2005 zeichnete der Yale-Paläontologe Javier Luque die Geologie der kolumbianischen Stadt Pesca auf, als er auf das gut erhaltene Fossil einer winzigen, uralten Krabbe stieß. Die Kreatur war wie nichts, was er jemals zuvor gesehen hatte.
"Normalerweise betrachten wir Krabben als große Tiere mit breiten Panzern (harten Außenschalen), starken Klauen, kleinen Augen und langen Augenstielen sowie einem kleinen Schwanz, der unter dem Körper versteckt ist", sagt Luque. Aber das seltsame Exemplar hatte ein ganz anderes Aussehen. Es war nicht größer als ein Viertel, hatte eine hummerähnliche Schale, Krallen, die denen moderner Froschkrebse ähnelten, und mehrere Merkmale, die darauf hindeuteten, dass die Larvenmerkmale bis ins Erwachsenenalter erhalten blieben: ein freiliegender Schwanz, ein spindelförmiger Körper, beinähnliche Mundteile und große, gewölbte Augen ohne Augenhöhlen.
"Stellen Sie sich vor, Sie hätten einen fliegenden Delphin", erzählt Luque Michael Greshko von National Geographic . "Das ist, was wir haben."
Es dauerte Jahre der Forschung, um zu bestätigen, dass die neugierige Krabbe tatsächlich eine Krabbe war, berichtet CBC News . Jetzt haben Luque und sein Wissenschaftlerteam in der Zeitschrift Sciences Advances das bizarre Krebstier beschrieben, von dem sie sagen, dass es „eine einzigartige Linie von alten wahren Krabben“ darstellt Ein Hinweis auf das hybride Monster der antiken griechischen Mythologie.
C. perplexa paddelte vor 90 bis 95 Millionen Jahren in der Kreidezeit durch die Meere. Seine ruderähnlichen Beine sind laut den Autoren der Studie „die frühesten bekannten Anpassungen bei Krabben für das aktive Schwimmen“, und seine kleinen, aber mächtigen Krallen deuten darauf hin, dass C. perplexa noch winzigere Krebstiere jagte. C. perplexa kann mit seinen bauchigen Augen nachtaktiv gewesen sein.
Seit seiner ersten Entdeckung des Fossils konnte Luque rund 70 Exemplare sammeln, die laut Laura Geggel von Live Science nicht nur in Kolumbien, sondern auch in Wyoming und Marokko gefunden wurden. Die große Anzahl an Fossilien zeigt, dass es sich bei der Krabbe um ein anpassungsfähiges Tierchen handelt.
Wissenschaftler sind begeistert von C. perplexa nicht nur, weil es neu und faszinierend seltsam ist, sondern auch, weil es dabei hilft, wichtige Lücken in der Evolutionsgeschichte von Krabben zu schließen. Krabben sind sicherlich vielfältig und vielfältig: Mehr als 7.000 Arten wurden beschrieben, weitere 3.000 sind aus Fossilien bekannt. Trotzdem gibt es viel über die Vergangenheit und Gegenwart zu lernen.
Laut den Autoren der Studie ist das, was wir als „typischen“ mürrischen Körper ansehen, bei wahren Krabben und falschen Krabben, einer Gruppe von Einsiedlerkrebsen und Königskrabben, mehrfach zu- und abgenommen worden, schreibt Charles Choi von Discover . C. perplexa zeigt, wie kompliziert diese Entwicklungsbahn gewesen sein mag; Die Kreatur scheint sich an ihre Umgebung angepasst zu haben, indem sie eine Reihe fortgeschrittener Merkmale entwickelt hat - wie schwimmende Beine und starke Klauen - und Larven.
"Es deutet darauf hin, wie sich neue Formen entwickeln und im Laufe der Zeit so unterschiedlich werden", sagt Luque. "[ C. perplexa ] trotzt all diesen 'mürrischen' Merkmalen und zwingt uns zu einer Überarbeitung unserer Definition dessen, was eine Krabbe zu einer Krabbe macht."
