Die Dinosaurier, die ich als Kind getroffen habe, sind nicht mehr da. Ich will damit nicht sagen, dass alle klassischen Dinosaurier, die ich Ende der 1980er Jahre gesehen habe, versenkt, synonymisiert oder auf andere Weise in ein zweites Aussterben getrieben wurden. " Brontosaurus " ist das einzige wichtige Beispiel dafür (obwohl Torosaurus und Anatotitan bald folgen könnten). Nein, ich meine, dass die schwanzziehenden, tristen, dummen Dinosaurier, die ich zum ersten Mal vorstellte, durch agile, farbenfrohe, komplexe Tiere ersetzt wurden, die erstaunlich vogelartig waren.
Unser Bild davon, wie ein Dinosaurier ist und wie die Biologie der Dinosaurier aussah, hat sich seit Beginn des 19. Jahrhunderts geändert, seit Naturforscher Kreaturen wie Megalosaurus und Iguanodon wissenschaftlich beschrieben haben. Dinosaurier haben sich von 100 Fuß langen Eidechsen zu bizarren Kreaturen mit Reptilienglanz gewandelt, und erst in den 1870er Jahren, als Paläontologen anfingen, partielle Skelette zu finden, konnten wir uns ein Bild davon machen, wie einzigartig Dinosaurier waren. Naturforscher wie Edward Drinker Cope und Thomas Henry Huxley stellten sich Dinosaurier als dynamische, vogelähnliche Tiere vor, nur um ihre heißblütigen Dinosaurier durch träge Sumpfbewohner zu ersetzen, die das Aussterben, das sie auslöschte, voll und ganz verdienten. Zum Glück löste die „Renaissance der Dinosaurier“ des späten 20. Jahrhunderts eine Dinosaurier-Umarbeitung und ein Interesse an der Dinosaurier-Paläobiologie aus - Dinosaurier wurden in verwirrende Kreaturen verwandelt, die schnell lebten und jung starben, und die Erkenntnis, dass Vögel lebende Dinosaurier sind, gab den Paläontologen einen neuen Pool von Dinosauriern Informationen zur Untersuchung der Details des Lebens von Dinosauriern.
Und jetzt sind wir in dem, was der Paläontologe Thomas Holtz als "Dinosaurieraufklärung" bezeichnet hat. Während die Dinosaurier-Renaissance hauptsächlich einen Imagewandel darstellte, der eine Reihe von Fragen zur Dinosaurierbiologie aufwirft, verwendet die Dinosaurieraufklärung neue Techniken und Ideen, um sich der Langzeitaufklärung zu nähern. ständige Fragen zur Dinosaurierbiologie. Wir fangen endlich an zu verstehen, wie Dinosaurier aufgewachsen sind, wie sie sich paaren und welche Farben manche Dinosaurier hatten. Aber selbst die grundlegendsten Aspekte der Dinosaurierbiologie können noch überarbeitet werden. Paläontologen versuchen beispielsweise, die tatsächliche Schwere der Dinosaurier immer genauer und genauer einzuschätzen.
Dennoch bleibt eine vollständige und umfassende Perspektive der Naturgeschichte der Dinosaurier weit jenseits unseres gegenwärtigen Wissens. Je mehr wir entdecken, desto fremder werden die Dinosaurier. Unser allgemeines Bild von Dinosauriern ist genauer als das bisherige, aber die Details werden sich zweifellos weiter verändern, zumal neue Entdeckungen gemacht und spekulative Ideen getestet werden. Wie der Paläontologe Paul Barrett kürzlich im Guardian schrieb:
Wir sind immer noch im Dunkeln, wenn es um einige Aspekte des Dinosaurierlebens geht: Wie genau sind sie ausgestorben? Warum gediehen einige von ihnen, während andere kurzlebig waren? Was waren die Funktionen von bizarren Merkmalen wie Spinosaurus '"Segel"? Und welche Faktoren haben zu ihrem außer Kontrolle geratenen evolutionären Erfolg geführt? Im Moment gibt es noch viele Dinge, von denen wir nichts wissen - und Wissenschaftler sollten sich nicht davor scheuen, es zu sagen.
Dinosaurier-Geheimnisse häufen sich weiter. In einem anderen Leitartikel von Guardian weist der Paläontologe Dave Hone darauf hin, dass Dinosaurier viel vielfältiger und ungleicher waren, als wir es oft schätzen. Jeder kennt Tyrannosaurus, Triceratops, Allosaurus, Diplodocus und andere klassische Kreaturen, die im Knochenrausch des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts gefunden wurden. Diese Tiere sind königliche Dinosaurier, die berühmtesten von allen, aber sie sind nur eine winzige Auswahl der zahlreichen Formen, zu denen sich Dinosaurier entwickelt haben. Tatsächlich benennen Paläontologen, wie Hone betont, in rasendem Tempo neue Dinosaurier, und jede neue Entdeckung trägt etwas mehr zu unserem Verständnis bei, wie seltsam und vielfältig Dinosaurier waren. Hone schreibt:
Die bloße Anzahl der wiedergefundenen Arten mag an sich bemerkenswert sein, aber die Vielfalt der Formen, die darin enthalten sind, wird wahrscheinlich auch unterschätzt. Dinosaurier sind nicht nur für ihre riesigen Körpergrößen berühmt, sondern auch für ihre seltsamen und wunderbaren Körpertypen. Tiere wie Diplodocus, Spinosaurus oder Triceratops mögen seltsam erscheinen, aber es gibt andere Dinosaurier, die im Vergleich zu ihren Verwandten genauso auffallen oder einfach seltsam sind.
Die gefiederten, ameisenfressenden Alvarezsaurier und die bauchigen, langklauigen Pflanzenfresser, die Therizinosaurier genannt werden, sind nur zwei von mehreren Dinosaurierlinien, die Paläontologen erst kürzlich erkannt haben. Diese verwirrenden Kreaturen haben den Wissenschaftlern neue, verwirrende Fragen dazu gestellt, wie solche Kreaturen aussehen gelebt und welcher Druck ihre Entwicklung geprägt hat. Je mehr wir lernen, desto wundervoller und mysteriöser werden Dinosaurier.
