Geneva Wiki bekämpft die Grippe. "Sie sehen mich nur mit 75 Prozent meiner normalen Energie", sagt der Direktor des Klamath River Early College der Redwoods in Klamath, Kalifornien. Es sind beeindruckende 75 Prozent. Da zwei ihrer Lehrer nicht anwesend sind, huscht Wiki, eine 30-jährige Yurok-Indianerin, mit schwingendem Haar zwischen den drei Klassenzimmern der Schule hin und her. Sie berät einen Studenten, der mit einem Aufsatz zu kämpfen hat. murmelt "Sprache!" zu einem Jungen, der gerade eine Explosion geschrien hat; stellt Teller und Plastikutensilien zum Mittagessen aus; und sagt zwei anderen Schülern, dass sie während des Gehens keine Kartoffelchips essen können und nennt es PE. Da es keinen Schulbus gibt, begann Wiki, der zu Hause mit einem Kleinkind verheiratet ist, den Tag damit, mehrere Schüler zur Schule zu fahren.
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Mehr als die Hälfte der 30 Teenager, die diese öffentliche Charterschule besuchen, sind Yurok und mehr als zwei Drittel sind Indianer. Bereits mit 13 Jahren haben sie alle ein College-Praktikum gemacht und sind gemeinsam an der High School und dem örtlichen Community College eingeschrieben. Gleichzeitig streben sie Abschlüsse und College-Credits an. Die Idee hinter diesem innovativen Projekt, das Teil der Early College High School Initiative ist und größtenteils von der Bill & Melinda Gates Foundation finanziert wird, ist, dass einkommensschwache, minderjährige und ansonsten benachteiligte junge Menschen, die vom Schulabbruch bedroht sind, ermutigt werden, in der Schule zu bleiben und Holen Sie sich einen kostenlosen, nicht einschüchternden Eindruck vom College. Derzeit gibt es 147 solcher Schulen in 23 Bundesstaaten und im District of Columbia, von denen 11 speziell für Indianer bestimmt sind.
"Dies ist die Frontlinie unserer Bürgerrechtsbewegung", sagt Wiki. "Frühere Generationen kämpften zuerst um das Recht, zu fischen und zu jagen und dann uns selbst zu regieren. Jetzt müssen wir daran arbeiten, uns durch Bildung zurückzugewinnen." Wiki half beim Aufbau von Schulen für das Early Colleges for Native Youth-Programm, bevor sie 2003 zur stellvertretenden Exekutivdirektorin des Yurok-Stammesrats berufen wurde. (Der 5.000-köpfige Stamm, der sich am Klamath River südlich der Grenze zu Oregon niedergelassen hat, ist der größte und ärmste in Kalifornien.) Dort begann sie mit Eltern und Gemeindevorstehern darüber zu sprechen, wie sie im Reservat eine frühe College-Highschool gründen könnten. Die Idee war beliebt - und hatte Anspruch auf ein Gates-Stipendium. Kurz nachdem sie einen bekommen hatten, baten Stammesführer und Eltern Wiki, der erste Direktor der Schule zu sein. Es wurde im September 2005 in Zimmern hinter einem Supermarkt in unmittelbarer Nähe des von Rotholz gesäumten Highway 101 eröffnet.
Wiki und ihr jüngerer Bruder Thomas, ein neuer Hochschulabsolvent, wuchsen in einem Vorort von Portland, Oregon, relativ privilegiert auf. Zu dieser Zeit arbeitete ihre Mutter als Hypothekenmaklerin und ihr Vater als Instandhaltungsleiter für Coca-Cola. Wikis Familie ist "Insignienbesitzer" - Bewahrer zeremonieller Schätze, die in Yurok-Ritualen verwendet werden. Ihre Urgroßmutter war berühmt für ihre Korbwaren; Ihre Tante war Präsidentin des Nationalen Kongresses der Indianer. "Ich wusste immer genau, wer ich war und was ich tun sollte", sagt Wiki.
Heutzutage, so fährt sie fort, bedeute dies, anderen Indianern zu helfen, "ihr bestes Selbst zu entwickeln" durch Bildung. Die Idee steht im Mittelpunkt einer Suche, die sie beschäftigt, seit sie die Geschichte gehört hat, wie ihre Urgroßmutter im Alter von 6 Jahren geschlagen wurde, weil sie im Internat ihre Muttersprache gesprochen hatte. Wiki glaubt, dass die Ermutigung junger Indianer, ihre eigene Kultur zu verstehen und wertzuschätzen, der Schlüssel ist, um sie in eine breitere Ausbildung zu investieren.
