Am 24. September 2016 feierte das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur sein jubelndes Debüt in der National Mall in Washington, DC. Bei der Eröffnungszeremonie sprachen Oprah Winfrey und Will Smith, der Kongressabgeordnete John Lewis und Präsident Barack Obama selbst. Soulhafte musikalische Darbietungen von Stevie Wonder und Angélique Kidjo verkörperten die tiefe Wärme des Ereignisses, und mit großer Freude läutete die 99-jährige Ruth Odom Bonner, deren Vater 1859 in Knechtschaft geboren wurde, symbolisch eine restaurierte „Freiheitsglocke“ Neben dem Präsidenten.
Der Direktor des Museums, Lonnie Bunch, hatte sowohl seine wissenschaftliche Leidenschaft für afroamerikanische Erzählungen als auch seine Erfahrung mit bürokratischem Rollen und Handeln als Leiter der Chicago Historical Society genutzt, um das lange ruhende Konzept eines nationalen Afrikaners zu verwirklichen Amerikanisches Geschichtsmuseum verwirklicht. Zum Zeitpunkt der Eröffnung, die für Bunch den Höhepunkt von 13 Jahren Kampagnen und Kompromissen darstellte, beschrieb der Direktor das Museum voller Stolz als „einen Aufruf zum Erinnern“ - ein Zusammenhang für wichtige amerikanische Geschichten, die zu wenig erzählt wurden.
Bunch selbst braucht ein bisschen Zeit, um sich zu erinnern. Alles in allem war das Museum ein unbestreitbarer Erfolg - Besucher aus der ganzen Nation und der ganzen Welt strömten in Scharen dorthin. Das heißt aber nicht, dass es keine anstrengenden Momente gab. Ende Mai 2017 wurde auf dem Museumsgelände eine Schlinge gefunden, die Angestellte und Museumsbesucher verständlicherweise erschütterte. Bunch seinerseits blieb cool und sammelte. "Ich war enttäuscht", sagt er, "aber ich war nicht überrascht."
Während dieser grausame Akt des Hasses Bunchs Herz nicht erreichte, tat es die Solidarität, die seine Kollegen von Smithson an diesem dunklen Tag zeigten. Mitarbeiter von Smithsonian aus anderen Museen in der National Mall gingen massenhaft zum Afroamerikanischen Geschichtsmuseum und drückten ihre Unterstützung für das bahnbrechende Museum und diejenigen aus, die ihr Leben dafür einsetzen. Als er nach draußen trat, war Bunch emotional überwältigt, als er Dutzende von Freunden und Verbündeten aus der Ferne auf sich zukommen sah. "Hier ist eine Geste, die ich in all den Jahren im Smithsoinian noch nie gesehen habe", dachte Bunch. "Ich werde nie vergessen, wie bedeutsam diese Geste für uns war."
In einer kürzlich geführten Diskussion mit John Gray, dem Direktor des Smithsonian National Museum of American History, dachte Bunch über diese Höhen und Tiefen nach und über den langen Prozess, der das Afroamerikanische Geschichtsmuseum von einem Ideal auf Papier zu einem Ideal aus Ziegeln und Steinen machte. Mörser Realität.
Was Bunch perfekt für die Rolle des Museumsmeisters machte, war seine einzigartige Kombination aus historischem und politischem Geschick. Bunch erinnert sich, wie sein Großvater ihm einmal vorgelesen hat und über vergangene Orte und Menschen gesprochen hat. Als er auf ein Foto stieß, das einfach mit „Unidentified Children“ (Nicht identifizierte Kinder) beschriftet war, beklagte der ältere Mann die Bildunterschrift des jungen Lonnie. "Ist es nicht eine Schande, dass die Kinder auf diesem Bild jetzt wahrscheinlich alle tot sind?", Erinnert sich Bunch an den Spruch seines Großvaters. "Und ist es nicht eine Schande, ihr Leben zu leben, zu sterben, nur um als anonym aufgeführt zu werden?"
Bunchs Großvater würde bald danach von der Welt verschwinden, als Lonnie erst fünf Jahre alt war, aber seine Worte hinterließen einen bleibenden Eindruck. Von diesem Moment an war Lonnie Bunch fasziniert von der Kraft des Geschichtenerzählens. „Wie kann ich das Unsichtbare sichtbar machen“, fragte sich Bunch, „und dem Anonymen eine Stimme geben?“ Mit der Zeit würden diese Fragen nicht nur Bunchs Neugier, sondern auch seine Karriere antreiben. "Die Geschichte wurde mein Werkzeug, um das zu tun", sagt er.
