Da es keine höfliche Möglichkeit gibt, eine Milbe zu bitten, still zu sitzen, um ihr Porträt zu zeigen, gibt Gary Bauchan seinen kleinen Motiven stattdessen häufig einen Schuss flüssigen Stickstoffs. Bei -196 Grad Celsius sind diese zappeligen achtbeinigen Spinnentiere blitzgefroren. Bauchan zoomt dann für eine Nahaufnahme heran.
Viele der Milbenarten, die mit dem hochmodernen Rasterelektronenmikroskop des US-Landwirtschaftsministeriums aufgenommen wurden, sind seit Millionen von Jahren auf der Erde. In den meisten Fällen sind Bauchan und der USDA-Entomologe Ron Ochoa die ersten Menschen, die die grotesken und doch bemerkenswerten Merkmale ihrer Körper und Gesichter bemerken.
Milben sind überall, betont Ochoa. Fast jede Käfer-, Vogel-, Schlangen-, Pflanzen- und Ameisenart (und anscheinend alles andere) weist zwischen einer und vier assoziierte Milbenarten auf. Milben leben im Boden, in Höhlen, auf uns, in den Baumkronen und sogar im Wasser. Sie gehören zu den am schwersten zu bewältigenden Schädlingen bei einigen der wirtschaftlich wichtigsten Kulturen. Sechzigtausend Milbenarten sind der Wissenschaft bekannt, Experten schätzen jedoch, dass die Welt von drei bis fünf Millionen Arten heimgesucht wird.
In seiner Forschungseinrichtung in Beltsville, Maryland, betreut Ochoa eine Sammlung von rund einer Million Milbenexemplaren, die 10.000 Arten repräsentieren. Die Milbensammlung befindet sich auf Objektträgern und wird von der Abteilung für Entomologie des Smithsonian National Museum of Natural History verwaltet.
Hier teilen Ochoa und Bauchan Bilder von einigen der vielen neuen Milben, die jedes Jahr entdeckt werden. "Wir wollen Nahaufnahmen von den Gesichtern dieser Milben machen", sagt Ochoa. "Die Art, wie Sie Ihre Mutter, Ihren Vater, Ihre Familie und Ihre Freunde sehen und Hallo sagen, ist die Art, wie wir den Milben von Angesicht zu Angesicht Hallo sagen wollen."
Familie Anystidae (unbenannte Art)
Familie Anystidae (unbenannte Art) (Gary Bauchan) 
Familie Anystidae (unbenannte Art) (Gary Bauchan) Familie Anystidae (unbenannte Art) Einige Mitglieder dieser Milbenfamilie gehören in Bezug auf ihre Größe zu den schnellsten Tieren der Welt. Eines der bekannteren Mitglieder dieser Familie, das wegen seines besonderen Laufstils auch als „Wirbelmilben“ bezeichnet wird, ist der juckreizauslösende Chigger. Diese Milbe - die für die Wissenschaft so neu ist, dass sie auf Arten- und Gattungsebene noch nicht klassifiziert ist - ist ein lebhaft rot bis orangefarbenes Raubtier mit großen, borstenförmigen Klauen in Hasenohrform, mit denen es auf der Suche nach Beute die Oberfläche der Blätter erfasst. "Es ist wie ein Super-Nike-Schuh zum Laufen, aber diese Milbe hat sie Millionen von Jahren vor den Menschen erfunden", sagt Ochoa. Ochoa und Cal Welbourn, ein Milbenexperte des Florida Department of Agriculture and Consumer Services, arbeiten daran, die Biologie dieser Milbenfamilie zu verstehen, mit der Hoffnung, dass sie eines Tages dazu beitragen könnte, Milbenschädlinge von Baumobstkulturen zu bekämpfen.
Michaelia neotropica
Michaelia neotropica (Gary Bauchan) Michaelia neotropica Dieser feine Typ mit Mustachio ist eine Federmilbe, deren Lenker an beiden Seiten der Mundpartien so angepasst ist, dass er eng an den Federn eines Kormorans anliegt und den Müll buchstäblich wegsaugt. In Brasilien von Fabio A. Hernandes entdeckt, soll die raue, reptilische Textur der Mundpartien dieser Milbe bei der Reinigung helfen, wie bei einem Roomba auf Vogelbasis. Männchen der Art, die bei neotropischen Kormoranen ( Phalacrocorax brasilianus ) vorkommen, sind asymmetrisch und haben auf einer Körperseite verlängerte Beine. Eine Theorie besagt, dass Männchen sich während der Paarung fest zwischen Federstacheln verankern können.
