In fast jedem allgemeinen Dinosaurierbuch, an das ich mich aus meiner Kindheit erinnere, gab es mindestens eine Seite, die sich mit der Herstellung von Fossilien befasste. Die Geschichte war immer einfach - fast wie ein Rezept. Nehmen Sie einen toten Dinosaurier, fügen Sie eine reichliche Menge Sediment hinzu, werfen Sie Millionen von Jahren ein und, voilà, Sie haben ein wunderschönes versteinertes Skelett. Einfacher zu befolgen als ein Rezept von Julia Child, solange Sie die Zeit haben.
Einige Bücher fügten zusätzliche Details hinzu. Aasfresser könnten zum Beispiel vor dem Begräbnis am Kadaver knabbern, obwohl die Aasfresser fast immer die Form kleiner, vogelartiger Dinosaurier hatten. Ich kann mich an kein Buch erinnern, in dem die Horden von Insekten erwähnt wurden, die dazu beigetragen haben, Dinosaurierkörper zu zersetzen. Vielleicht liegt das daran, dass die Rolle der Arthropoden beim Zerfall eines Dinosaurierkörpers erst seit relativ kurzer Zeit geschätzt wird. In den letzten Jahren haben Paläontologen immer mehr Fälle von Wechselwirkungen zwischen toten Dinosauriern und Insekten gemeldet. Erst letzten Monat berichtete ein Team von Paläontologen über fossile Kokons, die in einem zerbrochenen Dinosaurier-Ei aufbewahrt wurden - ein möglicher Indikator dafür, dass parasitäre Wespen das verfaulte Ei nutzten, um der nächsten Generation einen Vorsprung zu verschaffen Tote Dinosaurier aus der Kreidezeit der Mongolei waren oft Gastgeber für Insekten.
Das neue Papier von Mototaka Saneyoshi, Mahito Watabe, Shigeru Suzuka und Khishigjav Tsogtbaatar konzentriert sich auf die beschädigten Knochen von Protoceratops, Velociraptor, Bagaceratops und einem unbekannten Ankylosaurier, der in den Formationen Djadokhta und Barun Goyot in der Mongolei gefunden wurde. Alle diese Dinosaurier lebten in der Späten Kreidezeit zwischen 80 und 70 Millionen Jahren. Zu dieser Zeit war das Gebiet eine Sandwüste, und diese Bedingungen trugen wahrscheinlich zur raschen Bestattung und Erhaltung der Dinosaurier bei. Als ein Dinosaurier starb, trocknete sein Körper relativ schnell im trockenen Lebensraum aus und blasender Sand bedeckte bald den Kadaver. Dann setzten die Aasfresser ein.
Saneyoshi und Kollegen berichten von Gruben, Kerben, Kanälen und Bohrungen verschiedener Dinosaurier-Exemplare. Dies sind nicht die ersten derartigen Spuren, die auf Dinosaurierskeletten aus der Mongolei zu finden sind. Die Paläontologen James Kirkland und Kenneth Bader haben in dem im letzten Jahr erschienenen riesigen Band New Perspectives on Horned Dinosaurs ein gut erhaltenes Protoceratops- Skelett beschrieben, das eindeutig durch Insekten beschädigt worden war. Zusätzlich zu Kammern, in denen sich möglicherweise Insektenpuppen gebildet hatten, waren viele der Oberflächen entlang der Gelenke des Dinosauriers abgefressen worden.
Der von Kirkland und Bader beschriebene Schaden am Skelett ereignete sich nach der Beerdigung - wenn die Insekten zuvor auf dem Kadaver herumgekaut hätten, wäre das Skelett auseinandergefallen. So könnte es gelaufen sein: Die Insekten suchten nach dem vergrabenen Dinosaurier-Kadaver, gruben sich in den Sand, um ihn zu erreichen, und begannen dann ihre schmutzige Arbeit unter der Erde. Skarabäus oder dunkle Käfer schienen die wahrscheinlichsten Kandidaten zu sein, basierend auf dem Verhalten moderner Aasfresser. (Bader führte Experimente mit fleischfressenden Dermestidkäfern durch, um festzustellen, ob sie sich unter der Oberfläche vergraben würden, um sich von einem Kadaver zu ernähren. "Die meisten Käfer", berichtete er, "starben entweder im Käfig oder flohen auf der Suche nach einem alternative Nahrungsquelle. “Kein Wort über den Erfolg der Käfererkundungsmission.) Die von Saneyoshi und seinen Mitautoren beschriebenen zusätzlichen Exemplare weisen ähnliche Schäden auf, insbesondere an den Gelenken, und diese Ergebnisse untermauern die Annahme, dass tote Dinosaurier eine wichtige Rolle spielten Grundnahrungsmittel einiger fleischfressender Insekten des Tages.
