Sidney Hart ist ein hochrangiger Historiker der National Portrait Gallery und interessiert sich für "konsequente" Menschen und für ein besseres Verständnis, wer sie sind und woher sie kommen. Seit die Galerie nach sechsjähriger Renovierung im Sommer 2006 wiedereröffnet wurde, wird in jeder Ausstellung eine „One Life“ -Serie mit einer amerikanischen Persönlichkeit gezeigt. Heute ist One Life: Ronald Reagan für die Öffentlichkeit zugänglich. (Die Zeitungsverlegerin Katherine Graham war die letzte, die vorgestellt wurde.)
Die Galerie hat über 70 Porträts von Reagan in ihren Sammlungen und zum hundertsten Geburtstag, sagt der Direktor der National Portrait Gallery, Martin Sullivan, schien Reagan ein natürliches Thema zu sein. One Life: Ronald Reagan zeichnet den Weg des Gippers durch im Wesentlichen sechs Karrieren auf - als Sportsprecher, Schauspieler, Gewerkschaftsführer, Unternehmenssprecher, Gouverneur von Kalifornien und 40. Präsident der Vereinigten Staaten. Sullivan hofft, dass die Ausstellung den Besuchern einen Einblick in die Persönlichkeitsmerkmale gibt, die ihm zum Erfolg verholfen haben und ihn zu einer „hypnotisierenden und manchmal polarisierenden Figur“ gemacht haben.
Zu den Exponaten der Ausstellung zählen ein Foto von Reagan als WHO-Radiosprecher in Des Moines, Iowa, Mitte der 1930er Jahre sowie einige Film-Erinnerungsstücke von Knute Rockne, All American (1940) und Kings Row (1942), die Reagan produzierte gilt als sein bester Film. Es gibt ein Foto von einem grinsenden Reagan, der 1955 ein Werk von General Electric in Danville, Illinois, besuchte, während seiner Zeit als Unternehmensbotschafter der General Electric Co., und ein weiteres seiner Siegesfeier, als er den Zuschlag für den Gouverneur von Kalifornien gewann 1966. Der größte Teil des kleinen Galerieraums ist Reagans politischer Karriere gewidmet. Ein Foto zeigt das Chaos vor dem Washington Hilton Hotel unmittelbar nach dem Attentat 1981, und zwei weitere wurden 1986 und 1987 bei Treffen mit Michail Gorbatschow aufgenommen. Neben Porträts wurden ein Stück der Berliner Mauer und der Grenzzaun oder "Eiserner Vorhang", und eine handschriftliche Seite der Rede, die Reagan der Nation nach einem Treffen mit Gorbatschow in Reykjavik, Island, 1986 hielt, sind zu sehen.
Eine aufmerksamkeitsstarke Arbeit von Andy Warhol aus dem Jahr 1985 spielt mit Reagans Spitznamen, dem „Teflon-Präsidenten“, den ihm die demokratische Kongressabgeordnete Patricia Schroeder gegeben hatte, weil keine negative Kritik an ihm festzuhalten schien. Im Siebdruck wirft der Popkünstler Reagan in einer Werbeanzeige aus dem Jahr 1953 für faltenfreie Van Heusen Century-Hemden.
Am Eingang der Ausstellung steht eine von Hart verfasste Erklärung des Kurators. Darin erklärt er, wie er oft gebeten wird, die Präsidenten zu bewerten, wenn er die Halle der amerikanischen Präsidenten der National Portrait Gallery besichtigt (und er gab uns am Wahltag 2008 eine). Er spricht lieber über ihre Bedeutung. Die Schwierigkeit dabei ist jedoch, dass die Bedeutung eines Präsidenten in der Regel erst etwa 50 Jahre nach seiner Amtszeit bekannt ist. „Bei einigen Präsidenten - Washington, Jackson, Lincoln, den beiden Roosevelts und Ronald Reagan - wissen wir es jedoch sofort“, schreibt er. „Ihre Amtszeit war konsequent und transformierend. Als Reagan zum Präsidenten gewählt wurde, befürchteten Experten, dass das Amt für eine Person zu überwältigend geworden war. Ich glaube, als er sein Amt verließ, wurde diese Ansicht widerlegt. “
One Life: Ronald Reagan wird heute eröffnet und bis zum 28. Mai 2012 fortgesetzt.
