Während einer groß angelegten Ausgrabung in der Jinju-Formation in Südkorea wurden fünf winzige Dinosaurierspuren auf einer Platte aus feinem, grauem Sandstein entdeckt. Das an sich war nicht ungewöhnlich; Paläontologen finden relativ häufig Fußabdrücke von Dinosauriern. Doch als Kyung-Soo Kim von der südkoreanischen Chinju National University of Education und seine Kollegen sich die Spuren genauer anschauten, konnten sie Eindrücke von der Haut der prähistorischen Kreatur sehen - eine Seltenheit, da weniger als ein Prozent des Dinosaurierdrucks Hautspuren aufweist. Und das war noch nicht alles.
„Dies sind die ersten Spuren, bei denen perfekte Hautabdrücke die gesamte Oberfläche jeder Spur bedecken“, sagt Martin Lockley, Geologe an der Universität von Colorado, Denver und Mitautor einer neuen Studie in Scientific Reports .
Die Fußabdrücke wurden von Minisauripus, dem kleinsten bekannten Theropoden, der auf zwei Beinen lief, und einem Ichnogenus hinterlassen, was bedeutet, dass er nur von versteinerten Fußabdrücken und Gleisen bekannt ist - nicht von versteinerten Knochen. Die Spuren sind etwa einen Zentimeter lang und wurden vor 112 bis 120 Millionen Jahren in der frühen Kreidezeit eingeprägt. Damit sind sie laut George Dvorsky von Gizmodo die ältesten Spuren von Minisauripus im Fossilienbestand.
Bild A: Natürlicher Eindruck, Ziffern II-IV beschriftet. Bild B: Gleisabdruck. (Beachten Sie die Hautspuren im Hypex-Bereich zwischen den Ziffern II und III.) Bild C: Abdruck der Spur. (Beachten Sie die schmalen, sich schneidenden Regentropfenabdrücke der Ziffer II.) Bild D: Isolierte Spur. Bilder E und F: Details des Hautspurenornaments in 2, 0 × 2, 0 mm großen Bereichen der Ziffern IV bzw. II. Abgüsse, die in Rahmen BF gezeigt werden, sind im Wesentlichen Nachbildungen des lebenden Fußes. [Kim et al. / Wissenschaftliche Berichte] (Kyung-Soo Kim / Chinju National University of Education) Einschließlich der neuesten Entdeckung wurden Minisauripus-Spuren an zehn verschiedenen Stellen gefunden, aber dies war die erste, die noch Spuren der Haut des Dinosauriers enthielt. Die Abdrücke sind nach Ansicht der Autoren der Studie „exquisit erhalten“. Experten konnten Spuren kleiner Schuppen mit einem Durchmesser zwischen einem Drittel und einem halben Millimeter erkennen, die in „perfekten Anordnungen wie bei einem gut gewebten Stoff“ dargestellt wurden. nach Angaben der University of Colorado. Es wird vermutet, dass die Textur der Haut des Dinosauriers "der Grad eines mittleren Sandpapiers" war.
Hautabdrücke wurden bereits in Fußabdrücken von Dinosauriern gefunden, aber diese Abdrücke waren uneinheitlich und deckten nicht jeden Abdruck auf dem Weg ab. Die neu entdeckten Minisauripus-Spuren sind Ausreißer dank „ungewöhnlicher und optimaler Konservierungsbedingungen“, schreiben die Autoren der Studie. Der amselgroße Dinosaurier, der sie dazu brachte, auf eine dünne, etwa einen Millimeter dicke Schlammschicht zu treten, die fest und klebrig genug war, um zu verhindern, dass das Tier herumrutschte und die Abdrücke verwischte. Es ist auch möglich, dass der Dinosaurier eine lockere und flexible Haut hatte, „die sich beim Kontakt mit dem Untergrund ausbreiten konnte, um die feinen Hautspuren, wie sie registriert wurden, nicht zu verschieben oder zu verrutschen und zu verschmieren“, so die Forscher.
Sobald der Dinosaurier weitergezogen war, wurden die Spuren mit einer weiteren feinen Schlammschicht bedeckt. Sogar Abdrücke von Regentropfen, die fielen, bevor der Dinosaurier ankam, blieben auf der Platte erhalten, und die Forscher konnten sehen, dass der Minisauripus auf einen Tropfen getreten war.
Das in den Drucken gefundene Hautmuster ähnelt dem von Federvögeln aus der Kreidezeit aus China, aber die Form der Tierfüße ist deutlich unterschiedlich, was Wissenschaftler zu dem Schluss führt, dass die Spuren nicht von einer Vogelart hinterlassen wurden. In der Tat weist das Minisauripus-Hautmuster auch Ähnlichkeit mit fragmentarischen Abdrücken größerer fleischfressender Theropoden auf.
Die jüngste Entdeckung bietet Forschern nicht nur den "ersten detaillierten Einblick in die Hautstruktur eines winzigen Theropoden", wie die Autoren der Studie sagten, sondern wirft auch ein neues Licht auf die Zeitachse der Präsenz des Minisauripus ichnogenus im heutigen Korea. Alle zuvor bekannten koreanischen Minisauripus-Spuren wurden an einer geologischen Stelle, der Haman-Formation, gefunden, die zwischen 112 und 100 Millionen Jahre alt ist. Die neu gefundenen Drucke, die in der Jinju-Formation gefunden wurden, sind zwischen 10 und 20 Millionen Jahre älter, was darauf hindeutet, dass die Spezies, die die Spuren hinterlassen hat, früher als bisher angenommen herumgetollt ist - und Spuren hinterlassen hat.
