Am 6. Mai 1937 unterbrach Frank Ward die Schule am Mittag und fuhr per Anhalter zur Naval Air Station in Lakehurst, New Jersey. Sein Vater, Peter Ward, war Ingenieur an der Basis. So wurde der 17-jährige Frank, ein muskulöser Baseballspieler und Trackstar bei Seton Hall Prep, regelmäßig angeworben, um ankommende Luftschiffe abzubauen.
Aus dieser Geschichte
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75 Jahre nach der Tragödie machte ein Kurator des Nationalen Postmuseums eine Entdeckung, die ein neues Licht auf das Geschehen mit dem zum Scheitern verurteilten Luftschiff wirft
Video: Die verlorene Karte der Hindenburg
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Zur Zeit der Hindenburg- Katastrophe war Frank Ward 17 Jahre alt und Student bei Seton Hall Prep in New Jersey. (Frank Ward) 
Der Untersuchungsausschuss des Bureau of Air Commerce wurde mit der Untersuchung der Unfallursache beauftragt. (Anonym) 
Ward, hier im Alter von 92 Jahren abgebildet, ist eines der wenigen lebenden Mitglieder der Hindenburg- Bodencrew. (Nationales Postmuseum) 
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An diesem Tag sollte die Hindenburg landen. Das 804 Fuß lange Luftschiff, das von der Zeppelin Company in Friedrichshafen gebaut wurde, hatte Frankfurt nur drei Tage vor seinem ersten transatlantischen Flug der Saison verlassen. In 14 Monaten hatte der Zeppelin 63 Fahrten aufgezeichnet. Ward diente der Bodenmannschaft für fünf der Landungen der Hindenburg in Lakehurst im vergangenen Jahr und erwartete, dass diese ebenso reibungslos verlaufen würde wie die anderen.
Gegen 19 Uhr schob sich das Luftschiff über den Horizont der Kiefern und landete nach einigen Manövern. Ward und eine Gruppe anderer Linemen ergriffen eines von mehreren Landeseilen, die aus dem Zeppelin geworfen wurden. Sie rannten los, um das Durchhängen des Seils zu verringern, aber bevor sie das Schiff an den Festmachermast andocken konnten, kam es zu einer Katastrophe.
Die Hindenburg ging plötzlich in Flammen auf. In nur 34 Sekunden stürzte das Schiff auf den Boden, und die Zukunft des kommerziellen Reisens, das leichter als Luft war, brach in Flammen auf. Während 62 Passagiere und Besatzungsmitglieder aus den schwelenden Trümmern flohen, kamen 35 sowie ein Mitglied der Bodenbesatzung ums Leben.
Cheryl Ganz, eine führende Hindenburg- Historikerin, hat den größten Teil ihrer Karriere damit verbracht, Geschichten aus geborgenen Artefakten wiederzubeleben. Ihr Hauptinteresse gilt der Zeppelinpost. 360 der 17.609 Postsendungen an Bord der Hindenburg wurden von der Absturzstelle geborgen. Ihre Forschung hat aber auch nie zuvor veröffentlichte Fotografien aus der Hindenburg sowie andere Dokumente ergeben.
Bei der Vorbereitung von „Fire and Ice: Hindenburg and Titanic“, einer Ausstellung im Smithsonian National Postal Museum, studierte Ganz 1.278 Seiten von Hindenburgs Zeugnissen in 14 Aktenordnern, die im National Archives im College Park in Maryland aufbewahrt wurden. In den Unterlagen fand sie ein Formular vom 17. Mai 1937, das Ward ausgefüllt hatte. Der Untersuchungsausschuss des Bureau of Air Commerce, der mit der Untersuchung der Unfallursache beauftragt war, stellte dem Lineman zehn Fragen zu dem, was er sah und hörte, als die Tragödie sich abspielte.
"Die Kammer hat diese kleinen Beschreibungen und Augenzeugenberichte vor der eigentlichen Untersuchung gesammelt", sagt Ganz. "Dann, basierend auf dem, was die Zeugen sahen oder was ihr Wissensstand war, wurden sie zum Zeugnis aufgerufen."
Ward wurde nicht für mündliche Aussagen gezupft. 75 Jahre später ist seine Geschichte jedoch immer wertvoller geworden. Ward, der heute in Charlottesville, Virginia, lebt, ist mit 92 Jahren eines der wenigen lebenden Mitglieder der Bodencrew von Hindenburg .
Der pensionierte Geschichtslehrer und Veteran des Zweiten Weltkriegs und des Koreakrieges hat mir kürzlich seine Erinnerung an die Hindenburg- Katastrophe mitgeteilt. Auf der Grundlage unseres Gesprächs habe ich das Dokument Ganz ohne Deckung mit zusätzlichen Details kommentiert.