Wikis eigene Ausbildung fand an öffentlichen Schulen außerhalb des Reservats statt. Aber sie kehrte oft zurück, um Zeit mit Verwandten zu verbringen und an Yuroks Ritualen und Bräuchen teilzunehmen. Nach der High School, die sie hasste ("Es war so groß und so unpersönlich"), schrieb sie sich an der University of Oregon ein, wo sie Planung, öffentliche Ordnung und Management studierte, Präsidentin der Studentenschaft war und von ihr gewählt wurde Es ist am wahrscheinlichsten, dass eine Schwesternschaft Erfolg hat - und am wenigsten Geld verdient. Sie schrieb sowohl ihre Diplom- als auch ihre Abschlussarbeit über die indianische Erziehung.
Neben Mathematik, Naturwissenschaften, Englisch und Sozialwissenschaften lernen die Wikis die Yurok-Sprache und solche Stammesfähigkeiten wie Redwood-Kanus schnitzen, Aale fangen und Eichelsuppe zubereiten. Einige Pädagogen - einschließlich Wiki - glauben, dass ein solches Wissen den Unterschied bei der Bekämpfung einer bundesweiten Abbruchrate von mehr als vier von zehn Indianern ausmachen kann. (Wiki vermutet, dass die Rate unter Yuroks, die einen hohen Alkohol- und Methamphetaminkonsum haben, sogar noch höher ist.) "Sie müssen das Wertgefühl eines Schülers stärken, damit er lernen kann", sagt William Demmert, Teil Tlingit und Oglala, und Professor für Pädagogik an der Western Washington University in Bellingham. "Wenn sie diesen Sinn nicht entwickeln, werden sie in Schwierigkeiten sein."
Noch vor einem Jahr entsprach der heute 16-jährige Mason Van Mechelen dieser Beschreibung. Das Trinken und Rauchen hatte ihn von der High School suspendiert. Als er auf die Idee kam, zum Klamath River Early College der Redwoods zu gehen, war sein Vater Paul skeptisch, dass die zierliche junge Frau mit den harten Teenagern fertig werden könnte, die sich wie sein Sohn zuletzt an die Schule gewandt hatten Resort. Doch als er seinem Sohn beim Gedeihen zuschaute, wurde der Senior Van Mechelen ein Anwalt. "Es gibt genug persönliche Aufmerksamkeit, also weißt du, dass ihn jemand erwischen wird, wenn er anfängt zu blödeln", sagt er, "und er versucht wie zum Teufel, Erfolg zu haben."
Van Mechelen und die anderen Studenten müssen sich nur von Wiki inspirieren lassen, dem ersten Mitglied ihrer Großfamilie, das einen Master-Abschluss gemacht hat. "Sie ist wirklich außergewöhnlich", sagt Linda Campbell, Direktorin des Zentrums für Native Education an der Antioch University in Seattle, die das Wiki- Projekt überwacht. Es ist nicht nur noch selten, Indianer mit fortgeschrittenem Abschluss zu finden, sagt Campbell, es ist schwierig, überhaupt jemanden zu finden, der so motiviert ist.
Es besteht die offensichtliche Gefahr, dass Projekte, die von charismatischen Führungskräften abhängen, ins Stocken geraten, wenn sich diese Führungskräfte lösen, und Wikis Lebenslauf hat bereits andere potenzielle Stellenangebote angezogen. Campbell ist jedoch der Überzeugung, dass Wiki auch bei den bevorstehenden schwierigen Herausforderungen bestehen wird. Dazu gehört die Rekrutierung von ausreichend Schülern, um der Schule eine nachhaltige staatliche Finanzierung zu ermöglichen. Und während Wiki davon träumt, mehr Leistungsträger anzuziehen, weiß sie, dass sie die ärmsten Yurok-Mitglieder, von denen etwa 1.000 in zweieinhalb Autostunden flussaufwärts fahren, immer noch nicht mit Anhängern erreicht hat wenige Telefone und fast kein Strom. (Sie hofft, eines Tages einen Satellitenstandort einrichten zu können.)
Die Schule hat in den zwei Jahren seit ihrer Eröffnung beachtliche Fortschritte gemacht. Die tägliche Anwesenheit im letzten Jahr stieg von 70 Prozent im Vorjahr auf 92 Prozent, und 48 Prozent der Studenten haben eine Einstufung als Praktikant bestanden, sodass sie für Englisch auf College-Niveau qualifiziert waren (4 Prozent). Wiki ist auch stolz auf die Veränderungen, die sie bei Studenten wie Van Mechelen erlebt hat, die über eine Karriere in der Politik nachdenken - "vielleicht in der nationalen Politik", sagt er mit einem Lächeln.
"Man hört immer etwas über die Schulen in Indien, dass wir es besser machen könnten, wenn wir das Sagen hätten", sagt Wiki. "Und tatsächlich können wir."
Katherine Ellison ist eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Journalistin und Autorin. Ihr jüngstes Buch ist The Mommy Brain: Wie Mutterschaft uns schlauer macht, veröffentlicht von Basic Books .