Warum mochten die knochenkauenden Insekten die Dinosauriergelenke so sehr? Das ist schwer zu sagen. Wie die Autoren des In-Press-Papers hervorheben, ist nur sehr wenig darüber bekannt, wie Wüsteninsekten Wirbeltierkadaver nutzen. Um besser zu verstehen, was in der Kreidezeit in der Mongolei passiert ist, sind Studien über neuzeitliche nekrophage Insekten erforderlich. In der Vergangenheit haben jedoch einige Forscher vermutet, dass Insekten wie Termiten in trockenen Umgebungen, in denen das Element möglicherweise relativ schwer zu bekommen ist, zu frischen Knochen und Knorpel als handliche Stickstoffquelle hingezogen wurden. Die positiven Beweise für diese Hypothese sind derzeit jedoch relativ dünn, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die Idee zu testen.
Säugetiere könnten Saneyoshi und Mitautoren zufolge auch in einen Dinosaurierkadaver gesteckt haben. Obwohl das schnelle Begraben der Dinosaurier die Wissenschaftler dazu veranlasste, zu einem frühen Zeitpunkt des Beitrags die Feststellung zu treffen, dass "Schäden durch Wirbeltierfänger und Transportvorgänge im Fall der vorliegenden Studie ausgeschlossen werden können", erwähnen sie in einem späteren Abschnitt einen relativ großen 1, 2-Zoll-Bereich Ein Säugetier hinterließ ein Loch in einem der Protoceratops- Skelette, das sie vermuteten. Das Loch befindet sich in der Nähe des Schulterblatts zwischen den Rippen und den Wirbeln und wird als zu groß bezeichnet, um von einem Insekt hergestellt zu werden. Vielleicht grub ein Multicuberculum - eine Vielzahl kleiner Säugetiere, die vor vielen Millionen Jahren ausgestorben waren - ein solches Loch aus. Oder vielleicht auch nicht.
Das große Loch im Protoceratops- Skelett ist schwer zu interpretieren - es ist kein klarer Biss, und die Tatsache, dass sich zwischen den Knochen ein Zwischenraum befindet, erschwert die Bestimmung, wie der Schaden entstanden ist. Saneyoshi und Mitautoren weisen hauptsächlich auf die Größe der Lücke als Hinweis auf ein Säugetier hin, aber es scheinen keine verräterischen Zahnflecken bei Säugetieren zu existieren, wie sie zuletzt von Nicholas Longrich und Michael J. Ryan über Dinosaurierknochen aus der Kreidezeit berichtet wurden Jahr. (Das Papier von Longrich und Ryan wird im Manuskript von Saneyoshi und Mitarbeitern nicht zitiert.) Es gibt auch das Problem des Timings. Wenn Kirkland und Bader hinsichtlich des Zeitpunkts der Insektenentfernung in solchen Umgebungen richtig liegen - nämlich dass diese Art von Insektenspuren nach dem Begraben der Dinosaurier angefertigt wurde -, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Säugetier den fraglichen Schaden anrichtete, bedeutend geringer. Zahnrisse oder Rillen an einem Knochen - einem Gliedmaßenknochen, einer Rippe, einem Schulterblatt oder etwas Ähnlichem - würden die Säugetierverbindung herstellen, aber so wie es derzeit aussieht, kann man das große Loch im Protoceratops- Skelett nicht sicher zuordnen ein wenig nagend multituberculate.
Wir fangen gerade erst an zu verstehen, wie Insekten das Beste aus Dinosaurierkörpern machen. Es gibt viele beschädigte Fossilien, die einer Beschreibung bedürfen, und wir wissen noch nicht, wie moderne Insekten Wirbeltierkadaver verwenden. Wir müssen mehr über die prähistorische Vergangenheit und die heute noch laufenden Prozesse wissen. Es gibt noch viele Rätsel, die Fossilienforensiker lösen müssen.
Verweise:
Kirkland, JI und Bader, K., 2010. Fossilien von Insektenspuren in Verbindung mit Protoceratops- Kadavern in der Djadokhta-Formation (Oberkreide), Mongolei. In: Ryan, MJ, Chinnery-Allgeier, BJ, Eberth, DA (Hrsg.), Neue Perspektiven auf gehörnte Dinosaurier . Indiana University Press, Bloomington, S. 509-519.
M. Saneyoshi, M. Watabe, S. Suzuki & K. Tsogtbaatar (2011). Spurenfossilien auf Dinosaurierknochen aus Vorkommen der oberen Kreidezeit in der Mongolei: Taphonomische Interpretation von Paläoökosystemen in alten Wüstenumgebungen Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.024
