Gestern schaffte es eine Heißwasserbohrung, die durch 250 Meter Eis schmolz, schließlich zum subglazialen Lake Willard. Dies war der letzte Anstoß einer jahrzehntelangen Mission eines amerikanischen Forscherteams, und in der ersten Wasserprobe, die aus dem Lake Willard entnommen wurde, fand das Team vorläufige Lebenszeichen, sagt Douglas Fox für Discover:
Wenn Seewasser unter einem Mikroskop betrachtet wurde, wurden Zellen gesehen: Ihre winzigen Körper leuchteten grün als Reaktion auf DNA-empfindlichen Farbstoff. Es war der erste Beweis für das Leben in einem subglazialen See in der Antarktis.
Seit der Entdeckung des subglazialen Sovetskaya-Sees im Jahr 1968 kennen Wissenschaftler die unter der Antarktis verborgenen Seen. In den letzten zwanzig Jahren - angefangen mit einer russischen Mission im Wostoksee - haben Forscherteams die erschütternden Bedingungen gekämpft, um sich ihren Weg durch das kilometerdicke Eis in diese alten, abgelegenen Gebiete zu bahnen. Die Entdeckung extremophiler Organismen, die unter den härtesten Bedingungen der Erde leben, von hochsalzigen Seen bis hin zu hydrothermalen Tiefseequellen, ließ die Wissenschaftler vermuten, dass auch hier Leben in einem kalten, von der Erde abgeschnittenen Gewässer möglich ist Welt für Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Jahren.
Die Bemühungen von zwei anderen Bohrprojekten gipfelten in diesem Jahr, aber jedes kam in seiner Suche nach Leben zu kurz. Eine dritte Expedition zum Vida-See in der Antarktis fand reichlich Bakterien. Der Vida-See ist zwar extrem hart, aber kein subglazialer See.
Die vorläufigen Ergebnisse müssen weiterverfolgt werden, sagt Fox, "da sich manchmal tote Zellen unter einem Mikroskop mit DNA-sensitiver Färbung zeigen können."
Wochen oder Monate vergehen, bevor bekannt ist, ob diese Zellen bekannte Arten von Mikroben darstellen oder etwas, das noch nie zuvor gesehen wurde.
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