DIE EWIGE, BEEINDRUCKENDE KRAFT ALASKAS

Um vier Uhr morgens, am 30. März 1867, unterzeichnete Außenminister William Seward einen Vertrag über den Kauf des russischen Amerikas - das heißt Alaska - für zwei Cent pro Morgen, also insgesamt 7, 2 Millionen Dollar in Gold. Nach wochenlangen Gesprächen hatte ein russischer Diplomat um 22.00 Uhr in seinem Haus angerufen, um mitzuteilen, dass Russland am nächsten Tag verkaufen werde. "Lassen Sie uns heute Abend den Vertrag schließen", antwortete er. Das Abkommen wurde fast allgemein gefeiert, um die Handelsrouten in Asien zu vergrößern und die Pazifikküste in amerikanischem Besitz zu halten. Erst Jahre später wurde es als „Seward's Folly“ bekannt, eine riesige und wertlose Schneelandschaft.

Verwandte Lesevorgänge

Preview thumbnail for video 'Welcome to the Goddamn Ice Cube: Chasing Fear and Finding Home in the Great White North

Willkommen im verdammten Eiswürfel: Der Angst nachjagen und im Weißen Norden ein Zuhause finden

Kaufen

Mit der Zeit würde sich natürlich das Gegenteil herausstellen, ein Jackpot, bei dem Geld aus der Erde kommt. Noch wichtiger für das Selbstverständnis der Amerikaner war jedoch, dass Alaska immer eine letzte Grenze war, die von alltäglichen Helden mit einer rein weißen Männlichkeit erobert wurde, die sich in den unteren 48er Jahren längst aufgelöst hatte Jahre.) Innerhalb von drei Jahrzehnten nach dem Kauf ließen sich amerikanische Optimisten in Sitka, der umbenannten ehemaligen russischen Hauptstadt, nieder, und die meisten russischen Bürger kehrten auf überfüllten Handelsschiffen nach St. Petersburg zurück. Nachdem ein Fallensteller namens George Carmack im Sommer 1896 in den Gewässern von Rabbit Creek einen Nugget entdeckt hatte, stürmten hunderttausend Goldsucher nach Norden, um den Goldrausch nach Klondike zu verfolgen. In diesem Winter kostete das Flussboot von Seattle nach Dawson City im Yukon 1.000 US-Dollar oder heute 27.000 US-Dollar. Hoffnungsvolle Burschen mit weniger Mitteln - das heißt, die meisten von ihnen - zogen Schlitten mit monatelanger Nahrung und Kleidung und spielten damit, wie man packt, um bei Temperaturen von bis zu minus 50 Grad Fahrenheit zu überleben. Sie schnitzten Treppen in die eisigen Berghänge, bauten Flöße, die im Yukon zersprangen; einige fuhren mit Fahrrädern und Schlittschuhen zu gefrorenen Wasserstraßen. Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts verdoppelte sich Alaskas Bevölkerung. Nur 8 Prozent der Neuankömmlinge waren Frauen. Nur 4 Prozent erzielten Gold.

Als ich 19 Jahre alt war und unbedingt heldenhaft sein wollte, zog ich von Kalifornien in die norwegische Arktis und dann in die Südzunge eines Gletschers im Juneau Icefield in Alaska, um als Hundeschlittenführer für Kreuzfahrtpassagiere zu arbeiten. Die meisten Touristen, die ich getroffen habe, waren noch nie in Alaska gewesen. Das Eisfeld verblüffte sie und mich in einen Zustand kindlichen Erstaunens und gelegentlicher Panik. Wohlhabende Menschen wurden an das unüberwindliche Ausmaß und die wilden Gefahren des Planeten erinnert, und meine Aufgabe war es, ihnen einen Vorgeschmack auf dieses wilde Extrem zu geben und sie dann sicher in ihr gewöhnliches Leben zurückzuversetzen. Als ich den Alaska-Insider spielte, erblickte ich das Gerüst, das den Mythos aufhält. Wenn ich schauspielerte, was, wenn es auch alle anderen taten?

Dieses Gefühl, inmitten von etwas Überwältigendem zu leben, macht die Alaskaner besonders stolz. Vergessen Sie die Felder von Weidenröschen und Pinsel, das sanfte gelbe Licht der Mitternachtssonne, das uns die sanftere Seite des Staates zeigt: Diese Dinge stehen für uns in erster Linie im Kontrast zu der bitteren Kälte und den Schnurrbarteiszapfen, den Kämpfen gegen die Natur, die die Bewohner vor der Weichheit retten des urbanen Lebens.

Es ist auch ein Land, in dem 48 Prozent der Frauen Berichten zufolge häuslicher Gewalt ausgesetzt waren. Und je mehr die Städte Alaskas mit Geld aus dem 25-Milliarden-Barrel-Ölfeld von Prudhoe Bay ausgestattet sind, desto weniger scheint das tägliche Leben einer Legende zu entspringen. Die Mythologie bleibt jedoch bestehen.

Die Realitäten Alaskas - die Idee, die Menschen, die Geschichten - halten mich immer noch so fest, dass ich fast zehn Jahre nach dem Verlassen des Staates für das nächste Jahr Iditarod trainiere, das 1.049-Meilen-Hundeschlittenrennen von Anchorage nach Nicht ich. Es ist vielleicht nicht das letzte große Rennen auf Erden, wie es sich nennt - es gibt andere Hundeschlittenrennen, die als härter gelten -, aber das ist in Ordnung. Wie in Alaska muss es nicht das Beste sein, um großartig zu sein.

Die Torheit Alaskas war nie die Sewards - jedenfalls machte er ein hervorragendes Geschäft -, sondern die unsere, um einer gleichgültigen Landschaft einen Sinn zuzuschreiben und diese Gleichgültigkeit dann zu romantisieren. Wir haben es gekauft, aber es war noch nie bei uns.