Der Mann namens Context 958 verbrachte seine letzten Tage im Krankenhaus des heiligen Johannes des Evangelisten, einem Heim für Bedürftige im mittelalterlichen England. Er starb irgendwann im 13. Jahrhundert und wurde auf dem weitläufigen Friedhof hinter dem Krankenhaus unauffällig beerdigt. Jahrhunderte lang war er vergessen, ein bloßer Fleck in den Annalen der Geschichte. Kürzlich veröffentlichte ein Forscherteam eine detaillierte Gesichtsrekonstruktion von Context 958, die einen bemerkenswerten Einblick in das Leben eines gewöhnlichen mittelalterlichen Mannes bietet.
Gizmodos George Dvorsky berichtet, dass die Überreste des Mannes zwischen 2010 und 2012 unter 400 vollständigen Bestattungen lagen, nachdem Archäologen den mittelalterlichen Friedhof unter der Old Divinity School des St. John's College in Cambridge entdeckt hatten. Kontext 958, wie er von Forschern genannt wurde, wurde verdeckt beigesetzt - "eine kleine Unregelmäßigkeit für mittelalterliche Bestattungen", sagt John Robb, Professor für Archäologie an der Universität von Cambridge, in einer Pressemitteilung.
Mithilfe der Gesichtsrekonstruktionstechnologie konnten die Forscher ein Bild davon zusammenstellen, wie Context 958 ausgesehen haben könnte. Ihre Rekonstruktion deutet darauf hin, dass er eng anliegende Augen, dünne Lippen und einen eckigen Kiefer hatte. Eine sorgfältige Analyse seiner Knochen und Zähne ergab zusätzliche Details zu Context 958, der anscheinend ein ziemlich hartes Dasein geführt hat.
Der Mann war über 40 Jahre alt, als er starb, und sein Skelett ist robust "mit viel Abnutzung aus einem harten Arbeitsleben", sagt Robb. Forscher können sich nicht sicher sein, was Context 958 für ihren Lebensunterhalt getan hat, aber es ist wahrscheinlich, dass er sich auf eine Art Handel spezialisiert hat. Seine Arbeit hat ihm möglicherweise Zugang zu Fisch und Fleisch verschafft, da seine Ernährung reich an tierischem Eiweiß war. Archäologen fanden auch Hinweise auf ein Stumpftrauma auf der Rückseite des Schädels von Context 958, der zum Zeitpunkt seines Todes verheilt war.
Kontext 958 scheint auch in der Kindheit Widrigkeiten erlitten zu haben. In seiner Jugend hatte sein Zahnschmelz zweimal aufgehört zu wachsen, was laut Robb darauf hindeutete, „dass er schon früh an Krankheit oder Hunger gelitten hatte“.
Die Lage des Grabes von Context 958 lässt darauf schließen, dass er seine letzten Tage krank, verarmt und allein verbracht hat. Das Krankenhaus des hl. Johannes des Evangelisten wurde 1195 als Raum für arme und kranke Menschen gebaut, für die sonst niemand sorgen konnte. Kontext 958 scheint vor seinem Tod einen schweren Schlag erlitten zu haben, heißt es in den Pressemitteilungen, möglicherweise nachdem eine Krankheit ihn arbeitsunfähig gemacht hatte.
Die Analyse der Überreste von Context 958 ist das erste Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen der Abteilung für Archäologie der Universität Cambridge und dem Center for Anatomy and Human Identification der Universität Dundee. Experten werden weiterhin die Lebensgeschichten der städtischen Armen in Cambridge zusammenstellen, wobei sie sich auf die auf dem Friedhof des Krankenhauses gefundenen Überreste stützen. Ihr Projekt trägt den Titel „Nach der Pest: Gesundheit und Geschichte im mittelalterlichen Cambridge“.
Ziel der Initiative ist es, eine Demografie zu humanisieren, die in historischen Texten nur selten vertreten ist. „In den meisten historischen Aufzeichnungen geht es um wohlhabende Menschen und insbesondere um ihre finanziellen und rechtlichen Transaktionen“, erklärt Robb in der Pressemitteilung. »Je weniger Geld und Eigentum Sie hatten, desto unwahrscheinlicher war es, dass jemand etwas über Sie aufschrieb. Solche Skelette sind also wirklich unsere Chance, etwas über das Leben der einfachen Armen zu lernen. “
Kontext 958, das Gesicht von Englands einfachen Armen im 13. Jahrhundert. (Dr. Chris Rynn, Universität von Dundee) 
Die Gesichtserkennung bildet das Gesicht von Context 958 nach. (Dr. Chris Rynn, University of Dundee)
