Esperanza Spalding, die 28-jährige Bassistin, Komponistin und Sängerin, bringt ihr Publikum zum Schweigen - viele von ihnen haben gutes Geld für das Privileg bezahlt. Mitten in ihrem Set im Chicagoer City Winery, einem angesagten Restaurant und Musiklokal, hält sie das Mikrofon fest und mahnt: „Sssshh.“ Ihr virtuoses Bassspiel und ihre bezaubernden Vocals hatten das Publikum für die erste Hälfte in ihren Händen von ihrer Show. Ein längeres Instrumental-Intermezzo, in dem ihre Band zu sehen ist, wurde jedoch von Gesprächen in der Menge getrübt. "Ich will sie hören", sagt sie ihren Zuhörern und deutet auf ihr 12-köpfiges Ensemble.
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Der Gewinner des American Ingenuity Award 2012 über die Verbindung von Geschichte und Musik
Video: Esperanza Spaldings neue Sicht auf Jazz
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Spalding spielt am Abend der Poesie, Musik und des gesprochenen Wortes im Weißen Haus am Bass. (Gerald Herbert / AP Images) 
Esperanza Spalding hat dem Jazz neues Leben eingehaucht. (Ethan Hill) 
Spalding gewinnt den Grammy 2011 als bester neuer Künstler. (Michael Caulfield / WIREIMAGE) 
Spalding bei Londons legendärem Koko Club in diesem Jahr. (C Brandon / Redferns über Getty Images) 
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Das Publikum lacht nervös. Eine Frau in meiner Nähe protestiert empört dagegen, dass es sich um einen Abendbrotclub handelt - allerdings nur im Flüsterton. Der gesamte Moment dauert nicht länger als zehn Sekunden. Das Publikum ist sofort einverstanden und verpflichtet die Interpreten zum aufmerksamen Schweigen.
Im Jahr 2011 fand sich Spalding auf der Bühne und auf Millionen von Fernsehbildschirmen wieder und gewann einen Grammy Award in der Kategorie Best New Artist (und schickte Fans der Pop-Post-Teen-Sensation Justin Bieber, die verloren hatten, in wütende Twitter-Rants).
Ihre Jugend, ihre Schönheit und ihre progressive Mode - sie akzeptierte ihren Grammy in einem dekonstruierten Citron-Chiffon-Kleid und einem sehr absichtlichen Afro, der zu einem Pompadour überredet wurde - waren ebenfalls ein unbestreitbarer Teil ihrer Anziehungskraft. Greg Tate, Musikkritiker bei Village Voice, nennt Spalding das „sexieste und beste, was Jazz seit Wynton zu bieten hat“.
Ihre letzte Veröffentlichung zur Zeit des Grammy, Chamber Music Society, war eigentlich ihr drittes Album. Sie hatte Kritiker bereits mit ihrem 2008 aufgenommenen Major-Label-Debüt Esperanza geblendet, als sie 23 Jahre alt war. Es blieb 62 Wochen lang in der Billboard- Jazz-Hitparade und erreichte den 3. Platz. 2009 trat sie zweimal im Weißen Haus und auf Wunsch von Präsident Obama bei der Verleihung des Friedensnobelpreises in Oslo in diesem Jahr auf. "Ich wollte etwas Wichtiges aus unserer Kultur, aus unserer Musik anbieten", sagt sie. "Es schien wichtig, dort Jazz zu spielen." (Sie schenkte das Kleid, das sie trug, dem Smithsonian National Museum of American History.)
Spalding lobte weiterhin die diesjährige Radio Music Society, die laut dem Musikkritiker der Los Angeles Times, Chris Barton, "mit entwaffnender Gewissheit" hingerichtet wurde. Das neue Album, das der Jazzkritiker Larry Blumenfeld im Wall Street Journal schrieb, "feiert anspruchsvolles Musical." Strukturen, die begehbare Rillen fahren. “
Ihre Arbeit basiert auf originellen Kompositionen und Performances, die kunstvoll im Jazz verankert sind, aber Einflüsse wie Soul, brasilianischen Pop, Funk, zeitgenössische Klassik, Blues und Hip-Hop beinhalten. Spaldings Vokalkompositionen reichen von "Little Fly", einem vertonten Gedicht von William Blake, bis zu "Land of the Free", basierend auf der Entlastung von Cornelius Dupree, der kürzlich aus dem Gefängnis entlassen wurde, und "Radio Song", a Ein großes Vergnügen, ein Lied über die Wellen zu entdecken.
