Kurzgesichtige Bären, wolfartige Fleischfresser, Säbelzahnkatzen und Elefantenverwandte, sogenannte Gomphotheres, gehören zu den Kreaturen der Eiszeit, deren versteinerte Knochen aus einer untergetauchten Höhle auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán geborgen wurden. Bekannt als "Hoyo Negro" oder "Schwarzes Loch" auf Spanisch, lockte die 200 Fuß große Höhle ahnungslose Alte in den Tod und schloss Menschen und Tiere in ein dunkles Höhlensystem ein, das schließlich ihre Überreste überflutete und bewahrte.
Wie Forscher unter der Leitung von Blaine Schubert von der East Tennessee State University in der Zeitschrift Biology Letters berichteten, umfasst die Fundgrube Knochen zwischen 38.400 und 12.850 Jahren - eine Periode, die einen Großteil der letzten Eiszeit der Erde und das spätere Ende des späten Pleistozäns umfasst. Obwohl die meisten Fossilien vor Jahren von Hoyo Negro gefunden wurden, teilt Schubert Laura Geggel mit, dass einige zuvor falsch identifiziert wurden. Der Kurzgesichtsbär Arctotherium wingei zum Beispiel wurde fälschlicherweise in die Gattung Tremarctos eingeordnet, während die wolfartigen Protocyon - Höhlenbewohner als Kojotenart Canis latrans bezeichnet wurden .
Laut Schubert baut die jüngste Studie auf neuen Analysen und nachfolgenden Ausgrabungen auf, um den Rekord zu verbessern. Dank der Entdeckung von mindestens sieben Kurzgesichtsbären sowie der Überreste von zwei potenziellen Caniden hat das Team nun ein klareres Bild der geografischen Reichweite der Tiere. David Grossman von Popular Mechanic merkt an, dass die Bärenart, die eine Gewichtsobergrenze von 3.500 Pfund aufweist, der größte der Wissenschaft bekannte Bär ist.
„Die gesamte frühere Aufzeichnung dieses speziellen Bärentyps ist nur aus wenigen Orten in Südamerika bekannt, und das sind fragmentarische Überreste“, sagt Schubert. "Wir haben uns von keinem dieser Bärentypen außerhalb Südamerikas zu den besten Berichten dieser Bärentypen aus dem mexikanischen Yucatán entwickelt."
Taucher mit kurzgesichtigem Bärenschädel (Roberto Chavez-Arce) Bären und Wolfs-Cousins sind nicht die einzigen Tiere, die in der Studie katalogisiert wurden: Wie George Dvorsky für Gizmodo schreibt, identifizierten die Forscher auch Tapire, Pumas, hundeartige Tiere und Faultierarten, einschließlich der neu beschriebenen Nohochichak xibalbahkah . Im Gegensatz zu den meisten Tierknochen aus dem späten Pleistozän Mittelamerikas sind diese Überreste, die durch das sauerstoffarme Hochwasser von Hoyo Negro vor dem tropischen Klima geschützt sind, bemerkenswert gut erhalten.
2007 entdeckten Taucher, die das Unterwassernetz erforschten, die Überreste einer jugendlichen Frau, die vor 12.000 bis 13.000 Jahren lebte. Laut Will Metcalfe von Yahoo News ist das prähistorische Mädchen, genannt Naia, wahrscheinlich in die Grube gefallen, nachdem es das Höhlensystem auf der Suche nach frischem Wasser betreten hatte. Ihre Knochen sowie die von mindestens 28 bisher entdeckten Tieren blieben jahrtausendelang in den Tiefen verborgen.
Geggel von Live Science merkt an, dass die neue Forschung das Verständnis der Wissenschaftler für den Great American Biotic Interchange (GABI) erweitert, bei dem Pflanzen und Tiere vor etwa 2, 5 bis drei Millionen Jahren von Nord- nach Südamerika überquerten - und umgekehrt . Der nordamerikanische Kurzgesichtsbär ist wahrscheinlich diesem Weg gefolgt, wobei einige Mitglieder der Spezies sich entschieden haben, während der Reise nach Süden in Mexiko zu bleiben oder zu einem späteren Zeitpunkt eine Landbrücke von Süd nach Nordamerika zu überqueren.
"Wir hatten bisher keine Aufzeichnungen über diese Tiere, die es wieder über diese Landenge geschafft haben", erzählt Schubert Chelsea Whyte von New Scientist .
Interessanterweise gehen Schubert und seine Kollegen davon aus, dass die Anzahl der mit GABI verbundenen Eispickel oder ökologischen Verschiebungen fünf statt vier betragen könnte. Der fünfte Impuls, der "am Ende der letzten Eiszeit und als Folge davon" auftrat, hätte, wie Gizmodos Dvorsky sagte, Landschaftsveränderungen und Migrationsmöglichkeiten ausgelöst, ähnlich wie die vorherigen vier. Im Gegensatz zu diesen früheren Vorfällen hätten die Autoren der Studie jedoch festgestellt, dass die letzte Welle „Menschen betroffen und mit dem Massensterben der meisten amerikanischen Megafauna, einschließlich Arctotherium und Protocyon, gipfelte “.
