Das Weiße Haus in seiner heutigen Form ist ein ganz anderes Gebäude als zu der Zeit, als es gebaut wurde. Während seine wesentlichen Merkmale - die klassisch inspirierten Säulen, die großen, luftigen Fenster und die Geländer auf dem Dach - gleich geblieben sind, wurden seit dem Wiederaufbau nach dem Krieg von 1812 alle möglichen Renovierungsarbeiten durchgeführt. Zum Glück wissen die Historiker immer noch, was Wie die Residenz des Präsidenten ursprünglich aussah, geht auf ein Foto von 1846 zurück, das von einem Bauingenieur, Unternehmerfotografen und Einwanderer namens John Plumbe Jr. gemacht wurde. Allison Meier berichtet für Hyperallergic .
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Plumbe wurde geboren und verbrachte seine frühen Jahre in Wales, wanderte aber 1821 mit seinen Eltern in die USA aus. Nach seiner ersten Landung in Pennsylvania und seiner späteren Pensionierung in Dubuque, Iowa, wurde Plumbe ursprünglich zum Bauingenieur ausgebildet eine gute. Er fand schnell heraus, wie man West-Vermessungsrouten für neue Eisenbahnen ausarbeitet, und wurde bald einer der ersten Befürworter für den Bau einer transkontinentalen Eisenbahn, die die beiden Küsten des Landes verbindet. Aber es war seine Arbeit als Fotograf, die ihn heute am bekanntesten macht.
Die Fotografie steckte in den Kinderschuhen, als Plumbe 1840 seine erste Daguerreotypie sah, aber sie inspirierte ihn, sie selbst aufzugreifen. Während er darauf wartete, dass die US-Regierung ihm einen Auftrag für die Überwachung der Strecken einer transkontinentalen Eisenbahn erteilte, nahm Plumbe diese Kunst auf und eröffnete als einer der ersten eine Fotogalerie. Ausgehend von Boston eröffnete Plumbe 1846 Filialen in 13 anderen Städten, darunter die erste in Washington, DC, und avancierte damit zu einer der bekanntesten frühen Fotografen des Landes.
Selbstporträt von John Plumbe Jr. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Plumbes berühmtestes Werk ist nach wie vor das Foto des Weißen Hauses. Aufgenommen im Januar, zeigt das Schwarz-Weiß-Bild das schimmernde Weiße Haus im klaren Morgenlicht, das von kargen Bäumen umrahmt ist und auf dem berühmten Rasen Schneeflecken aufweist, wie The White House Historical Association hervorhebt. Dies war das Weiße Haus, wie es ursprünglich gebaut wurde, fast ein Jahrhundert bevor Harry Truman seiner Säulenfront einen zweiten Balkon hinzufügte oder das derzeitige Dachgeschoss des Gebäudes gebaut wurde.
Das Weiße Haus war nicht Plumbes einziges Thema, das er in der Hauptstadt dokumentierte. Im selben Jahr eroberte er die Stadt und machte Fotos von vielen der großartigsten Gebäude in Washington, DC. Die Kongressbibliothek, die Generalpost und natürlich das Kapitol gingen alle vor seiner Linse vorbei. Aber dann verschlechterte sich Plumbes Schicksal. Bis 1857, als seine finanzielle Situation in Trümmern lag, nahm sich Plumbe das Leben.
Obwohl Plumbe in Dubuque zu einem nicht gekennzeichneten Grab gebracht wurde, macht seine unschätzbare Arbeit, die die Hauptstadt des Landes dokumentiert, seine Geschichte für immer im Gefüge der amerikanischen Geschichte verankert.