Der legendäre Bassist Ron Carter, der mit Miles Davis zusammengearbeitet und ihm dabei geholfen hat, die Musik von bop auf cool umzustellen, sagt, dass Spalding „auf dem richtigen Weg ist, sie hat eine großartige Stimme und einen großartigen Sound. Ich mag die Kombination ihrer Texte mit dem Klang, den sie von ihrem Bass bekommt. Ich kann nicht gleichzeitig sprechen und spielen, geschweige denn singen, und sie ist mir einen Schritt voraus. “Die E-Bassistin Meshell Ndegeocello, die für ihre eigene Rap-Fähigkeit bekannt ist, ist auch vom Umfang von Spaldings Geschenken beeindruckt . "Was sie so phänomenal macht, ist, dass sie mit ihrem Bass und ihrem Gesang so flüssig sprechen kann."
Spalding scheint eine gesunde Beziehung zu ihrem immer noch aufkommenden Ruhm aufgebaut zu haben. Sie ist oft ein Tour-Headliner, wie sie es heute Abend in Chicago ist, wo sie auf der Bühne in einem durchsichtigen Elfenbeinkleid strahlt. In 4-Zoll-Stilettos spielt sie abwechselnd einen E-Bass und ihren riesigen Kontrabass. (Ihre Website enthält eine Sammlung von Kleidern, die von Designern hergestellt wurden, die sich mit nachhaltiger Couture befassen.) „Ich habe das Gefühl, dass es ein Zufall ist, wenn ich an einem hochkarätigen Ort wie den Oscars oder den Grammys lande“, sagte sie früher an diesem Tag . „Ich habe das Gefühl, dass ich die Unterrepräsentierten bereits dort vertrete.“ Nachdem sie bei diesen Veranstaltungen die typischen Fragen zum roten Teppich beantwortet hatte, bat sie eine Freundin, ihr bei der Suche nach umweltfreundlichen Designern zu helfen. „Da die Leute über Mode sprechen, möchte ich, dass sie auch darüber sprechen, dass es eine Alternative zu Sweatshirts, Kunststoffen und giftigen Farbstoffen gibt.“
Spalding wird jedoch wahrscheinlich auch in einer Nebenrolle mit jemandem wie dem Multiinstrumentalisten Joe Lovano auftreten. Sie hat viel darüber nachgedacht, gemeinsam etwas zu erreichen. "Es gibt einen kulturellen Mythos in der Unterhaltungsindustrie, der die Zusammenarbeit minimiert, Solisten und Stars überbetont und sich auf den Einzelnen konzentriert", sagt Spalding. „Ich möchte diesem Mythos in unserer Kultur niemals gerecht werden. Weil es unvermeidlich Menschen gibt, die nicht in die Geschichte geschrieben sind; Wissen Sie, die Lehrer, alle Lehrer, mit denen Bird [Charlie Parker] studiert hat? Mit welchen Bands hat er angefangen zu spielen? Sind sie nicht genauso wichtig wie sein Geschenk? "
Für Spalding ist Kollaboration eine Art Lernlabor, in dem musikalische Ideen und Lebensphilosophie erforscht werden. „Wenn ich mit Terri Lyne Carrington oder Geri Allen oder sogar Prince spiele, ist das, was wir musikalisch machen, ein Element unserer gemeinsamen Arbeit, aber 95 Prozent davon hängen herum und reden über alles, was wir kaufen Ein Haus, um eine Probe zu leiten. Ich lerne jeden Tag so viel aus solchen Interaktionen. “Innerhalb der Musik, in der Instrumentalisten momentan neue Ideen kommunizieren, sind Innovationen immer noch Teil des Austauschs der größeren Gruppe. „Besonders in jeder Musik, die sich um Improvisation dreht, ist die Magie und Schönheit, dass jede Nacht etwas Neues und Anderes passiert. Weil wir die Frage "Was werden wir heute Abend tun?" "Was werden wir jetzt tun?"
