Obwohl es Frauen gesetzlich nicht erlaubt war, im Bürgerkrieg zu kämpfen, haben sich schätzungsweise rund 400 Frauen als Männer verkleidet und sind in den Krieg gezogen, manchmal ohne dass jemand jemals ihre wahre Identität entdeckt hat.
Bonnie Tsui ist die Autorin von She Went to the Field: Soldatinnen im Bürgerkrieg, die die Geschichten einiger dieser Frauen erzählt. Ich sprach mit der in San Francisco ansässigen Schriftstellerin über ihre Untersuchungen zur selten anerkannten Beteiligung von Frauen am Bürgerkrieg.
Warum durften Frauen im Bürgerkrieg nicht kämpfen?
Damals wurden Frauen in keiner Weise als gleichberechtigt empfunden. Es war die viktorianische Ära und Frauen waren hauptsächlich auf den häuslichen Bereich beschränkt. Sowohl die Unionsarmee als auch die konföderierte Armee untersagten tatsächlich die Einberufung von Frauen. Ich glaube, während des Unabhängigkeitskrieges haben sie Frauen als Krankenschwestern eingesetzt, weil sie Hilfe an der Front brauchten, als Soldaten verletzt wurden. Aber Frauen durften nicht im Kampf dienen. Natürlich haben sich Frauen verkleidet und sich als Männer gemeldet. Es gibt Hinweise darauf, dass dies auch während des Unabhängigkeitskrieges der Fall war.
Wie haben sie das gemacht?
Ehrlich gesagt ist die Überlieferung, dass die körperlichen Untersuchungen überhaupt nicht streng waren. Wenn Sie genug Zähne im Kopf hatten und eine Muskete halten konnten, ging es Ihnen gut. Das Lustige ist, dass in diesem Szenario viele Frauen nicht weniger männlich wirkten als zum Beispiel die Teenager, die sich engagierten. Ich glaube, dass die Union damals ein offizielles Mindestalter von 18 Jahren für Soldaten hatte, aber das wurde oft missachtet und die Leute haben oft gelogen. Sie hatten viele junge Leute und ihre Stimmen hatten sich nicht verändert und ihre Gesichter waren glatt. Die Konföderation hat niemals eine Altersvoraussetzung festgelegt. Also banden [Frauen] sich die Brüste, wenn sie mussten, und legten sich nur ein bisschen auf die Kleidung, trugen lose Kleidung, schnitten sich die Haare kurz und rieben sich den Schmutz im Gesicht. Sie haben sich auch irgendwie für sich behalten. Die Beweise, die überlebt haben, beschreiben sie oft als distanziert. Sich selbst zu behalten half sicherlich, das Geheimnis zu wahren.
Eine der am besten dokumentierten weiblichen Soldaten ist Sarah Edmonds - ihr Pseudonym war Frank Thompson. Sie war Unionssoldatin und arbeitete während des Bürgerkriegs als Krankenschwester. (© Bettmann / Corbis) 
Verbündete Spionin Rose O'Neal Greenhow mit ihrer Tochter, 1862 
Krankenschwester Anne Bell kümmert sich um Bundessoldaten (© CORBIS) 
Eine Krankenschwester reicht ihr die Hand in einem Propagandaplakat von Harrison Fisher mit dem Titel „Haben Sie den Weihnachtsappell des Roten Kreuzes beantwortet?“ (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson als ihr Pseudonym Robert Shirtliffe verkleidet (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, Obfrau der Krankenschwestern der Union während des Bürgerkriegs, 1861-1865 (© CORBIS) 
Gewerkschafts-Soldat Kady Brownell wurde zur "Heldin von Newbern" ernannt, nachdem sie in der Schlacht von Newbern in North Carolina ihr Leben für Mitsoldaten riskiert hatte (© Bettmann / Corbis) Hat es einen Aufruhr ausgelöst, als die Frauen herausgefunden wurden?
Selbst in den Fällen, in denen diese Frauen als Soldaten aufgedeckt wurden, scheint es nicht wirklich viel Aufruhr zu geben. Mehr oder weniger wurden sie einfach nach Hause geschickt. Die Situationen, in denen sie herausgefunden wurden, waren oft medizinische Zustände; Sie wurden verletzt oder durch Ruhr oder chronischen Durchfall krank. Die Krankheit tötete viel mehr Soldaten als Kugeln. Sie sitzen in Lagern unter all diesen Leuten, die sich in der Nähe befinden. Damals gab es nicht viel Wissen über bakterielle Infektionen, und besonders auf engem Raum gab es nicht viele Möglichkeiten, dies zu verhindern.
