Gleich um die Ecke des Metropolitan Museum of Art in New York zeigt eine viel kleinere Reihe von Galerien etwas Besonderes: „Nomaden und Netzwerke: Die alte Kunst und Kultur Kasachstans“, eine Ausstellung des Institute for the Study of die Antike. Das ISAW wurde vor einem halben Dutzend Jahren gegründet und befindet sich in einem würdigen Gebäude in der Upper Fifth Avenue. Es ist ein Forschungs- und Bildungszentrum, das sich der Erforschung antiker Kulturen widmet, die jenseits des Mittelmeerbeckens in einigen der am weitesten entfernten Ecken des Landes aufgewachsen sind Globus.
„Nomaden und Netzwerke“ (geöffnet bis 3. Juni) konzentriert sich auf die Region der vier Ecken Zentralasiens, in der sich Russland, China, die Mongolei und Kasachstan treffen. Für Reisende ist es ein geschichtsträchtiger Ort aus ewig gefrorenen Bergen und Steppen, wo Pferde vermutlich um 3500 v. Chr. Zum ersten Mal domestiziert wurden. Mit Zaumzeug und Sattel wurden sie nicht nur zu einem Transportmittel, sondern zu einer kulturellen Ikone für die Nomaden im östlichen Altai von Kasachstan und Regionen in Tianshan, die keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen haben, obwohl sie in „The Histories“ of Herodotus erwähnt wurden.
Es ist eine kleine Ausstellung, die aus nur zwei Räumen mit 250 Objekten besteht, die aus vier Museen in Kasachstan stammen und zum ersten Mal in den USA ausgestellt wurden. Sie stammen aus einzelnen Funden und archäologischen Ausgrabungen in Grabhügeln, die als Kurgans bekannt sind und derzeit in Kasachstan ausgegraben werden. Eine Galerie ist einem Kurgan gewidmet, der angeblich die Überreste eines Häuptlings enthielt, der mit 13 Pferden begraben und in förmlichem Ornat geopfert wurde. Die aus Hirschhorn gefertigten, mit Goldfolie und Zinnober verzierten Tiere zeugen von der künstlerischen Raffinesse der Nomaden. Ein Stück eines Sattels aus Filz und Holz befindet sich in einer Vitrine in der Nähe, die über Jahrtausende von Permafrost konserviert wurde und als eine Art Kühlschrank für organisches Material diente, das sonst verfallen wäre. Die Analyse von menschlichen Überresten, die auch durch Permafrost erhalten wurden, hat ergeben, dass Nomaden der asiatischen Region der vier Ecken Ganzkörpertattoos trugen und die Geheimnisse der Einbalsamierung kannten und mumifizierte Leichen durch gefrorene Winter mit sich führten, bis das Eis schmolz und die Leichen der Toten konnten beigesetzt werden.
Ein zweiter Raum zeigt eine Sammlung von 23-Karat-Goldornamenten, hervorgehoben durch das sogenannte Kurgan-Diadem, ein im benachbarten China verbreitetes Goldband mit gehämmerten Bildern, das auf die Reichweite nomadischer Kontakte und Handelsbeziehungen hinweist. Ebenso beeindruckend sind vier tablettartige Objekte, die auf konischen Ständern montiert sind und Kreaturen aus einer alten Schachtel Animal Crackers tragen: Pferde, Hirsche, Raben, zweihöckrige Trampeltiere und Schneeleoparden.
Obwohl die Funktion vieler dieser Objekte unbekannt bleibt, ist es das Ziel der Ausstellung zu zeigen, dass die Nomaden der zentralasiatischen Steppe alles andere als die Biker der Antike waren, dass sie in zusammenhängenden Gemeinschaften lebten und ihr eigenes Verständnis dafür hatten das Leben wie auch das nächste werden eindrucksvoll erfüllt. Jetzt muss ich nur noch einen anderen Ort auf meine Reiseliste setzen: Kasachstan, hoffentlich zu Pferd.