Gleichzeitig räumt Spalding ein, dass der individuelle Schaffensprozess sie auch unterstützt. Wie und wann kommt die Inspiration zustande? "Etwas Neues, eine melodische Idee, wird zu dir kommen", sagt sie. „Du fragst dich, ‚ Wow, woher kommt das? '“Das ist der Moment, in dem es wichtig ist, „ anzuhalten und aufmerksam zu werden “, fügt sie hinzu.
Sie und ihr älterer Bruder sind mit ihrer alleinerziehenden Mutter in Portland, Oregon, aufgewachsen. Spalding verließ ihre Magnet-Schule im Alter von 16 Jahren, weil es an der High School nicht so sehr ums Lernen ging, sondern um soziales Programmieren, was Spaß machen kann, wenn man über die sozialen Schichten der Schule herrschen will. Schließlich vervollständigte sie ihren GED. Wenn sie sich nicht in einem Buch verlor, meldete sie sich freiwillig bei Umweltschutzorganisationen oder Obdachlosenunterkünften. "Das habe ich von meiner Mutter bekommen, sie ist eine gewissenhafte Person", sagt Spalding. "Sie mag nicht den sprechenden Teil, sondern den tuenden Teil, den ich schätze." Ihr damaliger Basslehrer ermutigte sie, für ein Stipendium an der Portland State University vorzuspielen. Später zog sie querfeldein an das Berklee College of Music in Boston.
Sie scheint immer noch zu entdecken, wer sie als Hauptattraktion auf der Bühne ist. In der Tradition der besten Blues-Frauen ist es ihr angenehm, Geschichten als Vorspiel zu Songs zu erzählen. Diese Momente der Konversation werden wahrscheinlich dazu beitragen, dass ihr Publikum, das sich mit Jazz auskennt oder nicht, eine Verbindung zur Musik aufbaut. Chris Turner, Sängerin und Backup-Sängerin, berief sich auf den Namen des ermordeten Florida-Teenagers Trayvon Martin, als sie den Song „Black Gold“ vorstellten, ihre Meditation über die Hoffnungen und Ängste afroamerikanischer Jungen. Bevor sie "Land of the Free" aufführt, spielt sie auf Dupree an, der jahrzehntelang inhaftiert war, bevor er durch DNA-Beweise geklärt wurde. "Ich bin noch keine 30 Jahre alt, ich kann nicht den Kopf umdrehen ... 30 Jahre im Gefängnis wegen eines Verbrechens, das ich nicht begangen habe." Sie kündigt an, dass ein Teil ihres Merchandise-Umsatzes für das Innocence Project gespendet wird, die Organisation zur Entlastung der zu Unrecht Verurteilten.
An diese Musik denkt Spalding am meisten. "Eine Idee kündigt sich an, und es scheint, als gäbe es etwas Sinnvolles, wenn man sich mit dieser Idee befasst", sagt sie über die einfallsreichen Gewohnheiten, die ihrer Entstehung von Originalmaterial zugrunde liegen. "Es ist ein Prozess, sich über Tage oder Stunden, Monate, manchmal Jahre hinzusetzen und zu versuchen, diese Idee in ihren vollen Seinszustand zu bringen."
Ebenso hofft sie, den Jazz in die Zukunft zu treiben. „Ich bin auf der Suche nach den schönsten Ideen, die ich erhalte, und lasse die Fenster offen, um Einflüsse außerhalb des Jazz zu erfahren“, sagt Spalding. Letztendlich, fügt sie hinzu, strebt sie an, "eine Einladung zu schaffen, um die Musik für einen größeren Querschnitt von Zuhörern zu erkunden".
