im Monat oder nur eine Handvoll über mehrere Jahre hinweg brauchten.
Eines der aktivsten unterirdischen Zentren - und das Thema eines 15-minütigen Dokudramas, Brothers of the Borderland, das für das Freedom Center produziert und von Oprah Winfrey eingeführt wurde - war Ripley, Ohio, etwa 50 Meilen östlich von Cincinnati. Heute ist Ripley ein verschlafenes Dorf mit zwei- und dreistöckigen Häusern aus dem 19. Jahrhundert, eingebettet am Fuße niedriger Klippen, in Richtung Süden zum Ohio River und den Maisfeldern von Kentucky. In den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg war es einer der geschäftigsten Häfen zwischen Pittsburgh und Cincinnati. Für Sklavenhalter war es aus gutem Grund als „schwarzes, schmutziges Abolition-Loch“ bekannt. Seit den 1820er Jahren arbeitete ein Netzwerk radikaler weißer Presbyterianer, angeführt von Rev. John Rankin, einem feurigen Tennesseaner, der nach Norden gezogen war, um der Atmosphäre der Sklaverei zu entkommen, mit einheimischen Schwarzen auf beiden Seiten des Flusses in einem der erfolgreichsten Untergründe zusammen Operationen.
Das einfache Backsteinbauernhaus der Rankins steht immer noch auf einem Hügel. Es war kilometerweit am Fluss entlang und bis weit nach Kentucky sichtbar. Arnold Gragston, der als Sklave in Kentucky Dutzende von Flüchtlingen über den damals 500 bis 1.500 Fuß breiten Ohio River beförderte, erinnerte sich später daran, dass Rankin auf seinem Hof einen „Leuchtturm“ hatte, der etwa zehn Meter hoch war.
Kürzlich führte die lokale Denkmalpflegerin Betty Campbell in das strenge Wohnzimmer des Rankin-Hauses, das heute ein Museum ist, das der Öffentlichkeit zugänglich ist. Sie wies auf den Kamin hin, an dem sich Hunderte von Ausreißern in den Winternächten gewärmt hatten, sowie auf den Krabbelraum im Obergeschoss, in dem sie sich gelegentlich versteckten. Da die Rankins so nahe am Fluss lebten und für Sklavenjäger leicht zu erreichen waren, schützten sie Flüchtlinge im Allgemeinen nur kurz, bevor sie sie zu Pferd entlang eines bewachsenen Flusses durch einen Wald zu einem benachbarten Bauernhaus ein paar Meilen nördlich führten.
"Der Fluss trennte die beiden Welten gesetzlich, den Norden und den Süden, aber die Kulturen waren porös", sagte Campbell und blickte über die graue Rinne des Flusses auf die Klippen von Kentucky, eine Landschaft, die sich seit Mitte des 19. Jahrhunderts kaum verändert hatte. „In Kentucky gab es Männer, die gegen Sklaverei arbeiteten, und hier in Ohio Männer, die gegen Sklaverei arbeiteten. Viele Menschen stammten aus dem Süden und hielten Sklaverei für selbstverständlich. Häufig wurden vertrauenswürdige Sklaven aus Kentucky auf den Markt in Ripley geschickt. “
Für Familien wie die Rankins wurde die Schwarzarbeit zur Vollzeitbeschäftigung. Jean Rankin, Johns Frau, war dafür verantwortlich, dass ein Feuer im Kamin brannte und Essen auf dem Tisch lag. Mindestens einer der neun Söhne des Paares blieb auf Abruf und war bereit, aufzusatteln und seine Schützlinge zur nächsten Zwischenstation zu beschleunigen. "Es war bei uns Brauch, nicht untereinander über die Flüchtlinge zu sprechen, um nicht versehentlich einen Hinweis auf unsere Vorgehensweise zu erhalten", schrieb der älteste Sohn der Rankins, Adam, Jahre später in einer unveröffentlichten Abhandlung. "'Ein weiterer Ausreißer ging nachts durch' war alles, was gesagt werden würde."
Ein Mitarbeiter von Rankin, der methodistische Minister John B. Mahan, wurde in seinem Haus festgenommen und nach Kentucky zurückgebracht, wo er nach 16 Monaten Haft zu einer ruinösen Geldstrafe verurteilt wurde, die seine Familie verarmte und wahrscheinlich zu seinem frühen Tod beitrug. Im Sommer 1841 griffen Sklavenhalter aus Kentucky die Hochburg der Rankins an. Sie wurden erst nach einem Schusswechsel zurückgeschlagen, bei dem einer der Angreifer ums Leben kam. Nicht einmal die Rankins würden den Fluss nach Kentucky überqueren, wo die Strafe für „Sklavendiebstahl“ bis zu 21 Jahre Haft betrug. Ein Ripley-Mann, der dies wiederholt tat, war John P. Parker, ein ehemaliger Sklave, der seine Freiheit in Mobile, Alabama, erstanden hatte. Tagsüber betrieb er eine Eisengießerei. Nachts brachte er Sklaven von den Plantagen in Kentucky über den Fluss nach Ohio. Obwohl kein Foto von Parker erhalten geblieben ist, wurde seine Saga in einer Reihe von Interviews bewahrt, die in den 1880er Jahren aufgezeichnet und 1996 als His Promised Land: The Autobiography of John P. Parker veröffentlicht wurden .
