Man könnte meinen, dass alle Arten von Sonnenfischen - eine massive Kreatur, die etwa zwei Meter lang und zwei Tonnen schwer ist - vor Jahrzehnten gefunden worden wären. Aber wie Hannah Lang für National Geographic berichtet, ist das nicht der Fall. Nach einer vierjährigen Suche hat ein Forscherteam in Australien endlich die Existenz einer neuen Art des Riesenfisches bestätigt.
Als die Forscherin der Murdoch-Universität, Marianne Nyegaard, für The Conversation schreibt , begann sie 2013, DNA-Proben von Sunfish für ihre Doktorarbeit zu analysieren. Sie fand jedoch etwas Seltsames: Obwohl es weltweit drei anerkannte Sunfish-Arten gab, deuteten die von ihr untersuchten Hautproben darauf hin Es waren vier. Nyegaard und ihre Kollegen haben den mysteriösen Mondfisch Mola tecta vom lateinischen Wort tectus getauft, was "versteckt" bedeutet. Auf Englisch nennen sie es den Sonnenfisch, weil er sich "seit Jahrhunderten in Sichtweite versteckt" hat.
Aber Nyegaard wollte mehr als nur DNA. Sie wollte Bilder und vielleicht sogar ein Exemplar.
Sie surfte in den sozialen Medien und suchte nach Sunfish-Bildern, die den damals bekannten Arten nicht entsprachen. Aber es war nicht bis 2014, als sie ihre erste Pause bekam. Fischer in den Gewässern vor Australien und Neuseeland sandten ihr ein Bild von kleinen Sonnenfischen, die sie an Bord gezogen hatten und deren Rückenflosse eine seltsame Struktur aufwies. Sie haben auch eine genetische Probe. Bald darauf waren vier Sunfish an einem Strand in Neuseeland gestrandet und Nyegaard hatte die erste Gelegenheit, ihre heilige Mola aus nächster Nähe zu sehen.
Laut einer Pressemitteilung waren dies nur die ersten von 27 Exemplaren der weltweit vorkommenden Arten. In den nächsten drei Jahren reiste sie Tausende von Kilometern, um Berichte über gestrandete Mondfische zu untersuchen. Dabei stützte sie sich darauf, dass Fremde Proben nahmen, wenn sie es nicht bis zur Baustelle schaffte. Wie Lang berichtet, haben Forscher anderer Universitäten auf der ganzen Welt Proben gesammelt und analysiert, um zu bestätigen, dass Mola tecta tatsächlich eine neue Art ist.
„Die Suche nach diesen Fischen und die Aufbewahrung von Proben für Studien ist aufgrund ihrer schwer fassbaren Natur und enormen Größe ein logistischer Albtraum. Daher ist die Erforschung von Mondfischen im besten Fall schwierig“, heißt es in der Pressemitteilung von Nyegaard. „Als ich früh gefragt wurde, ob ich meinen eigenen Kran mitbringen würde, um ein Exemplar zu erhalten, wusste ich, dass ich mich auf ein herausforderndes, aber großartiges Abenteuer einlassen würde.“
Ozean Sunfish sind eine der merkwürdigsten Kreaturen in den Meeren. Der massive Fisch, auch Mola genannt, ist rund und hat einen Rumpf, so dass er nur wie die Hälfte eines Fisches aussieht. Lang berichtet, dass diese einzigartige Körperform es den Fischen ermöglicht, ihre Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, wenn sie in die Tiefen des Ozeans eintauchen, um sich zu ernähren. Wenn es wieder an die Oberfläche zurückkehrt, sonnt es sich oft mit einer hervorstehenden Rückenflosse, die oft für eine Haifischflosse gehalten wird. Obwohl sie riesig und einschüchternd sind, sind sie harmlos für Menschen und schwimmen oft auf, um Taucher zu untersuchen.
Die Mondfischarten sind auf dem Feld schwer zu unterscheiden, aber die neue Art ist anders. Es entwickelt keine hervorstehende Schnauze oder die großen Klumpen und Beulen, die die anderen Mola- Arten charakterisieren. Ihre Beschreibung der neuen Art erscheint im Zoological Journal der Linnean Society .
Laut The Conversation haben Forscher die neuen Arten in den Gewässern vor Neuseeland, Tasmanien, Südaustralien, Südafrika und Südchile gefunden, was darauf hindeutet, dass sie in den kühlen Ozeanen der südlichen Hemisphäre weit verbreitet sind.
