Wenn man bedenkt, wie monumental zerstörerisch Atombomben sein können, denkt man gern, dass ihre Handler im Umgang mit den mächtigen Waffen äußerst vorsichtig sind. Aber natürlich passieren manchmal Fehler. Nehmen Sie sich einfach die Zeit im Jahr 1958, als ein Bomber versehentlich einen unbewaffneten Atomsprengkopf auf die ahnungslose Stadt Mars Bluff in South Carolina warf. Im Laufe der Jahre ist der Bombenanschlag auf Mars Bluff aus den Schlagzeilen verschwunden, aber die Geschichte hat vor kurzem ein neues Leben erhalten, als eine Forderung nach dem Freedom of Information Act dazu führte, dass die Regierung zuvor unveröffentlichte Fotos veröffentlichte, die während der Untersuchung des Vorfalls durch die Luftwaffe aufgenommen wurden.
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Am 11. März 1958 kreuzte ein B-47-Stratojet-Bomber in einer Höhe von etwa 15.000 Fuß über South Carolina. Die Besatzung bereitete sich gerade auf ihre Transatlantik-Reise von der Hunter Air Force Base in Savannah, Georgia, nach Großbritannien im Rahmen einer Mission namens „Operation Snow Flurry“ vor. Die Mission bestand im Wesentlichen aus einer Übung, mit der Bomber-Besatzungen vorbereitet werden sollten für lange Einsätze im Falle eines Atomkrieges - der Bomber würde von Georgia nach Großbritannien fliegen, wo er eine Bombe abwerfen würde, die von Bodenmannschaften zurückgeholt würde. Dies geschah jedoch zu Zeiten des Kalten Krieges, und laut Atlas Obscura mussten die Flugzeuge tatsächliche Atomwaffen tragen, falls die Übungsmission plötzlich real werden sollte.
Die Mission begann normal, ging aber sehr schnell von den Schienen. Als der Bomber über Mars Bluff fuhr, bemerkte Pilot Captain Earl E. Koehler ein Warnlicht, das darauf hinwies, dass ihre Nutzlast - eine 4-Tonnen-Mark-6-Atombombe - nicht richtig gesichert war. Da der Pilot nicht wollte, dass ein nuklearer Sprengkopf in seinem Flugzeug herumwirbelt, schickte er seinen Navigator Bruce M. Kulka, um die Waffe zu sichern, schreibt JPat Brown für MuckRock . Doch als Kulka versuchte, die Bombe wieder in Position zu bringen, griff er nach etwas, um sich zu stabilisieren - und ergriff die Notlösung der Bombe. Die Bombe fiel, schlug gegen die Buchttüren und sank auf Mars Bluff zu.
Zum Glück für alle Beteiligten war die nukleare Nutzlast der Bombe nicht bewaffnet - ihr Kern war für die Dauer des Fluges entfernt worden, was die Stadt South Carolina davon abhielt, die volle Last einer nuklearen Explosion zu tragen. Es war jedoch immer noch mit dem konventionellen Sprengstoff beladen, der zur Auslösung der Kernreaktion verwendet wurde. Als die Bombe landete, etwa 100 Meter vom Haus der Familie Gregg entfernt, habe die Explosion ihr Haus getroffen, schreibt Atlas Obscura .
"Es kam einfach wie ein Blitz", sagte Walter Gregg, Sr. in der Dokumentation Nuclear 911, SCNow.com berichtete. "Boom! Und alles war vorbei. Die Gehirnerschütterung… hat das Dach eingestürzt. “
Erstaunlicherweise wurde keiner der Greggs durch die Explosion schwer verletzt. Die schlimmste Verletzung, die ein Familienmitglied erleidet, ist eine Kopfverletzung der Mutter Ethel Mae Helms Gregg. Ihr Mann, ihre drei Kinder und sogar ihr Haustier haben überlebt. Sie seien zwar erschüttert, aber nur leicht verletzt worden, schreibt Brown. Die einzigen Todesfälle, die durch die Bombe verursacht wurden, waren ein paar Hühner in der Nähe. Das Haus der Greggs wurde jedoch in Stücke gerissen, und eine nahe gelegene Kirche wurde ebenfalls beschädigt.
Zu dieser Zeit wurde in der internationalen Presse über die Bombardierung berichtet, und die Luftwaffe entschuldigte sich offiziell bei den Greggs. Die Familie verklagte später die Luftwaffe auf Schäden, die durch die Explosion verursacht wurden und schloss die Zahlung von 54.000 US-Dollar (heute etwa 450.000 US-Dollar) ab, schreibt Brown. Heute ist der Krater von einer Gedenktafel markiert - glücklicherweise nur ein Hinweis auf einen eigenartigen historischen Moment und keine massive Tragödie.