Es gibt einige Unterlagen, aus denen hervorgeht, dass einige Soldaten, die als Frauen entdeckt wurden, kurzzeitig inhaftiert wurden. In dem Brief einer [als männliche] Gefängniswärterin getarnten Gefängniswärterin heißt es, dass sich drei [andere] Frauen im Gefängnis befanden, von denen eine eine Majorin der Unionsarmee war. Sie war mit ihren Mitmenschen in den Kampf gezogen und ins Gefängnis gesteckt worden, weil sie eine Frau war. Es ist wirklich interessant zu hören, dass sie eine Frau ist, die sich als Mann verkleidet und als Gefängniswärterin für eine Frau steht, die inhaftiert ist, weil sie dasselbe getan hat.
Was war die Motivation der Frauen, die Sie studiert haben? Schien es den Männern ziemlich ähnlich?
Das hat es absolut getan. Meiner Meinung nach wollten die Frauen ehrlich aus den gleichen Gründen wie die Männer im Krieg kämpfen, so dass dies vom Patriotismus über die Unterstützung ihrer jeweiligen Anliegen bis hin zu Abenteuern, zum Verlassen des Hauses und zum Verdienen reicht Geld. Einige der überlebenden persönlichen Schriften zeigen, dass sie auch vor einem wirklich unbefriedigenden Familienleben davonliefen. Sie können sich vorstellen, dass sie sich zu Hause gefangen fühlten oder nicht heiraten konnten und dass sie eine finanzielle Belastung für ihre Familien darstellten. Wenn Sie die begründeten Fälle dieser Frauen beschreiben, waren sie jung und oft arm und stammten aus Bauernfamilien, und das ist das genaue Profil des typischen männlichen Freiwilligen. Wenn Sie darüber nachdenken, wären Mädchen, die auf einem Bauernhof aufwachsen, an körperliche Arbeit gewöhnt gewesen. Vielleicht hätten sie sogar Jungenkleidung getragen, um die Arbeiten auf dem Bauernhof zu erledigen. Aber es gibt auch Fälle, in denen Frauen ihren Männern oder einem Bruder in die Schlacht folgen, und so gibt es zumindest einige Fälle, in denen weibliche Soldaten bei ihren Verwandten gemeldet wurden.
Welche Aufgaben haben die Frauen erfüllt?
Sie haben alles getan, was Männer getan haben. Sie arbeiteten als Späher, Spione, Gefängniswärter, Köche, Krankenschwestern und kämpften im Kampf. Eine der am besten dokumentierten weiblichen Soldaten ist Sarah Edmonds - ihr Pseudonym war Frank Thompson. Sie war Unionssoldatin und arbeitete während des Krieges lange als Krankenschwester. Man kann oft nicht wirklich eine Abgrenzung zwischen „Zivilarbeitern“ und Kampf ziehen, weil diese Leute im Kampf sein mussten und sich um Soldaten kümmerten. Sie waren oft auf dem Feld oder in der Nähe und versuchten, an die Verwundeten heranzukommen. Man könnte also behaupten, dass es für sie genauso gefährlich war, als Krankenschwestern zu arbeiten, als aktiv zu schießen und Schüsse abzulassen.
Was ist eine Ihrer Lieblingsgeschichten aus Ihrer Forschung?
Eine meiner Lieblingsgeschichten aus der Zeit des Bürgerkriegs handelt von Jennie Hodgers, die als Albert Cashier gekämpft hat. Sie meldete sich in Illinois an und führte den gesamten Bürgerkrieg, ohne entdeckt zu werden, und lebte den Rest ihres Lebens noch fünfzig Jahre als Mann. Sie erhielt sogar eine Militärrente und lebte als Veteran im Matrosen- und Soldatenheim in Illinois. Die Hausangestellten hielten sie einige Zeit geheim, auch nachdem sie herausfanden, dass sie eine Frau war.
Obwohl es ziemlich außergewöhnlich erscheint, dass sich Frauen als Männer verkleidet haben und in den Kampf ziehen, scheint es, als ob sie tatsächlich unter Gleichaltrigen aufgenommen wurden. Diese Art der Loyalität gegenüber Ihren Mitsoldaten im Kampf hat in bestimmten Fällen das Geschlecht überschritten. Es ist ziemlich erstaunlich; Es gab viel Respekt.