Einmal erfuhr Parker, dass sich eine Gruppe von Flüchtlingen, die nach der Gefangennahme ihres Anführers gestrandet waren, etwa 32 Kilometer südlich des Flusses versteckte. "Da ich neu und eifrig in dieser Arbeit bin, habe ich mich freiwillig zur Rettung gemeldet", erinnert sich Parker. Mit einem Paar Pistolen und einem Messer bewaffnet und von einem anderen Sklaven geführt, erreichte Parker die Ausreißer gegen Morgengrauen. Er fand sie in tiefen Wäldern versteckt, vor Angst gelähmt und "so demoralisiert, dass einige von ihnen sich lieber aufgeben wollten, als sich dem Unbekannten zu stellen". Parker führte die zehn Männer und Frauen kilometerweit durch dichtes Dickicht.
Als die Sklavenjäger näher kamen, bestand einer der Flüchtlinge darauf, sich auf die Suche nach Wasser zu machen. Er war nur einen kurzen Weg gegangen, bevor er von zwei weißen Männern verfolgt wurde. Parker wandte sich an die Sklaven, die sich noch versteckt hatten. „Ich habe meine Pistole gezogen“, erinnerte er sich. „Ich habe ihnen leise gesagt, dass ich die erste erschießen würde, die es wagt, ein Geräusch zu machen, das eine beruhigende Wirkung hat.“ Durch das Dickicht sah Parker, wie der gefangene Sklave mit gefesselten Armen weggeführt wurde sein Rücken. Die Gruppe ging weiter zum Fluss, wo ein Patrouille sie entdeckte.
Obwohl die Lichter von Ripley über dem Wasser zu sehen waren, "hätten sie genauso gut auf dem Mond sein können, was für mich eine Erleichterung war", erinnerte sich Parker. Bloodhounds bellten in ihren Ohren und die Ausreißer fanden schnell genug ein Ruderboot, aber es bot nur Platz für acht Personen. Zwei müssten zurückgelassen werden. Als die Frau eines der Männer heulte, die zurückblieben, erinnerte sich Parker: „Ich habe ein Beispiel für Heldentum gesehen, das mich stolz auf meine Rasse gemacht hat.“ Einer der Männer im Boot gab seinen Platz bei der Frau auf Mann. Als Parker nach Ohio und in die Freiheit ruderte, sah er Sklavenjäger an der Stelle zusammenlaufen, an der die beiden Männer zurückgelassen worden waren. "Ich wusste", schrieb er später, "der arme Kerl war in Sichtweite des Gelobten Landes gefangen genommen worden."
Parker trug einen Preis von 2.500 Dollar auf dem Kopf. Mehr als einmal wurde sein Haus durchsucht und er wurde in den Straßen von Ripley angegriffen. Dennoch schätzte er, dass es ihm gelungen sei, rund 440 Flüchtlingen in die Freiheit zu verhelfen. Im Jahr 2002 wurde das Haus von Parker am Ufer von Ripley, das von einer örtlichen Bürgergruppe unter der Leitung von Campbell restauriert wurde, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
An einem klaren Tag im vergangenen Frühjahr kehrte Carl Westmoreland auf die Evers-Farm zurück. Seit seinem ersten Besuch hatte er erfahren, dass das Sklavengefängnis in den 1830er Jahren von einem wohlhabenden Sklavenhändler, John Anderson, erbaut worden war, der Sklaven auf dem Weg mit dem Flachboot zum riesigen Sklavenmarkt in Natchez, Mississippi, wo Auktionen stattfanden, festhielt mehrmals im Jahr abgehalten. Andersons Herrenhaus ist jetzt verschwunden, ebenso wie die Hütten der Sklaven, die in seinem Haushalt gedient haben, sein Land gepflegt und wahrscheinlich sogar das Gefängnis selbst betrieben haben.
"Das Gefängnis ist ein perfektes Symbol des Vergessens", sagte Westmoreland zu der Zeit, nicht weit vom überwucherten Grab des Sklavenhändlers entfernt. „Aus eigenen Gründen versuchten Weiße und Schwarze, das Gefängnis zu vergessen, genauso wie der Rest von Amerika versuchte, die Sklaverei zu vergessen. Aber dieses Gebäude hat bereits angefangen zu lehren, indem man die Menschen dazu veranlasste, sich die lokalen historischen Aufzeichnungen anzusehen. Es macht seinen Job. “Anderson starb 1834 im Alter von 42 Jahren. Westmoreland fuhr fort:„ Man sagt, er sei über eine Weinrebe gestolpert und auf den scharfen Stumpf eines Maisstiels gefallen, der in sein Auge eindrang und in sein Gehirn eindrang. Er hat einen außer Kontrolle geratenen Sklaven gejagt. “
