Der Legende nach begann die Geschichte Chinas mit schweren Überschwemmungen entlang des Gelben Flusses. Ein Mann namens Gun half, die Überschwemmungen vorübergehend zu kontrollieren, indem er Deiche baute, aber erst als sein Sohn Yu das Projekt übernahm und den Einheimischen beibrachte, den Fluss auszubaggern und das Wasser zu kanalisieren, wurde das Problem endgültig behoben. Yus Innovationen leiteten die Expansion der Landwirtschaft und den Beginn der chinesischen Zivilisation ein, die er als erster Kaiser der Xia-Dynastie anführte. Es gibt keine historischen Beweise für Yus Regierungszeit und die Tatsache, dass ihm angeblich ein gelber Drache und eine schwarze Schildkröte beim Graben der Kanäle geholfen haben, hat die Geschichte geradezu in den Bereich des Mythos versetzt.
Was die riesige Flut betrifft, haben Forscher in China kürzlich herausgefunden, dass sie Hinweise auf ein katastrophales Ereignis entlang des Gelben Flusses um 1200 v. Chr. Gefunden haben. Einer Pressemitteilung zufolge führte Studienleiter Qinglong Wu von der Peking-Universität in Peking ein Team von Archäologen an und Geologen, um eine Reihe von Ereignissen entlang des Gelben Flusses in der Provinz Qinghai zu rekonstruieren. Was sie fanden, ist, dass ein Erdrutsch den Fluss staute und schließlich das Gebiet flussabwärts überflutete. Durch Kartierung der Sedimente konnten sie feststellen, dass die Flut wirklich massiv war. Ihre Studie erscheint in der Zeitschrift Science .
Der Co-Autor Darryl Granger von der Purdue University sagte in einer Telefonkonferenz, dass das Hochwasser sich auf fast 125 Fuß über dem aktuellen Flussniveau ergoss. Das ist eine Katastrophe, die „in etwa der größten Amazonasflut entspricht, die jemals gemessen wurde“ und 500-mal größer ist als jede Überschwemmung, die durch heftige Regenfälle am Gelben Fluss verursacht wird.
Die Forscher glauben, dass ein Erdbeben in der Gegend den Erdrutsch verursachte, der den Fluss in der Jishi-Schlucht blockierte, berichtet Nicholas Wade von der New York Times . Laut Michael Greshko von National Geographic fand Wu die Überreste des Damms in der Schlucht, die eine halbe Meile breit, eine Dreiviertelmeile lang und 200 Meter hoch waren. "Das ist so groß wie der Hoover-Staudamm oder der Drei-Schluchten-Staudamm", erzählt Granger Greshko. "Stellen Sie sich einen Damm wie diesen vor, der versagt."
Sechs bis neun Monate später brach dieser vorübergehende Damm und setzte 3, 8 Kubikmeilen Wasser frei, das flussabwärts 1.250 Meilen lang floss und die ganze Strecke über große Überschwemmungen verursachte. Wade schreibt sogar, dass er den Flusslauf umlenkte.
Die Forscher konnten das Erdbeben und die Flut datieren, indem sie die Überreste von drei Kindern untersuchten, die 16 Meilen flussabwärts im Dorf Lajia gefunden wurden, das durch das Erdbeben zerstört wurde und dann bei einem Dammbruch überschwemmt wurde.
Die Daten stimmen mit dem überein, was kleine Gelehrte über Kaiser Yu wissen. „Wenn die große Flut wirklich passiert ist, ist es wahrscheinlich, dass die Xia-Dynastie auch wirklich existiert hat. Die beiden sind direkt miteinander verbunden “, sagt Studienmitautor David Cohen von der National Taiwan University gegenüber Greshko.
Kritiker sind jedoch skeptisch, dass die Große Sintflut und Kaiser Yu auf historischen Tatsachen beruhen, berichtet Wade. Schließlich basieren viele Schöpfungsmythen auf der Vorstellung von der Welt oder von Zivilisationen, die aus zurückgehenden Fluten hervorgehen. Stattdessen argumentieren sie, dass die Yu-Geschichte wahrscheinlich eine Verschmelzung mehrerer Mythen über Überschwemmungen ist.
"Dies sind relativ späte Legenden, die aus philosophischen und politischen Gründen verbreitet wurden", sagt Paul Goldin, ein China-Gelehrter an der Universität von Pennsylvania, "und es ist von Natur aus fragwürdig anzunehmen, dass sie eine trübe Erinnerung an die Vergangenheit darstellen."
