Experten untersuchen seit Jahrzehnten die Einkommensungleichheit. Hat sich etwas geändert?

Türen werden hereingelegt, Habseligkeiten auf die Straße geworfen oder in teure Lagerräume verbracht, und vertriebene Familien werden gezwungen, in eine andere dreckige Wohnung zu ziehen, oder noch schlimmer. Das mag nach einem Endpunkt klingen, aber oft ist es nur ein krasser Anfang, der zu einem tieferen Morast von verlorenen Arbeitsplätzen, verpasster Schule, Familienzusammenbruch, Hunger und Depressionen führt.

Um die Erfahrung verarmter Familien zu verstehen, die ums Überleben kämpfen und an ihren Häusern festhalten müssen, bezog der Soziologe Matthew Desmond einen Wohnwagenpark und ein Wohnheim in zwei verunglückten Gegenden von Milwaukee. In den Jahren 2008 und 2009 dokumentierte er die Geschichten von acht Familien und zwei Vermietern und hielt fest, wie die giftige Mischung aus extremer Armut und wirtschaftlicher Ausbeutung Menschen ein Dach über dem Kopf lassen kann. Das Ergebnis, ein vielbeachteter Bestseller der New York Times, ist Evicted: Armut und Profit in der amerikanischen Stadt . Während er sich auf eine unruhige Stadt konzentrierte, erklärt Desmonds oft herzzerreißender Bericht auch, wie die Realität der Vertreibung Millionen von Familien in den Vereinigten Staaten berührt.

Desmond, ein 36-jähriger Professor der Harvard University und MacArthur-Stipendiat von 2015, stützte sich bei „Evicted“ auf eine lange Geschichte des ethnografischen Geschichtenerzählens. Dieses Interesse wurde erst kürzlich entdeckt: Desmond, der in Winslow, Arizona, aufgewachsen ist, begann bereits während seines Studiums an der Arizona State University mit der Erforschung der Probleme der Obdachlosigkeit. Inspiriert von detaillierten Beobachtungen und Begegnungen von Sozialwissenschaftlern, Journalisten und Romanciers aus den 1890er Jahren und der Progressiven Ära vor Ort, erkannte Desmond, dass Ethnographie „das ist, was Sie tun, wenn Sie versuchen, Menschen zu verstehen, indem Sie ihr Leben formen lassen so vollständig und wirklich wie möglich. “

Räumung: Armut und Profit in der amerikanischen Stadt

In diesem brillanten, herzzerreißenden Buch führt uns Matthew Desmond in die ärmsten Viertel von Milwaukee, um die Geschichte von acht Familien am Rande zu erzählen.

Sie haben sich dafür entschieden, sich auf persönliche Geschichten zu konzentrieren und nicht auf die Politik. Warum?

Ich habe in dieser Wohnwagensiedlung in der Innenstadt gelebt und all diese Leute getroffen, die sehr komplex und überzeugend waren. Ihr Leben präsentierte mir Dinge, die ich versuchen und verstehen musste. Also dachte ich, die Kraft der Arbeit liege letztendlich in ihren Geschichten. Meine Aufgabe war es, mit so viel Komplexität und Menschlichkeit wie möglich über ihr Leben zu schreiben und mir am Ende die politischen Implikationen zu verdienen. Es musste zu Ende sein, nachdem die Leser die Trümmer aus erster Hand gesehen hatten - was dieses Problem für sie und ihre Familien bedeutete. Und ich denke, das bedeutet, ihnen sehr nahe zu kommen und auf intime Weise über ihr Leben zu schreiben.

Wie wichtig ist die Tradition der Ethnographie für das, was Sie geschrieben haben?

Zentral. Dies ist eine lange intellektuelle Tradition, die ich studiere und erneut studiere. Es gibt ethnografische Bücher, die ich buchstäblich Dutzende Male gelesen habe. Bücher wie Harvey Zorbaughs The Gold Coast and the Slum, eine Ethnographie von Chicago aus dem Jahr 1929 über die Ökologie verschiedener Stadtteile und wie sie zusammenpassen. Das andere Ende ist „Black Metropolis“, ein 1940er-Jahrbuch, das sich eingehend mit dem Schwarzen Gürtel in Chicago und all seinen Varianten befasst. Dann kam in den 60er Jahren eine Welle, darunter Elliot Liebow und Talley's Corner, ein brillantes Buch, an das ich mich in gewisser Weise erinnert habe. Und es gibt die anthropologische Tradition, Leute wie [Bronislaw] Malinowski, Claude Levi-Strauss und Margaret Mead zu lesen. Der New Journalism war auch für mich wichtig, da er mich lehrte, über das Leben auf eine Weise zu schreiben, die auf dem Boden bleibt, wie Joan Didion, Tom Wolfe und Joseph Mitchell, die für The New Yorker schreiben. Dann gibt es diese erstaunliche Tradition innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaft, die sehr ethnografisch ist, wie Ralph Ellison mit Invisible Man und James Baldwin, die über das Leben in Harlem schreiben.

Was ist mit Schriftstellern der Jahrhundertwende wie Jacob Riis, deren Ethnographien nicht nur Einsichten lieferten, sondern Teil einer fortschrittlichen Tradition waren, um soziale Probleme zu beeinflussen?

