Rachael Rettner berichtet für Live Science, dass ein mysteriöses Virus von Eichhörnchen zu Menschen gesprungen ist und drei deutsche Eichhörnchen-Züchter getötet hat.
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In einem kürzlich im New England Journal of Medicine veröffentlichten Artikel haben die Forscher die Details einer Reihe von seltsamen Fällen von Enzephalitis oder Hirnentzündung in Sachsen-Anhault, Deutschland, beschrieben. Zwischen 2011 und 2013 entwickelten drei Männer eine akute Enzephalitis. Ihre Symptome waren Fieber, Müdigkeit, Muskelkrämpfe, Verwirrtheit und Sehstörungen. Jeder fiel ins Koma und starb innerhalb von zwei bis vier Monaten.
Als die üblichen Enzephalitisverdächtigen nicht in Tests auftauchten, gruben Forscher tiefer, schreibt Rettner. Sie fanden DNA-Spuren von einem Virus, das sie noch nie im Gehirngewebe der Patienten gefunden hatten. Weitere Tests ergaben, dass dieser spezielle Erreger mit dem Spitznamen VSBV-1 aus der Familie der Borna-Viren stammt, einer Gruppe von Viren, die üblicherweise in Pferden, Rindern, Vögeln und anderen Tieren vorkommt. Die Forscher wussten bereits, dass Borna-Viren zwischen verschiedenen Arten springen können - in den 1990er Jahren waren Borna-Viren nur lose mit einigen psychiatrischen Erkrankungen des Menschen verbunden, aber es gibt einige Debatten darüber, ob sie beim Menschen tatsächlich Krankheiten verursachen.
Obwohl sie an verschiedenen Orten lebten, hatten alle drei Männer eines gemeinsam: Sie züchteten exotische bunte Eichhörnchen ( Sciurus variegatoides ) aus Lateinamerika. Gelegentlich kamen sie zusammen, um Tipps und Zuchtpaare auszutauschen, erklären die Forscher in NEJM . Die Aufzucht dieser Tiere ist gelegentlich mit Kratzern oder Bissen verbunden - eine einfache Möglichkeit für einen Virus, von einem Tier auf einen Menschen überzugehen. Sicher genug, eines der Eichhörnchen wurde positiv auf das Virus getestet.
Zum jetzigen Zeitpunkt ist es immer noch unmöglich, endgültig zu sagen, dass dieses spezifische Virus die Gehirnentzündung verursacht hat, die diese drei Männer erleiden. In einem vom Europäischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten veröffentlichten Fallbericht wird jedoch argumentiert, dass die Beweise gegen das Virus ziemlich schädlich sind.
Trotz der Beweise ist es ein bisschen früh in Panik zu geraten, bemerkt HealthDay News . Die Forscher müssen noch viel über das Virus lernen, von der Art der Übertragung bis hin zu dem Ort, an dem die Eichhörnchen sich möglicherweise mit dem Virus infiziert haben. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt gibt es keine Hinweise darauf, dass es sich auf andere Eichhörnchenarten oder von Mensch zu Mensch ausbreiten kann. Trotzdem, vielleicht widerstehen Sie dem Drang, Eichhörnchen in Ihrem örtlichen Park zu füttern, ungeachtet dessen, wie süß sie sein mögen. Das ist sowieso besser für die Eichhörnchen.
