Jeder hat von Benjamin Franklin und dem Drachen gehört, mit denen er bewiesen hat, dass Blitze Elektrizität sind. Aber wie viele wissen heute, dass er zu seiner Zeit sehr wahrscheinlich der berühmteste Mann der westlichen Welt war? Als Franklin Ende 1776 als Beauftragter der neu unabhängigen Vereinigten Staaten am Hof von Versailles nach Frankreich kam, war er einer der bekanntesten Wissenschaftler seiner Zeit, ein langjähriger Kolonialagent in England, ein Philosoph und ein Geschäftsmann und einer der wichtigsten Gründer seiner neuen Nation. Modische französische Frauen trugen Armbänder mit seinem Profil.
Als er die Idee der Unabhängigkeit für Amerika aufnahm, hielt er an einer Vision der Art von Land fest, die er sich wünschte: eine demokratische Republik, deren politische Macht von ihren Bürgern ausging. Um eine solche Gesellschaft aufzubauen, hatte er viele Jahre zuvor einen Plan mit drei einfachen, praktischen Schritten ausgearbeitet: die Schaffung "tugendhafter" Bürger, die Bildung kleiner Gruppen mit einem gemeinsamen Ziel und Engagement für das Gemeinwohl und die Einrichtung von Netzwerken das wuchs aus diesen Gruppen.
Dennoch war sein Leben ganz anders gewesen als das der meisten anderen Gründer. Er war ein "Mann mit Lederschürze" in der damaligen Sprache, war stolz darauf und vergaß es nie. Er begann sein Berufsleben als Druckerlehrling und etablierte sich zunächst als Drucker.
Er war ein Allesfresser, der sich für fast alle Facetten des Lebens, der Natur und der Philosophie interessierte. Er trug aber auch dazu bei, die Unabhängigkeitserklärung auf dem Kontinentalkongress im Jahr 1776 fertigzustellen, auf dem er mit 70 Jahren der älteste Delegierte war. Seinen stabilisierenden Einfluss verlieh er dem Verfassungskonvent von 1787, wo er erneut der älteste Delegierte war.
Franklin starb am 17. April 1790, drei Monate nach seinem 84. Geburtstag. Seine Beerdigung war die größte, die jemals in Amerika stattgefunden hatte. Es wurde geschätzt, dass 20.000 Menschen die Prozession und Zeremonie miterlebten.
In seiner Philosophie war Franklin seiner Zeit weit voraus. Sein Plan zur Schaffung von Gruppen staatsbürgerlicher Bürger würde sich über Generationen hinweg in der ganzen Republik wiederholen. Heute haben wir diesem "Lederschürzenmann" viel zu verdanken.