Sie lesen Jacob Riis [ How the Other Half Lives, 1890], gehen in diese Mietshäuser, dokumentieren das Leben und den Elend und schreiben klar und mitfühlend darüber - diese Geschichten sind tief mit den Armen verbunden. Und das war meine Wette mit ihrer Welt: Wenn ich mit diesem Problem auf den Boden komme, versuche ich, es so genau wie möglich zu betrachten und mit Komplexität und Menschlichkeit darüber zu schreiben. Vielleicht würde das an und für sich einen Unterschied bewirken. Ich bin erfreut über die Tatsache, dass wir diese wunderbare Tradition der Ethnographie und des gründlichen Journalismus haben, die sich auf diese moralischen Fragen konzentriert und einen Unterschied gemacht hat.

Gibt es noch andere wichtige Einflüsse?

Ich glaube, ich habe das ganze WEB Du Bois gelesen, was sehr viel ist. Er begann mit einer umfassenden Feldarbeit in Philadelphia und veröffentlichte 1899 ein Buch mit dem Titel The Philadelphia Negro . Es war diese wunderbare Kombination aus klaren statistischen Daten und ethnographischen Daten. Er schrieb auch mit moralischer Klarheit und Dringlichkeit. Einer der Gründe, warum er den Test der Zeit bestanden hat, ist nicht nur seine intellektuelle Vision, sondern er hat auch wunderschön geschrieben.

Wenn Sie vor 100 Jahren geschrieben hätten, wie unterschiedlich wäre das Ergebnis?

Das ist hier also eine gute Nachricht. Wenn ich zu Jacob Riis 'Zeiten schreiben würde, würde ich darüber schreiben, dass es in unseren Städten Slums gibt und Kinder, die an Tuberkulose sterben, oder Nebengebäude in Philadelphia, oder Kinder, die ihre Zehen verlieren, weil sie in einem Zuhause ohne Hitze leben. Er nahm an einer Schlacht in The Battle with the Slums teil - und wir haben gewonnen. Ich gebe als Erster zu - und Evicted ist sich ziemlich sicher -, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben. Aber wir haben enorme Fortschritte in Bezug auf die Wohnqualität gemacht.

Und was ist mit vor 50 Jahren?

Wenn ich zu Michael Harringtons Zeiten schreiben würde, etwa 50 Jahre später, als er The Other America [1962] veröffentlichte, würde ich immer noch über Armut und auch über fest verwurzelte rassistische Ungerechtigkeiten schreiben. Dies ist auch eine Welt ohne Lebensmittelmarken und ohne große Investitionen in das Wohlergehen der Familien. Es fällt uns schwer, uns daran zu erinnern, dass die Armut zu Harringtons Zeiten viel, viel schwerer und tiefer war.

Wie hat sich die Arbeit an diesem Buch auf Ihr Leben ausgewirkt?

Als ich es tat, ging es darum, ihre Probleme zu Ihren Problemen werden zu lassen. Es ging darum, tagtäglich sehr offen zu sein für das, was passieren würde - in ihren Häusern zu schlafen, ihre Kinder zu beobachten, mit ihnen zu Beerdigungen zu gehen, mit ihnen bei AA-Treffen zu sitzen und mit ihnen Gottesdienste zu feiern. Lassen Sie ihr Leben ein bisschen so werden wie Ihr Leben. Langfristig hat es mir Freunde gegeben, mit denen ich immer noch viel rede. Es hat mir Beziehungen gegeben. Sie versuchen, etwas zu bewirken - Sie kennen Menschen, die von diesen Problemen besonders betroffen sind, und ich denke, das erhöht den Einsatz.

Es ist keine Abstraktion.

Es ist keine Abstraktion. Es ist keine Schlafsaal-Debatte. Es ist nicht wie 'Wie würde diese ideale utopische Welt aussehen?' Wir haben ein Problem; Ich habe Leute, die ich bewundere und die von diesem Problem niedergeschlagen werden. Was können wir tun? Das hat mein Denken über die politischen Implikationen getrieben. Was ist realistisch und machbar und mächtig?

Sie haben darauf gewettet, dass das Buch in den öffentlichen Diskurs eintritt und einen Unterschied macht. Hat das geklappt?

Es ist zu früh, um es zu sagen. Wir haben heute ein größeres Gespräch im Land über Ungleichheit und es kommen viele verschiedene Leute zu meinen Gesprächen. Mieter kommen, Vermieter kommen, alle möglichen Helden, die seit Jahren mit diesen Problemen kämpfen. Community-Organisatoren, Menschen, die mit Obdachlosen arbeiten, Anwälte, die sich mit diesen Themen befassen, und Entscheidungsträger auf allen Regierungsebenen sprechen darüber. Sie hatten kein Buch, das diese Themen für ein breiteres Publikum widerspiegelt.

Was hat Ihnen diese Arbeit über den Charakter Amerikas beigebracht?

Eines ist, dass es hier so viel mehr Potenzial gibt, als wir blühen lassen. Du triffst Leute, die lustig und sehr klug und ausdauernd und liebevoll sind und mit dieser Sache, die wir Armut nennen, konfrontiert sind. Dies ist nur eine Abkürzung für diese Lebensweise, die dich unter Wasser hält. Und Sie fragen sich nur, was unser Land wäre, wenn wir diesen Menschen erlauben würden, zu gedeihen und ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Aber ich bin optimistisch in Bezug auf den Charakter Amerikas. Ich bin optimistisch, dass es viele Menschen gibt, denen das sehr am Herzen liegt, und wir können einen Unterschied machen.