Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Entwicklungen nach der ersten Entlassung von Hawass widerzuspiegeln. (AKTUALISIERT am 26.07.2011)
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Es ist nicht so dramatisch wie der Zusammenbruch einer alten ägyptischen Dynastie, aber der plötzliche Fall von Zahi Hawass wirbelt um den Planeten. Der Archäologe, der seit fast einem Jahrzehnt für Ägyptens Antiquitäten zuständig ist, wurde bei einer Überholung des Kabinetts des Landes entlassen.
Nach einigen Tagen, in denen sein Status unklar war - die Ernennung eines Nachfolgers wurde zurückgezogen, was zu Berichten führte, dass Hawass vorübergehend zurückkehren würde -, bestätigte er per E-Mail, dass er nicht da war.
Die Abneigung gegen Hawass in Ägypten ist im Westen vielleicht schwer zu fassen, wo er normalerweise im amerikanischen Fernsehen zu finden ist, furchtlos Wüstengräber ausfindig macht, Mumien ausgräbt und Ägyptens staubiger Vergangenheit neues Leben einhaucht. Aber in Ägypten war er ein Ziel der Wut unter jungen Demonstranten, die im Februar dazu beigetragen haben, Präsident Hosni Mubarak abzusetzen. Hawass war der Korruption, der miesen Wissenschaft und der unangenehmen engen Beziehungen zu dem abgesetzten Präsidenten und der First Lady beschuldigt worden, die er lautstark bestritt. Viele junge Archäologen forderten auch mehr Arbeitsplätze und eine bessere Bezahlung, und sie beschwerten sich, dass Hawass nicht geliefert habe. "Er war der Mubarak der Antike", sagte Nora Shalaby, eine junge ägyptische Archäologin, die in der Revolution aktiv war.
Am 17. Juli entfernte Ministerpräsident Essam Sharaf den 64-jährigen Hawass als Minister für Altertümer, den wohl mächtigsten archäologischen Beruf der Welt. Das Ministerium ist verantwortlich für Denkmäler, die von den großen Pyramiden von Gizeh bis zu den versunkenen Palästen des antiken Alexandria reichen, sowie für die Kontrolle über alle ausländischen Ausgrabungen im Land. Dies verleiht der Position ein immenses Prestige in einem Land, dessen Wirtschaft stark von Touristen abhängt, die von Ägyptens 5.000-jährigem Erbe angezogen werden.
"Alle Teufel haben sich gegen mich verbündet", sagte Hawass in einer E-Mail danach.
Nora Shalaby, eine junge ägyptische Archäologin, die an der Revolution beteiligt war, sagte: "Er [Zahi Hawass] war der Mubarak der Antike." (Shawn Baldwin) 
Im März trat Hawass von seinem Amt zurück und erklärte, der polizeiliche und militärische Schutz der archäologischen Stätten sei unzureichend und führe nach der Revolution in Ägypten zu Plünderungen. (Shawn Baldwin) 
Nachdem Zahi Hawass kürzlich bei einer Überholung des Kabinetts des Landes abrupt entlassen worden war, wurde er wieder eingestellt, allerdings nur vorübergehend. (Maura McCarthy) 
Gegner von Hawass bestehen darauf, dass er bald draußen sein wird und dass seine Rückkehr eine reine Warteschleife ist. Die Position, die Hawass innehat, ist eines der immensen Prestige in einem Land, dessen Wirtschaft stark von Touristen abhängt. (Associated Press) Sharaf ernannte den Ingenieur der Universität Kairo, Abdel Fatta El Banna, zur Übernahme, zog die Ernennung jedoch zurück, nachdem Mitarbeiter des Ministeriums protestierten, dass es El Banna an Zeugnissen als Archäologe mangele. Am 20. Juli teilte Hawass der ägyptischen staatlichen Nachrichtenagentur mit, er sei wieder eingestellt worden, aber es sei unklar, wie lange. Sechs Tage später teilte Hawass in einer E-Mail mit, dass er sich ausruhen und schreiben wolle.
Die Suche nach einem Ersatz könnte einige Zeit in Anspruch nehmen, sagten ausländische Archäologen. Darüber hinaus kann das Ministerium für Altertümer von einer Kabinettsbehörde herabgestuft werden.
Mubarak hatte das Ministerium im Januar gegründet, um seine Regierung zu retten. Es war eine Agentur ohne Kabinett gewesen, die sich Supreme Council of Antiquities nannte und dem Kulturministerium Bericht erstattete. Die von der Los Angeles Times unter Berufung auf einen Kabinettssprecher berichtete Möglichkeit einer Herabstufung des Ministeriums besorgte ausländische Archäologen. "Ich bin sehr besorgt über die Altertümer", sagte Sarah Parcak, eine Ägyptologin an der Universität von Alabama in Birmingham. "Und diese Denkmäler sind das Lebenselixier der ägyptischen Wirtschaft."
Hawass war von den professionellen Toten auferstanden. Junge Archäologen versammelten sich am 14. Februar vor seinem Hauptquartier, um auf mehr Arbeitsplätze und bessere Bezahlung zu drängen. In mehreren Gerichtsverfahren wurde ihm Korruption vorgeworfen. Im März trat er von seinem Amt zurück und erklärte, dass unzureichender polizeilicher und militärischer Schutz der archäologischen Stätten zu Plünderungen im Gefolge der ägyptischen Revolution geführt habe. Aber innerhalb weniger Wochen rief Sharaf Hawass an und bat ihn, zum Job zurückzukehren.
Im Juni unternahm er eine Reise in die USA, um Touristen zur Rückkehr nach Ägypten zu ermutigen - eine hohe Priorität, da die politischen Umwälzungen in Ägypten ausländische Besucher misstrauisch gemacht haben. In Interviews im letzten Monat sagten ägyptische Beamte, dass Hawass 'Fähigkeit, Ausländer zur Rückkehr zu bewegen, ein Hauptgrund dafür sei, ihn in seiner Position zu halten.
Hawass stieg in den 1980er Jahren an die Macht, nachdem er an der University of Pennsylvania in Philadelphia in Archäologie promoviert und zum Chefinspektor für Antiquitäten auf dem Gizeh-Plateau ernannt worden war, zu dem auch die Pyramiden gehören. Im Jahr 2002 wurde er für den Obersten Rat für Altertümer verantwortlich gemacht. Er forderte das Ausland auf, ikonische Antiquitäten wie den Rosetta-Stein im Britischen Museum und die Nofretete-Büste im Neuen Museum in Berlin zurückzugeben. Gleichzeitig erleichterte er ausländischen Museen den Zugang zu ägyptischen Exponatartefakten, was der ägyptischen Regierung viel Geld einbrachte. Darüber hinaus stoppte er neue Grabungen in Gebieten außerhalb des Nildeltas und in Oasen, in denen steigendes Wasser und zunehmende Entwicklung eine große Bedrohung für das Erbe des Landes darstellen.
Hawass begann auch, in einer Reihe von Fernsehspecials mitzuspielen, darunter Chasing Mummies, eine Reality-Show im Jahr 2010 auf dem History Channel, die wegen seines unbekümmerten Umgangs mit Artefakten scharf kritisiert wurde. Außerdem beklagten sich Ägypter, dass es keine Möglichkeit gebe, zu wissen, was mit dem Geld geschah, das Hawass von seinen Buchbesichtigungen, Vorträgen und Fernsehauftritten erntete.