Insbesondere war Bunch von Fragen der Rasse und der ethnischen Zugehörigkeit fasziniert. Bunch war selbst Afroamerikaner und wuchs in einem stark italienischen Teil des nördlichen New Jersey auf. Er war immer erstaunt über die ungleiche Behandlung, die er als junger Mann von Passanten erhielt. „Es gab Leute, die mich wunderbar behandelt haben, und Leute, die mich wie die Hölle behandelt haben“, sagt er, „und ich wollte herausfinden, warum. Ich dachte, Geschichte könnte ein Weg sein, um zu verstehen, was es bedeutet, wenn man verschiedene Menschen zusammenbringt, Menschen, die um ihr eigenes Stück Amerika kämpfen. “
Der junge Haufen, der unter dem Dach von Smithsonian von dem Astronauten Mike Collins gebracht wurde, arbeitete eine Zeit lang im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum und war überrascht über die Mission von Smithsonian, Wissen zu schaffen und zu verbreiten. Mit der Zeit wanderte er ins American History Museum aus, wo sein anhaltendes Interesse an den Lebensgeschichten amerikanischer Bürger Wurzeln schlagen konnte.
Historiker, Pädagoge und Museumsdirektor Lonnie Bunch. (Wikimedia Commons) Als Kurator des Museums arbeitete Bunch Anfang der neunziger Jahre unter dem hartgesottenen Visionär Roger Kennedy, einem ehemaligen Museumsdirektor, der unter Smithsonian-Kollegen für seinen Ehrgeiz und seine dreiste Art bekannt ist. Kennedy wurde ein Mentor für Bunch, der ihm die Seile des bürokratischen Betriebs zeigte und ihm den Glauben einflößte, dass echte Direktoren ihre eigenen Verbindungen schmieden, anstatt sich einfach auf die vorhandene Infrastruktur der Institution zu verlassen. Wenn Sie sich an offizielle Kanäle halten, erinnert sich Bunch, dass er sagt, dass der Fortschritt eisig sein wird. Obwohl er manchmal mehr abbeißt, als er kauen kann, hat Kennedy das Museum zu einem „großartigen Ort der Möglichkeit“ gemacht, sagt Bunch. "Er brachte Ideen vor."
Bunch nahm Kennedys Maximen in Bezug auf Eigenständigkeit und Pragmatismus zu Herzen, als er nach Chicago zog, um die ehrwürdige Historical Society zu überwachen. Laut Bunch war ein Gespräch mit Bürgermeister Richard Daley und dem Gouverneur von Illinois, George Ryan, der letzte Beweis für den Deal.
„Chicago ist eine Stadt, die von Rassen zerrissen ist“, erinnert sich Bunch, „und wenn Sie kommen und ihr ältestes Geschichtsmuseum leiten und erfolgreich sein könnten, könnten Sie einen Einfluss auf die Stadt haben, den Sie sich nicht vorstellen können. Dieser Pitch war Musik für Bunchs Ohren - die Position passte sowohl zur akademischen als auch zur aktivistischen Seite seiner Persönlichkeit. Er behauptet bis heute, dass die Zeit, die er in Chicago verbracht habe, ein Höhepunkt in seinem Leben gewesen sei.
"Chicago war transformativ", sagt er. „Ich lernte Politik zu spielen, ich lernte Fundraising, ich lernte den Begriff der Identität durch die Linse einer Gemeinschaft. Es waren ohne Zweifel die besten fünfeinhalb Jahre - bis zu diesem Job - meiner Karriere. “
Als er nach Smithsonian zurückkehrte, um die Kampagne des African American History Museum anzuführen, war Bunch sowohl mit der sachlichen Entschlossenheit von Roger Kennedy als auch mit der politischen Scharfsinnigkeit ausgestattet, die eine Voraussetzung für den Erfolg in Chicago gewesen war. Beide Eigenschaften werden sich in den kommenden Jahren als unschätzbar erweisen.
Bunch wusste, dass ein Museumskonzept mutig und originell sein musste, wenn es auf den Weg gebracht werden sollte. Die Idee eines afroamerikanischen Museums war ein Jahrhundert lang ergebnislos in Washington herumgetrampelt worden - Bunch war bestrebt, dies zu ändern.
Von Anfang an war er fest davon überzeugt, dass dieses Museum nicht nur ein Aufbewahrungsort für afroamerikanische Artefakte sein sollte. "Anstatt dies als Museum über eine Gemeinschaft und für eine Gemeinschaft zu sehen", sagt Bunch, "war eher zu sagen, diese Geschichte ist zu groß für eine Gemeinschaft - es ist eine typische amerikanische Geschichte." Es lohnt sich, etwas im Museum zu lernen - nicht nur für Afroamerikaner.
