Der beste Freund des Menschen zu sein, ist kein Spaziergang im Park. Zusätzlich zur bedingungslosen Liebe muss Ihr Hund einen Trainingsbegleiter spielen, mit anderen domestizierten Haustieren auskommen und sogar zu Ihrem Therapeuten werden, indem Sie Ihrem unaufhörlichen Einweg-Geschwätz lauschen. Aber was geht wirklich im Kopf eines Hundes vor, wenn Sie ihm das Ohr absprechen?
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Ein Team ungarischer Neurowissenschaftler hat gezeigt, dass Hunde bestimmte Aspekte des Sprechens ähnlich wie Menschen verarbeiten, wobei spezielle Gehirnbereiche sowohl die Bedeutung von Wörtern (was wir sagen) als auch den Ton, in dem sie wiedergegeben werden (wie), unterscheiden wir sagen es). Diese gemeinsame neuronale Schaltung zwischen zwei Spezies, so die Autoren, ist ein Beweis dafür, dass die Entwicklung der Sprache beim Menschen eine gelernte Erfindung und nicht das Produkt einzigartiger Veränderungen in unserem Gehirn gewesen sein könnte.
„Wenn Sie den Befehl ' sit ' verwenden, verwenden Sie ihn immer im selben Kontext. Sie sind physisch anwesend, sehen den Hund an und verwenden eine bestimmte Intonation - während der Hund wahrscheinlich steht “, sagt Attila Andics, Neurowissenschaftlerin an der Eötvös Loránd Universität in Budapest, Ungarn und Hauptautorin der Studie. „Aber würde es trotzdem funktionieren, wenn Sie das Kommando singen würden, wenn Sie nicht da wären und es per Telefon sagten oder wenn der Hund sich hinlegte? Wir waren wirklich interessiert, ob es Hunden möglich ist, die Wortbedeutungsinformationen tatsächlich daraus zu entnehmen - die Wortbedeutung getrennt zu verarbeiten. “
In der Studie brachten Andics und sein Team 13 Heimtiere in ihr Labor und bildeten sie aus, damit sie immer noch in einem fMRT-Scanner sitzen - ein klaustrophobischer Raum, in dem selbst die am besten erzogenen Hunde leben. Während ihre Gehirnaktivität überwacht wurde, hörten die Hunde eine Audioaufnahme mit einer Vielzahl bekannter Lobeshymnen (z. B. „gut gemacht“, „klug“ und „das wars“) sowie neutralen Konjunktionen, die im alltäglichen Sprachgebrauch aber gebräuchlich sind hatte keine relevanten Auswirkungen auf die Hunde (z. B. "als ob", "solche", "noch"). Um festzustellen, ob die Hunde zwischen dem „Was“ des Wortes und dem, was wir sagen, unterscheiden können, wurde jedes Wort in einer lobenden Intonation gesprochen - gekennzeichnet durch eine höhere, variierendere Tonhöhe (dh wie Sie mit einem niedlichen Kleinkind sprechen könnten). - oder eine neutrale Intonation.
Die Ergebnisse, die diese Woche in Science veröffentlicht wurden, zeigten, dass ungeachtet des Tons das Sprechen von Worten des Lobes gegenüber Hündinnen eine signifikante Aktivierung der linken Gehirnhälfte hervorruft. Frühere Studien haben ein ähnliches Muster der Dominanz der linken Hemisphäre in der menschlichen Sprachverarbeitung gezeigt und betrachten dies als eine neurologische Konsequenz der Sprachentwicklung. Die Autoren dieser jüngsten Studie argumentierten, dass diese Ähnlichkeit sowohl Auswirkungen auf das Verständnis von Hunden als auch auf die Verarbeitung der Sprache durch den Menschen haben könnte - obwohl Wissenschaftler und Wissenschaftsautoren darauf hingewiesen haben, diese Schlussfolgerungen nicht zu weit zu ziehen.