Gattung Mononychellus, (unbenannte Art)
Gattung Mononychellus (unbenannte Art) (Gary Bauchan) 
Gattung Mononychellus (unbenannte Art) (Gary Bauchan) Gattung Mononychellus (unbenannte Art) Wie Geld auf der Straße zu finden, werden so viele neue Entdeckungen von Milben durch Zufall gemacht. Während der peruanische Entomologe Javier Huanca Maldonado 2014 auf einen Bus wartete, blickte er zu seiner Linken und bemerkte gelb verfärbte Bäume. Er sammelte einige Blätter und fand diese neue Spinnmilbenart, die auf Artenebene noch unbeschrieben ist. Es durchbohrt Blätter, um ihre Säfte mit einem scharfen Stilett zu saugen, das aus einem Loch in der Mitte seines Gesichts austritt, was es zu einem wahrscheinlichen landwirtschaftlichen Schädling macht. Die gelbe Masse auf dem Gesicht von Mononychellus besteht aus Blattgewebe und Staub.
Novophytoptus juncus
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) 
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) Novophytoptus juncus Was für schöne Augen du hast! Hoppla, denk nochmal nach: Das ist eigentlich das hintere Ende dieser Milbe, die sich von Binsen ernährt. "Es hat dich nur umgebracht", sagt Ochoa. Diese beiden bauchigen Strukturen wirken tatsächlich wie Pseudolegs und befinden sich am Ende des Opisthosomas, auf dem die Milbe steht, um eine Brise zu fangen und auf der Suche nach einem neuen grasbewachsenen Wirt davonzutreiben. Es sind mehr als 6.000 Arten dieser Milbenfamilie bekannt, jede wirtsspezifisch. Wo immer es durch die Luft schwebt, muss es auf dem Pflanzenwirt landen, den es benötigt, oder weiterziehen. Diese Milbenfamilie behauptet auch zwei weitere Superlative: Sie sind die kleinsten Arthropoden der Erde mit einer Größe von 80 bis 120 Mikrometer - ungefähr der Breite von zwei menschlichen Haaren - und die älteste bekannte Milbe, die in versteinertem Bernstein gefunden wurde.
Oligonychus grypus
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) 
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) Oligonychus grypus Diese rote Spinnmilbe, die 2002 in einem Gewächshaus in Clewiston, Florida, gefunden wurde, stammt vermutlich aus der Republik Kongo (Zaire) und ist möglicherweise über Asien oder Brasilien in die USA gekommen. Ochoa nennt es einen „beängstigenden, aber schönen“ Wasserspeier - wenn auch nicht so süß, da es ein wirksamer Zerstörer von Zuckerrohr ist, der die Unterseiten der Blätter durchsticht, um sie zu füttern. Die Blätter werden später rot und sterben ab. Die US-Bevölkerung nimmt rapide zu und ist daher Gegenstand intensiver Studien. Ochoa und Bauchan haben dieses Live-Bild mit einem Niedertemperatur-Rasterelektronenmikroskop aufgenommen, mit dem sie die Bewegung der Mundpartien der Milbe nachvollziehen können. "Wir haben ihn beim Reden festgehalten", sagt Ochoa.
Trachymolgus purpureus
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) 
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) Trachymolgus purpureus Hier gibt es keine falsche Farbe: Dieser brillante Purpur ist die eigentliche Farbe dieser Milbe. Diese ungewöhnlich untersetzte, robuste Milbe wurde in den 1980er Jahren im Buffalo National River und im Devil's Den State Park in den Ozark Mountains von Arkansas gesammelt und 2015 von einem Team von Wissenschaftlern der Universität von Arkansas und des USDA Agricultural Research Service beschrieben und benannt. Es wurde später auch in Ohio und entlang des St. Lawrence River gefunden. Es wurde beobachtet, dass es temperaturtolerant auf Felswänden bei voller Sonne krabbelt und, wenn es flüssigem Stickstoff (-321 F) ausgesetzt wird, um es für das Fotografieren zu immobilisieren, T. purpureus einfach rennt, die Beine kräuselt und von der Platte rollt . Dies machte die Bildgebung von lebenden Proben sehr schwierig “, schreiben die Wissenschaftler, die es genannt haben.
Neocarus proteus
Neocarus proteus (Gary Bauchan) 
Neocarus proteus (Gary Bauchan) Neocarus proteus Bauchan und Ochoa nennen diesen Ziegenmilbenmann. Seine 'Hände' sind ein Anhängsel namens Rutella mit jeweils fünf 'Zähnen', die dieser räuberischen brasilianischen Milbe helfen, andere sich windende Milben festzuhalten, während sie sie frisst. N. proteus kommt in eisenreichen Höhlen und Böden im Südosten Brasiliens vor und stammt aus einer primitiven Ordnung. „Es sind coole Milben, von denen einige sehr bunt sind“, fügt Ochoa hinzu. Wie bei fast allen Milbenarten ist wenig über ihr Verhalten, ihre Entwicklung oder andere Aspekte ihrer Biologie bekannt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Smithsonian Insider veröffentlicht.
