Es kann schwierig sein, in der Wildnis einen Blick auf Riesenpandas zu erhaschen. Es ist bekannt, dass weniger als 2.000 der Bären in den Wäldern Südwestchinas leben, und es handelt sich um Einzelgänger, die dazu neigen, durch abgelegene Regionen zu wandern. Mit Hilfe einer Infrarotkamera gelang es den Experten jedoch, ein Bild eines seltenen rein weißen Pandas zu erfassen. Dies war das erste Mal, dass Albinismus bei wilden Mitgliedern der Art aufgezeichnet wurde.
Laut Tiffany May von der New York Times wurde der schneeweiße Panda im April im Wolong National Nature Reserve in der Provinz Sichuan fotografiert. Die Kamera war für die Überwachung von Wildtieren in der Region eingerichtet, und obwohl das erzeugte Bild etwas verschwommen ist, konnten die Wissenschaftler das weiße Fell und die rötlichen Augen des Pandas erkennen - beides typische Anzeichen von Albinismus. Es wird angenommen, dass der junge Bär ein oder zwei Jahre alt ist, aber Experten konnten sein Geschlecht nicht bestimmen, berichtet die Wächterin Lily Kuo.
Albinismus bei Säugetieren - einschließlich Menschen - wird durch eine seltene Mutation in einem oder mehreren Genen verursacht, die die körpereigene Produktion von Melanin, dem Hauptpigment, das die Farbe von Haut, Fell und Augen bestimmt, nach Angaben von Jani Actman von National Geographic . Der Grund, warum Säugetiere mit Albinismus manchmal rote oder rosafarbene Augen haben, ist, dass Blutgefäße, die typischerweise durch Melanin maskiert sind, sichtbar sind. Das Albinismus-Merkmal ist rezessiv, was bedeutet, dass es sich manifestiert, wenn es von beiden Elternteilen geerbt wird.
Es gibt Nachteile, eine Albino-Kreatur in freier Wildbahn zu sein. Die Erkrankung kann sowohl zu einer Empfindlichkeit gegenüber Sonnenlicht führen, wodurch Albinotiere anfällig für Hautkrebs werden, als auch zu Sehstörungen, die es ihnen erschweren können, Futter zu finden. Tiere mit stark weißem Fell sind auch für Raubtiere und ein Ziel von Menschen auf der Jagd nach exotischen Tieren sichtbarer. 2017 musste beispielsweise eine kranke fünfjährige Albino-Orang-Utan aus einem Dorf in Indonesien gerettet werden, in dem sie in einem Käfig gehalten wurde. Seitdem wurde sie in den geschützten Bukit Baka Bukit Raya Nationalpark auf Borneo entlassen, aber einige befürchten, dass sie weiterhin anfällig für Wilderer ist.
Glücklicherweise scheint es dem weißen Panda gut zu gehen. „Dem Foto zufolge hat Albinismus das Leben des weißen Pandas nicht wesentlich beeinflusst“, sagt Li Sheng von der Species Survival Commission der International Union for Conservation of Nature, Mai. "Es sieht ganz gut aus, ziemlich stark."
Vor der Entdeckung des rein weißen Pandas war bekannt, dass es in der chinesischen Region Qinling braune und weiße Pandas gibt - eine Eigenart, die vermutlich auch durch ein oder mehrere rezessive Gene verursacht wurde. Nun scheint es klar zu sein, dass in der Panda-Population von Wolong eine genetische „Weißfärbung“ vorliegt, erklären Beamte in einer Erklärung . Das Reservat plant die Installation weiterer Infrarotkameras, um den Panda und seine potenziellen Nachkommen zu verfolgen. Wenn diese einzigartige Kreatur irgendwann mit einem anderen Panda brütet, der das Albinismus-Gen trägt, könnten in Zukunft mehr weiße Panda-Babys entdeckt werden.