Das Team stellte auch fest, dass unabhängig von der Wortbedeutung, wenn der Hund neutrale Töne hörte, eine erhöhte Aktivität in einer Region der rechten Hemisphäre im Gehirn des Welpen auftrat. Laut den Autoren ist diese Region speziell für die Verarbeitung allgemeiner akustischer Informationen ausgelegt. Eine nachfolgende Analyse ergab, dass die für neutrale Töne charakteristischen niedrigeren Frequenzen die größten Reaktionen hervorriefen - ein Ergebnis, das auch die auditive Verarbeitung bei Menschen, Makaken und früheren Hundestudien widerspiegelt.
Die Kombination von lobenden Worten und Tönen aktivierte jedoch sehr unterschiedliche Teile des Gehirns. Andics und sein Team stellten fest, dass Regionen, die typischerweise mit Belohnungen beim Menschen verbunden sind, nur dann eine signifikante Steigerung der Aktivität aufwiesen, wenn lobende Worte in einem lobenden Ton ausgesprochen wurden. Dies bedeutet, dass die Hunde die Fähigkeit zeigten, Wortbedeutungen zu isolieren und getrennt zu verarbeiten, aber sie konnten dann beide in die Belohnungszentren ihres Gehirns integrieren.
Es ist leicht zu folgern, dass Hunde, da sie verbale und nonverbale Informationen in der Sprache verarbeiten, ähnlich wie wir, auch verstehen, was sie hören. Dies wäre jedoch eine enorme Vereinfachung. Die Studie „zeigt, dass Hunde in der Lage sind, eine Reihe von Phonemen zu identifizieren, die aussagekräftige Sprachbefehle bilden, anstatt sich ausschließlich auf die Intonation des Befehls zu verlassen“, sagt David Reby, Psychologe an der Universität von Sussex, dessen frühere Verhaltensstudien an Hunden auch Parallelen zu identifizierten Sprachwahrnehmung zwischen Mensch und Hund. "Es bedeutet jedoch nicht, dass Hunde in der Lage sind, die menschliche Sprache zu verstehen."
Terrence Deacon, Professor für biologische Anthropologie an der University of California in Berkeley, stimmt zu: „Die Tatsache, dass ein Hund ein Geräusch hört und bevorzugt mit einer Aktivierung der linken Hemisphäre reagiert, überrascht mich nicht“, sagt er. „Aber unser Gehirn geht mit Sprache auf eine Weise um, die sich grundlegend von dem unterscheidet, in dem dieser Hund mit dem Klang von Wörtern umgeht. Hunde haben kein ausgeklügeltes semantisches Netzwerk im Kopf - sie interpretieren ein Wort so, als ob es in Beziehung zu einem ganzen System anderer Wörter steht - wie wir. Dass wir einen komplexen Satz oder eine beliebige Anzahl von Sätzen verstehen können, ist ein einzigartiges menschliches Merkmal, das hier nicht demonstriert wird. “
Die trainierten Hunde sitzen um den MR-Scanner herum. (Bild von Enikő Kubinyi) Darüber hinaus haben einige Experten die Methodik der Studie kritisiert. "Die ungarische Zeitung ist völlig überinterpretiert", sagt Gregory Berns, Neurowissenschaftler an der Emory University, der zahlreiche fMRI-Studien an Hunden durchgeführt hat. „Aufgrund der geringen Stichprobengröße könnte ein Hund die Ergebnisse leicht beeinflussen, um eine Neigung der Hemisphäre nahezulegen. Und selbst wenn es eine Voreingenommenheit gibt, ist sie gering und es gibt andere wahrscheinlichere Erklärungen, als etwas über die Sprachverarbeitung zu sagen. “
Da die Forscher die Hunde beispielsweise nicht auf Aktivität auf der linken Hemisphäre getestet haben, als sie nicht auf Wörter hörten, kann nicht festgestellt werden, ob die erhöhte Aktivität auf Textverarbeitung oder auf eine allgemein höhere Aktivierungsstufe zurückzuführen ist. "Wir sehen die ganze Zeit Lateralisierung in unseren Hundestudien sowie in Humanstudien, aber wir schreiben ihr normalerweise keine funktionale Bedeutung zu", sagt Berns.
