Die ersten Kinder, die traurige Leben führten

In den letzten Jahrzehnten haben die meisten Erstkinder ein entzückendes Leben geführt. Von einem begeisterten Publikum angeschrieben, haben sie Gelegenheiten wahrgenommen, die anderen Amerikanern selten zur Verfügung stehen. Zum Beispiel haben Chelsea Clinton und Jenna Bush ihre Berühmtheit in bequemen Verträgen mit NBC News gezeigt. Clinton sagte kürzlich gegenüber der Zeitschrift People, dass sie es als ihre Pflicht ansieht, dafür zu sorgen, dass ihre Tochter Charlotte "erkennt, wie gesegnet sie ist - wie gesegnet wir [die Mitglieder unserer Familie] alle sind".

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In den ersten anderthalb Jahrhunderten der Republik hatten die Söhne und Töchter der Präsidenten jedoch häufig Probleme. Der Historiker Michael Beschloss hat auf ihr kollektives Unglück als den „Fluch des berühmten Sprosses“ hingewiesen. Mehrere erlitten Unfälle oder Gesundheitskrisen, die zum frühen Tod führten. Als Gruppe hatten sie eine viel höhere Rate an Alkoholismus und psychischen Erkrankungen als ihre Altersgenossen. Elend war keine Seltenheit. Im 19. Jahrhundert erzielten einige First Children Erfolge - Lincolns ältester Sohn, Robert, wurde schließlich CEO der Pullman Palace Car Company, und Webb Hayes, der zweite Sohn von Rutherford B. Hayes, half bei der Gründung des Corporate Behemoth, Union Hartmetall - aber diese Fälle waren eher die Ausnahme als die Regel.

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Im Gegensatz zu Clinton und Bush lebte Abigail ("Nabby") Adams, das älteste Kind von John Adams, den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in bitterer Armut. Sie litt unter einer schwierigen Ehe mit William Smith, einem geistig instabilen ehemaligen Adjutanten von George Washington. Smith ließ sie und ihre vier Kinder immer wieder monatelang - manchmal sogar jahrelang - im Stich. In den späten 1790er Jahren, als einige von Smiths spekulativen Unternehmungen ins Wanken gerieten, lebte Nabby mit ihrem Ehemann in einem winzigen Häuschen auf dem Gelände eines Schuldnergefängnisses. "Das Schicksal meiner lieben Schwester könnte besser gewesen sein", schrieb Adams zweiter Sohn Thomas über Nabby, der im Alter von 48 Jahren an Krebs starb.

Nabbys Bruder Charles, Adams dritter Sohn, erlebte ein noch grausameres Schicksal. Obwohl er die Bar im Jahr 1792 ablegte, konnte der Harvard-Absolvent in seinem gewählten Beruf niemals einen anständigen Lebensunterhalt verdienen. Als chronischer Alkoholiker, der auch ein Serienverfälscher war, lebte Charles oft getrennt von seiner Frau und seinen beiden Töchtern. John Adams, der sich Sorgen über die Nöte von Nabby und Charles machte, gestand seiner Frau Abigail ein paar Jahre nach seiner Amtsübernahme: „Meine Kinder tun mir mehr weh als alle meine Feinde.“ Im Herbst 1799, Adams verleugnete Charles, mit dem er nie wieder sprach. Ein Jahr später starb der mittellose Charles im Alter von 30 Jahren an einer Leberzirrhose.

Nellie Grant und Algernon Charles Frederick Sartoris, irgendwann zwischen 1875 und 1880 (Wikipedia) Archie Roosevelt posiert 1902 mit dem Pony Algonquin. (Wikipedia) Ein Porträt von George Washington Adams (Wikipedia) Margaret Woodrow Wilson, 1911 (Kongressbibliothek) Porträt von Sarah Knox Taylor, 16 Jahre (Wikipedia) Kermit Roosevelt, 1926 (Wikipedia) Quentin Roosevelt, 1938 (Kongressbibliothek)

