Man sagt oft, Nachahmung sei die aufrichtigste Form der Schmeichelei.
Auf den ersten Blick scheint das Grundprinzip dieses Ausdrucks eine entscheidende Rolle im Schaffensprozess vieler europäischer und amerikanischer Künstler, Radierer, Graveure und Lithografen des 18. und 19. Jahrhunderts gespielt zu haben. Druckereien stützten ihre Entwürfe häufig auf zeitgenössische Originalgemälde oder -skizzen, und manchmal fügten sie Kopien ausgewählter Merkmale bereits vorhandener Drucke ein und bauten sie in ihre eigenen Kunstwerke ein. Diese Vorgehensweise wurde teilweise getroffen, um die Produktionskosten zu senken (im Gegensatz zum Wunsch, einem Lieblingskünstler eine Hommage zu erweisen), da es weitaus billiger gewesen wäre, Entwürfe einfach zu kopieren, anstatt sie von Grund auf neu zu erstellen.
Da die meisten Druckereien dazu tendierten, gefährlich nahe am unteren Ende der Gewinnspanne zu leben, ist es nicht verwunderlich, dass viele das Bedürfnis verspürten, wirtschaftliche Abkürzungen zu treffen, wo immer sie sie finden konnten. Auch der Begriff der Originalität als wesentliches künstlerisches Prinzip hatte erst im 18. Jahrhundert Einzug gehalten, so dass die meisten Druckgrafiker keine Bedenken hatten, die Arbeit anderer zu kopieren.
In den 1770er und 1780er Jahren schufen die deutschen Graveure Balthasar Friedrich Leizelt und Franz Xaver Habermann eine Reihe populärer Vues d'Optique, eine spezielle Art von Druck, die mit einem optischen Gerät namens Zograscope betrachtet werden sollte, um sie dreidimensional erscheinen zu lassen. Viele dieser Drucke zeigen verschiedene nordamerikanische Orte und Städte wie Boston, New York, Philadelphia und Quebec City. Während die meisten Stadtansichten des 18. Jahrhunderts letztendlich aus irgendeiner hergestellten Quelle stammen (sei es eine Zeichnung, ein Gemälde oder ein Druck), ist das Besondere an Leizelt und Habermanns Vues d'Optique, dass sie sich von bereits existierenden Ansichten europäischer Orte leihen und Städte statt Ansichten der nordamerikanischen Städte, die sie repräsentieren wollten.
Vermutlich hatte das deutsche Duo keinen Zugang zu vielen (wenn überhaupt) Ansichten nordamerikanischer Städte und entschied sich stattdessen, ihre Entwürfe auf Ansichten modischer europäischer Städte zu stützen. Die Grafikabteilung der Clements Library verfügt über insgesamt 25 Optiken, darunter eine Reihe von Drucken nordamerikanischer Städte, die von Leizelt und Habermann im Rahmen ihres in Augsburg veröffentlichten "Collection des Prospects" -Portfolios hergestellt wurden. um die Zeit der amerikanischen Revolution. Diese Abzüge wurden alle vor kurzem über die Katalogsuche der Universität von Michigan zur Verfügung gestellt und werden in naher Zukunft in die Clements-Bilddatenbank aufgenommen.
Einige von Leizelt und Habermanns Vues d'optique weisen deutliche Aneignungszeichen auf. Zum Beispiel erscheinen Merkmale eines Stichs auf der Grundlage eines Gemäldes von Richard Paton (1717-1791), der die königliche Werft in Deptford, England, im Jahr 1775 darstellt, in zwei Optiken aus der Zeit um 1776, die Leizelt gutgeschrieben werden. Diese fiktionalisierten Ansichten von "Philadelphie" und "La nouvelle Yorck", beides Darstellungen von Hafenszenen, enthalten Karbon-Copy-Komponenten aus der Deptford-Ansicht und mit ziemlicher Sicherheit entlehnte Elemente aus anderen populären Ansichten europäischer Häfen.
Philadelphie. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library an der University of Michigan) 
La Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library an der University of Michigan) Andere Optiken, die deutliche Anzeichen von Abstammung zeigen, sind Habermanns Ansicht einer presbyterianischen Kirche in der King Street in Boston und seine Ansicht, in der die Statue von George III. In New York City abgerissen wird. Ersteres zeigt eine lebhafte Straßenszene auf der Ruë Grande in Boston.
Die Gebäude, die in diesem Druck erscheinen, ähneln jedoch nicht einmal entfernt etwas, das im kolonialen Boston vorhanden gewesen wäre. Insbesondere die prunkvoll verzierte presbyterianische Kirche ragt wie ein Daumen heraus. Die letztere Ansicht zeigt eine Gruppe von Personen (hauptsächlich Afroamerikaner), die sich zusammenschließen, um die 1770 in New York errichtete Statue von George III zu stürzen. Auch hier ist keines der in dieser Ansicht dargestellten Gebäude typisch für koloniale New Yorker Bauwerke, während die Statue von George III auch eine fehlerhafte Darstellung ist. Die authentische Statue zeigte George III. Zu Pferd und bekleidete sich mit einer römischen Toga im Stil der Reiterstatue von Marcus Aurelius in Rom, während die Statue nach Habermanns Ansicht den britischen Monarchen in römischer Tracht zeigt, jedoch ohne Ross.
La Destruction de la Statuë royale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (William L. Clements Library an der University of Michigan) Da die überwiegende Mehrheit der Kunden von Leizelt und Habermann wahrscheinlich auch Nordamerika noch nie besucht hatte, wäre die Tatsache, dass ihre angeblichen Ansichten der amerikanischen und kanadischen Städte völlig fiktiv waren, unter den Radar der meisten Menschen geflogen. Außerdem bestand der Hauptnutzen des vue d'optique nicht darin, eine Stadt oder einen Ort genau darzustellen. Vielmehr nutzten die Menschen diese Drucke eher als visuelle Unterhaltungspräsentationen bei gesellschaftlichen Zusammenkünften, bei denen die Menschen abwechselnd durch das Zograskop blickten und von den lebendigen Farbschemata und den dreidimensionalen optischen Täuschungen erstaunt waren.
Diese Geschichte erschien ursprünglich im Blog der William Clements Library.