Und selbst wenn die hemisphärische Voreingenommenheit ein echtes Phänomen ist, ist es laut Berns unmöglich festzustellen, ob es sich um eine Folge einer verallgemeinerten Textverarbeitung handelt oder ob es sich bei den Worten, mit denen die Hunde getestet wurden, um Lobworte handelt. „Untersuchungen zur menschlichen Bildgebung haben seit langem gezeigt, dass die linke Hemisphäre gegenüber positiven Emotionen aktiver ist. Dies könnte die ungarischen Ergebnisse erklären, ohne sich auf die lexikalische Verarbeitung zu berufen “, sagt er.
Aber wenn die Analysen zutreffend sind, was sagen sie über die anfängliche Entwicklung der Sprache beim Menschen aus?
Viele vorherrschende Theorien der Sprachentwicklung gehen davon aus, dass eine signifikante Veränderung des menschlichen Gehirns es der Menschheit ermöglichte, Wörter zu benutzen und zu verstehen. Angesichts der Tatsache, dass die Verzerrung der linken Hemisphäre in der verarbeitenden Sprache nicht ausschließlich menschlich ist, postuliert Andics, dass die Verwendung von Wörtern eine menschliche Erfindung war, die unabhängig von signifikanten Gehirnveränderungen entstanden ist.
„Als die Menschen das Rad erfanden, konnten wir viele Dinge tun, die wir vorher nicht getan haben“, sagt er. „Aber ich glaube nicht, dass wir einen neuronalen Mechanismus erhalten haben, der es uns ermöglicht hat, das Rad zu erfinden, und ich denke, dass es hier auch so ist. Die Erfindung der Wörter war eine großartige kulturelle Erfindung des Menschen, hatte aber nichts mit Gehirnveränderungen zu tun. “
Dennoch behaupten evolutionäre Anthropologen und andere Experten, dass diese Interpretation die Komplexität der menschlichen Sprachverarbeitung überdeckt. „Das menschliche Gehirn nutzt Systeme, die es schon lange gibt“, sagt Deacon. „Es nutzt sie vielleicht auf verschiedene Arten, aber es gibt keine vollständige Umstrukturierung des Gehirns. Es ist nicht so, dass Sprache eine kulturelle Erfindung ist und dass das Gehirn dies einfach tut, sondern dass die Sprache diese Systeme rekrutiert hat, für die sie ursprünglich da waren andere Dinge tun. "
Andere sind sich nicht einig, dass die spezialisierte Sprachverarbeitung ein ursprüngliches Merkmal bei Hunden war, und behaupten, dass sie diese Fähigkeit möglicherweise entwickelt haben, als sie domestiziert wurden.
"Da Hunde domestizierte Tiere sind, könnte diese auffällige Parallele die Auswirkung künstlicher Selektion auf ihre Wahrnehmungsfähigkeiten widerspiegeln", sagt Reby. "Mit anderen Worten, wir haben sie über Tausende von Jahren ausgewählt, um unsere gesprochenen Befehle effizient zu verarbeiten, und dies auch." parallel kann eher ein Fall konvergenter Evolution als eine latente Fähigkeit der Ahnen sein. Das Testen gezähmter, aber nicht domestizierter Tiere wie Wölfe sollte eine Antwort auf diese faszinierende Frage liefern. “
Andics und sein Team werden auch in Zukunft verschiedene Aspekte der Sprachverarbeitung bei Hunden untersuchen: wie sie Sprecher unterscheiden, wie sie neue Wörter lernen und sogar wie sie eine Kombination von Wörtern in der Syntax verarbeiten können.
"Hunde sind ein großartiges Modell für vergleichende Studien zur Sprachverarbeitung, da sie sich um Sprache und menschliche Sprache kümmern, aber gleichzeitig in weiter Ferne zum Menschen stehen", sagt Andics. "Wir glauben, dass dies ein erster Schritt in eine sehr interessante neue Richtung für die Forschung ist."