Während John Quincy Adams, der erstgeborene Sohn von John Adams, ein stratosphärischer Erfolg war - bevor er 1824 Präsident wurde, diente er zwei Amtszeiten als James Monroes Staatssekretär - beging sein ältester Sohn, George Washington Adams, einen Monat nach dem Selbstmord Ende seiner Präsidentschaft, Ertrinken im Long Island Sound, während er von Providence nach Washington segelt. George, der einige Jahre in Daniel Websters Anwaltskanzlei in Boston gearbeitet hatte, hatte kürzlich ein außereheliches Kind mit einem Zimmermädchen gezeugt. Aufgrund seiner tiefen Depression verbrachte er seine Tage oft in seinem winzigen Zimmer, in dem er „wie ein Schwein lebte“, wie einer seiner Brüder es ausdrückte. Nachdem er vom Tod seines Sohnes erfahren hatte, gelobte der zerstörte frühere Präsident Gott, "die verbleibenden Tage, die du mir auf Erden zugeteilt hast, für Zwecke einzusetzen ... die dem Wohlergehen anderer zu Gute kommen". Ein Jahr später würde John Quincy eine bemerkenswerte Leistung erbringen Comeback als Abolitionist Kongressabgeordneter.

Aufgrund seiner Rücksichtslosigkeit war John Tyler Jr., das dritte von acht Kindern von Präsident John Tyler mit seiner ersten Frau, eine ständige Verlegenheit für die Familie. Ein Jahr, nachdem Vizepräsident Tyler die Nachfolge von William Henry Harrison angetreten hatte, machte der verheiratete John Jr. einen Pass bei Julia Gardiner, der Schönheit von Long Island, die einige Jahre später die zweite Frau seines Vaters werden sollte. Tyler entließ schließlich John Jr., der damals als sein persönlicher Sekretär fungierte. "Der P. [Präsident] sagt, er glaubt wirklich, dass [John Jr.] einen Wahnsinnigen scheidet", schrieb Julia. Nach dem Bürgerkrieg bestand John Jr. auf einer Reihe von Posten mit geringer Schirmherrschaft. "Es war besser", schloss ein Journalist nach seinem Tod im Jahr 1896, "lebendig begraben zu werden, als ein so nutzloses Leben zu führen."

Sarah Taylor wurde 1814 in Fort Knox, Kentucky, geboren und von ihrem Vater Zachary Taylor, dem Militärkarrierer, der 1848 zum Präsidenten gewählt wurde, als „Knox“ bezeichnet. Mit achtzehn Jahren verliebte sie sich in Jefferson Davis - damals ein kürzlich in Wisconsin stationierter West Point-Absolvent. Ihr Vater widersetzte sich der Gewerkschaft und sagte: „Ich werde verdammt sein, wenn eine andere Tochter von mir in die Armee heiratet. Ich weiß genug über das Familienleben der Offiziere. Ich kenne meine eigenen Kinder oder sie mich kaum. “Trotz seiner Einwände heiratete sie 1835 den zukünftigen Präsidenten der Konföderation. Drei Monate nach der Hochzeit starb Knox, der mit ihrem Ehemann nach Louisiana gezogen war, im Alter an Malaria von 21.

Im Januar 1853 stieg Franklin Pierce zusammen mit seiner Frau Jane und seinem dritten und einzigen überlebenden Kind Benny zwei Monate vor seiner Amtseinführung in einen Zug in Andover, Massachusetts, der kurz nach dem Verlassen des Bahnhofs abstürzte. Der 11-Jährige starb sofort. "Gen. Pierce nahm ihn auf ", berichtete die New York Times, " er glaubte nicht, dass der kleine Junge tot war, bis er seine Mütze abnahm. "

Die Pierces waren niemals gleich. "Wie soll ich meine Männlichkeit heraufbeschwören können, um meine Kräfte für die Aufgaben vor mir zu sammeln? Es ist schwer für mich zu sehen", schrieb der am Boden zerstört gewählte Präsident an einen Freund in diesem Monat. Die First Lady trat selten in der Öffentlichkeit auf und schrieb stundenlang Briefe an ihren toten Sohn. Der Verlust von Benny wirkte sich auf die Nation aus, da Pierces ruderlose Regierung wenig dazu beitrug, Amerika davon abzuhalten, sich einem blutigen Internecine-Konflikt zu nähern.

