Wir denken oft an Solarenergie als eine neue und aufstrebende Technologie. So wie es aussieht, stammt weniger als ein Prozent des in den USA verbrauchten Stroms - nur ein winziger Teil der Energiepastete - von der Sonne. Die Geschichte der Photovoltaik begann jedoch vor mehr als einem halben Jahrhundert.
In den 1950er Jahren arbeiteten drei Wissenschaftler - Daryl Chapin, Calvin Fuller und Gerald Pearson - in den Bell Labs, der Forschungsabteilung der Bell Telephone Company in Murray Hill, New Jersey, an dünnen Siliziumstreifen, um sie in eine zu verwandeln starker Leiter der Elektrizität. Sie manipulierten das Material, indem sie es in verschiedene Elemente tauchten, bis sie an einem glückverheißenden Tag ein Amperemeter, ein Gerät zur Messung des elektrischen Stroms, an das Silizium anbrachten und sich um eine Lampe kauerten. Sie schalteten das Licht ein und erkannten sofort, dass ihre Siliziumsolarzelle eine brauchbare Energiequelle war.
Das Trio optimierte die Technologie, bis sechs Prozent des gesamten einfallenden Lichts in nutzbaren Strom umgewandelt wurden. Obwohl zuvor Solarzellen mit dem Element Selen hergestellt wurden (das nur Zehntel Prozentpunkte umwandeln konnte), gilt das Design von Chapin, Fuller und Pearson aufgrund seines Wirkungsgrades als die erste praktische Solarzelle.
Der Solarenergie-Experte John Perlin verbrachte einen Monat im AT & T-Archiv (aus der Bell Telephone Company wurde schließlich AT & T) in Warren, New Jersey, um sein neues Buch Let It Shine: Die 6000-jährige Geschichte der Solarenergie zu recherchieren. Im Archiv konnte er die Laborberichte studieren, die Chapin, Fuller und Pearson während der Arbeit an der Siliziumsolarzelle verfasst hatten.
Das ursprüngliche Patent (Nummer 2.780.765) der oben gezeigten "Solarenergie-Umwandlungsvorrichtung" wird auf der Grundlage eines Gesprächs mit Perlin mit Anmerkungen versehen. Lesen Sie die Notizen, um mehr darüber zu erfahren, wie die Wissenschaftler von Bell Labs die Solarzelle erfunden haben und wie das Produkt funktioniert - eine Technologie, die bis heute weitgehend genutzt wird.