Der Besinnungshof des Museums bietet den Besuchern einen ruhigen Raum, um das Gesehene zu verarbeiten. (Jason Flakes) Haufen war auch von Anfang an standhaft in seiner Ablehnung von ordentlichen, sanitären Erzählungen. Er machte seinen Kollegen von Smithsonian eindringlich klar, dass „unser Ziel nicht darin bestehen sollte, die einfachen Rahmenbedingungen zu finden, sondern der Öffentlichkeit zu helfen, Mehrdeutigkeiten zu akzeptieren. Wenn wir der Öffentlichkeit wirklich dabei helfen könnten, Mehrdeutigkeiten zu akzeptieren und mit Nuancen vertraut zu sein, was für einen Beitrag würden wir dann für dieses Land leisten! “
Seine Vision der physischen Struktur des Museums war ebenso kühn wie seine Vision seiner Botschaft. "Ich war überzeugt, dass wir, wenn wir ein Gebäude bauen wollten, ein Unterschriftenmuseum errichten mussten, das die architektonische Landschaft Washingtons bereichern würde", sagt er. "Und ich wollte ein bronzefarbenes Gebäude, denn es war mir sehr wichtig, etwas sehr Symbolisches zu haben, das Amerika daran erinnerte, dass es in Amerika immer eine dunkle Präsenz gab, die oft übersehen oder unterbewertet wurde."
Auch der Innenraum wurde metaphorisch gewichtet. "Wenn Sie durch die historischen Galerien gehen", bemerkt Bunch, "ist es kein linearer Marsch, um voranzukommen." Stattdessen werden die Besucher gezwungen, eine Art Zick-Zack über die verschiedenen Stockwerke zu verfolgen. „Es ist auf und ab, auf und ab. Es war eine bewusste Entscheidung, zu sagen, dass es keinen Weg gibt, Amerika zu verstehen, ohne zu verstehen, dass es in all den Momenten großer Veränderungen „entsprechende“ Momente gab, in denen wir versuchten, das Land zurückzuziehen. Es hat immer einen Kampf um die Seele Amerikas gegeben “, sagt er. "Und natürlich sehen wir diesen Kampf auch heute noch."
Trotz des innovativen, umfassenden Konzepts für das Museum kämpfte Bunch in den Anfangsphasen gegen eine große Menge bürokratischer Unruhe. Als er das Projekt vorantrieb, stellte er jedoch fest, dass es an Dynamik gewann.
Die letzten Kopfschmerzen befanden sich im Gebäude. Die Befugnisse, die vier Kandidatenstellen vorschlugen, aber ihre drei Favoriten waren durch einen Mangel an Prominenz und Praktikabilität gekennzeichnet. Das Museum in der Mall zu haben, war der letzte Kreuzzug in Bunchs Bestreben, das Afroamerikanische Geschichtsmuseum ins Leben zu rufen - er musste sowohl innerhalb als auch außerhalb der Smithsonian ausgiebig feilschen, um die endgültige Genehmigung zu erhalten.
„Es gab viele Leute, die das Gebäude hier nicht wollten“, erinnert er sich. Aber holen Sie es sich in der Mall, die er gemacht hat. Sobald der Boden gebrochen war, ließen Bunch Bauarbeiter ein riesiges Loch ausheben, in das das Museum gehen sollte - es würde kein Zurück mehr geben.
Jetzt ist das Museum offen für Besucher aller Farben und Glaubensrichtungen, und seine umfangreichen Ausstellungen - die über mehrere Jahre mit Beiträgen von Historikern, Vordenkern, Sozialpsychologen und öffentlichen Fokusgruppen gestaltet wurden - tauchen alle Besucher in eine Welt ein, die fremd und zugleich ist ihre eigene, die sie herausfordert, sich mit einer gewundenen, komplexen Vergangenheit auseinanderzusetzen.
"Wir wollten ein Aktivistenmuseum sein", sagt Bunch. „Wir wollten sagen, dass es nicht unsere Aufgabe ist, einen einzigen Standpunkt zu vertreten, sondern Amerika besser zu machen. Unsere Aufgabe ist es, alle dunklen Ecken zu beleuchten - Dinge zu tun, die nicht um der Kontroverse willen umstritten sind, sondern Dinge, die wichtig sind, die den Menschen helfen, die ihnen Wissen vermitteln, während sie sich mit diesen Dingen auseinandersetzen und sie diskutieren. “