Im Mai 1874 heiratete die 18-jährige Nellie Grant, die einzige Tochter von Präsident Ulysses S. Grant, den Engländer Algernon Sartoris in einer aufwändigen Zeremonie im East Room. Der Präsident zögerte, der Gewerkschaft zuzustimmen, weil dieser kleine Aristokrat sie in sein Heimatland zurückbringen würde. „Ich habe meine Zustimmung gegeben“, erklärte Grant, „aber mit einem verwundeten Herzen.“ Seine Befürchtungen waren gut begründet. Wie Henry James später sagte, war Sartoris ein „betrunkener Idiot eines Ehemanns“, der Nellie und ihre drei Kinder oft im Stich ließ, indem er mit anderen Frauen auf der ganzen Welt Geschäfte machte. Nach Sartoris 'Tod ein Jahrzehnt später zog die elende Nellie in das Haus ihrer Mutter in Washington. Kurz nach ihrer zweiten Ehe im Jahr 1912 erlitt Nellie einen Schlaganfall, der sie für die letzten sieben Jahre ihres Lebens gelähmt ließ.

Theodore Roosevelts ältestes Kind, Alice, entwickelte sich zu einer lebhaften Washingtoner Persönlichkeit, die bis zu ihrem Tod im Alter von 96 Jahren mit den Präsidenten spielte. Doch seinen vier Söhnen, die alle heldenhaft in der Armee gedient hatten, erging es viel schlechter. Nachdem er im Ersten Weltkrieg in Mesopotamien gegen die Türken und in Frankreich gegen die Deutschen gekämpft hatte, leitete TRs zweiter Sohn Kermit die Roosevelt Steamship Company. Ein Jahrzehnt später erlag er jedoch Alkoholismus und Depressionen - Leiden, wegen denen ihn sein älterer Bruder Archie in eine Nervenheilanstalt geschickt hatte. Obwohl Kermit zu Beginn des Zweiten Weltkriegs über 50 Jahre alt war, war er immer noch bestrebt, auf das Schlachtfeld zurückzukehren. Der Stabschef der Armee, George Marshall, war sich Kermits gebrechlicher Gesundheit voll bewusst und schickte ihn auf einen Posten in Alaska, wo er wahrscheinlich keine Kämpfe führen würde. Im Juni 1943 schoss sich Kermit in den Kopf, "weil er verzweifelt war, weil er vom Kampfdienst ausgeschlossen worden war."

Von seinen sechs Kindern fühlte sich Theodore Roosevelt Quentin am nächsten, seinem jüngsten, der 1898 geboren wurde. Von dem begeisterten Leser und Natursportler bemerkte TR einmal: „All das hat etwas sehr Theodore .“ Wie seine drei älteren Brüder, Quentin ergriff die Chance, im Ersten Weltkrieg zu dienen. Im Frühjahr 1917 reiste Quentin nach Frankreich, nachdem er sein zweites Jahr in Harvard hinter sich hatte. Ein Jahr später sah er Action als Kampfpilot. Am 14. Juli 1918 wurde er von den Deutschen erschossen. Der frühere Präsident wurde niedergeschlagen. "Seit Quentins Tod", sagte TR im Herbst 1918, "scheint die Welt auf mich heruntergekommen zu sein." Einige Monate später starb der ehemalige Präsident mit gebrochenem Herzen.

Margaret Wilson, die älteste von Woodrow Wilsons drei Töchtern, hatte eine empfindliche Konstitution. "Sie war ihr ganzes Leben lang ein nervöses Kind und ist offenbar unfähig, einen vollständigen College-Kurs zu belegen", schrieb ihre Mutter, Ellen Wilson, an den Dekan des Goucher College, den Margaret nach zwei Jahren verließ. Nachdem Wilson 1913 Präsident wurde, nahm Margaret Gesangsunterricht, um eine professionelle Liedersängerin zu werden . 1918 erlitt sie einen Nervenzusammenbruch, nachdem sie einige Monate damit verbracht hatte, die Truppen in Frankreich zu unterhalten. Damit endete ihre Karriere als Musikerin. Die meiste Zeit der 1920er Jahre war Margaret, die nie geheiratet oder eine andere Berufung gefunden hatte, eine verlorene Seele. Tatsächlich wurde sie im letzten Jahr der Präsidentschaft ihres Vaters beinahe aus dem Fifth Avenue-Bus geworfen, weil sie keinen Cent hatte. (Ein sympathischer Fahrer, der keine Ahnung hatte, wer sie war, entschloss sich, ihr den Fahrpreis zu leihen.) Ein Jahrzehnt später entdeckte sie die hinduistische Philosophie und lebte in einem Ashram in Südindien, wo sie an Urämie starb.