Facebook-Freunde bieten eine Vielzahl von Verwendungsmöglichkeiten in einem Leben - einige Beziehungen sind vorteilhaft, andere trivial. Manchmal können ihre Posts Antworten von Ihnen auf eine Art und Weise auslösen, die kein tatsächliches Gespräch mit ihnen jemals hat - Belustigung, Verdruss, Überraschung, Groll und sogar, wie eine Gruppe von Wissenschaftlern kürzlich herausgefunden hat, bahnbrechende Dankbarkeit.
Im vergangenen Monat stieß ein Team von Wissenschaftlern, das eine Fischvermessung im Cuyuni River Basin in Guyana durchführte, auf ein Problem. Nach der Entnahme von 5.000 Fischproben aus dem Fluss mussten die Ichthyologen sie alle in weniger als einer Woche identifizieren, um eine Genehmigung für den Export der Exemplare in die USA zu erhalten. Nur hatten sie keine Ahnung, wie sie diese Herkulesaufgabe rechtzeitig erledigen konnten.
"Wir hatten nicht wirklich die Zeit oder die Ressourcen, die wir normalerweise hatten", sagt Brian Sidlauskas, Assistenzprofessor an der Oregon State University und Forschungsmitarbeiter am Smithsonian, der die Expedition von drei Doktoranden und vier Bootsführern leitete. Und so befanden sie sich an einem Scheideweg.
"Sie haben ein moralisches Dilemma", sagt Richard Vari, Kurator in der Abteilung für Wirbeltier-Zoologie des Nationalen Museums für Naturgeschichte und Expeditionsmitarbeiter, der mitgeholfen hat, das Geld für die Finanzierung der Umfrage zu sammeln. "Lügst du in gewisser Weise und trägst deine besten Vermutungen ein, wissend, dass es wahrscheinlich falsch ist, oder lässt du das Material zurück? Es gibt keine gute Antwort."
Also, Sidlauskas und sein kleines Team haben sich ein besseres ausgedacht. Sie beschlossen, Fotos der Fische auf Facebook zu veröffentlichen und ihre Freunde zu bitten, ihnen bei der Identifizierung der Arten zu helfen.
"Es war wirklich ad hoc. Ich saß dort mit mir und zwei anderen Kollegen, meinem Studenten Whit Bronaugh und einem Studenten der Universität von Toronto namens Devin Bloom, und eigentlich war die ursprüngliche Idee Devins", sagt Sidlauskas. "Whit war tatsächlich derjenige, der alle Fotos gemacht hat, Devin half bei den Ausweisen und es war seine Idee, Freunde um Hilfe zu bitten", sagt Sidlauskas.
Die Resonanz war überwältigend und innerhalb von 24 Stunden waren 90 Prozent der Proben identifiziert worden. "Ich war überrascht", sagte Sidlauskas, "es hat viel besser funktioniert, als ich jemals gedacht hätte."
Später in diesem Monat wird sich das Team erneut versammeln, um eine Reihe von Identifikationen zu überprüfen, um sicherzustellen, dass die Fotos keine Fehler enthalten, sagt Sidlauskas. Dieses Mal wenden sie die traditionelle Methode an, bei der verschiedene wissenschaftliche Veröffentlichungen und Veröffentlichungen, Revisionen genannt, nacheinander durchgearbeitet werden, um jeden Fisch einzugrenzen, bis die Art identifiziert ist.
Sidlauskas hofft, dass die Popularität dieser Geschichte, die zuerst von Smithsonian Science berichtet und auf Facebook als "Geschichte der Woche" ausgezeichnet wurde, die Menschen mehr für die Wissenschaft interessieren wird, "nicht nur für die Identifizierung von Fischen, sondern auch für das Wissen über die Ökologie oder die Evolution und die Erhaltung des Gebiets, in das wir gehen ", sagt er, Gebiete wie Guyana.
Dies war die erste umfassende Untersuchung, die im Einzugsgebiet des Cuyuni River durchgeführt wurde, das sich in Richtung der venezolanischen Grenze befindet und durch den Goldabbau in der Region verschmutzt wird. Das Ergebnis ist, dass die Fische verschwinden und die in der Region lebende indigene Gemeinschaft ebenfalls beeinträchtigt wird.
"Es ist eine sehr wertvolle Reise, da es in den kommenden Jahren möglicherweise nicht mehr viele Fische gibt", sagte Vari. "Dies gab uns zumindest einen schönen Schnappschuss von dem, was gerade da ist."
"Wir haben nicht wirklich erwartet, dass das Ausmaß dieser Probleme so ausgeprägt ist, aber sie sind ziemlich dramatisch", sagt Vari. Und jetzt, sagt er, wird der ursprüngliche Bericht von der Expedition von Conservation International in Guayna als Grundlage verwendet, um einige dieser Bedenken auszuräumen. Ähnliche Probleme gibt es heutzutage an vielen Orten auf der Welt, sagt Vari, insbesondere in Südamerika, wo es die reichste Süßwasserfauna der Welt gibt.
Sowohl Vari als auch Sidlauskas hoffen, dass ihre Studie, die zum Teil von der Biodiversität des Guyanas-Programms im Smithsonian Museum of Natural History gefördert wird, dauerhafte Auswirkungen auf die Art und Weise hat, wie die Menschen die Erhaltung und sogar die Art und Weise, wie sie Wissenschaftler sehen.
"Wir sind sowohl Menschen als auch Wissenschaftler", sagt Sidlauskas. "Wir haben soziale Netzwerke wie alle anderen auch, aber da ich Wissenschaftler bin, sind in meinem sozialen Netzwerk viele andere Wissenschaftler vertreten." In diesem Fall hat dieses Netzwerk dazu beigetragen, einen buchstäblichen Unterschied zu bewirken.
