Wenn wir mehr davon überzeugen müssen, dass das Anthropozän auf uns wartet, werfen Sie einen Blick darauf, wie wir die Welt mit der Landwirtschaft umgestaltet haben (siehe EcoCenter: The Land).
Wie Diana Parsell schreibt, werden derzeit etwa 35 Prozent des eisfreien Landes der Welt bewirtschaftet, im Jahr 1700 waren es nur noch 7 Prozent In den letzten 40 Jahren haben die Landwirte ihren Ertrag verdoppelt und nur 12 Prozent mehr Land gepflanzt.
Die vielleicht umstrittenste Art, wie wir die Ernteerträge verbessern - die genetische Veränderung - hat gestern in Nature Biotechnology eine Menge schlechter Nachrichten aufgefangen. Wissenschaftler der Universität von Arizona berichteten über den ersten Fall eines Insektenschädlings, der Resistenzen gegen "transgene" Baumwollpflanzen entwickelt, die ein Pestizid namens Bt herstellen. Sagen Sie, was Sie wollen, ob Evolution real ist - diese Veränderung dauerte ungefähr sieben Jahre.
Gentechnik ist ein Prüfstein: Sie ist für viele ein Gräuel, für andere die einzige praktische Hoffnung unserer überfüllten Welt. Obwohl gentechnisch veränderte Pflanzen in der Europäischen Union verboten sind, sind Bt-produzierende Baumwolle und Mais seit ihrer ersten Anpflanzung im Jahr 1996 auf mehr als 400 Millionen Morgen gewachsen. Die immense bepflanzte Fläche erzeugte, wie Biologen es nennen, einen starken Selektionsdruck, der das Überleben von Schädlingen mit Bt-Resistenz begünstigte und die Entwicklung des Merkmals beschleunigte.
Um fair zu sein, Bt ist ein Modellpestizid, das seit den 1950er Jahren weit verbreitet ist. Ganz anders als DDT wird die Chemikalie organisch von einem Bakterium namens Bacillus thuringiensis produziert. Sie ist sehr spezifisch und betrifft nur bestimmte Insektengruppen. Die meisten anderen Tiere können es ohne Schluckauf aufnehmen. Durch gentechnisch veränderte Pflanzen zur Herstellung von Bt können Landwirte Kollateralschäden vermeiden, die durch das Versprühen anderer Pflanzen als ihrer Ernte entstehen. Und die Autoren weisen darauf hin, dass Resistenzen bisher nur in einer von vielen Schädlingsarten und nur in etwa einem Dutzend kleiner Lokalitäten aufgetreten sind.
Dennoch erwecken die Nachrichten dieser Woche einen alten Hobgoblin wieder zum Leben, der Pestizide einsetzt. Knapp ein Jahrzehnt nach den ersten begeisterten Berichten über die Wirksamkeit von DDT - und der Verleihung des Nobelpreises an seinen Entwickler - traten die ersten Berichte über Widerstand ein Menschen und anpassungsfähige Insekten. Bereits die Autoren des neuen Artikels weisen auf eine neue Generation von Bt-Kulturpflanzen hin - diese produzieren jetzt zwei Bt-Sorten, um ihre Wirksamkeit zu steigern. Aber die Schrift steht an der Wand: Widerstand ist unvermeidlich.
Interessanterweise berichtet ein separater Artikel in der Zeitschrift über neue Bemühungen, die Wirkung von Pestizid-produzierenden Pflanzen auf "Nicht-Ziel" zu bewerten. Insekten - die unschuldigen Zuschauer und die Guten. Eine lobenswerte Anstrengung, aber vielleicht bedauerlich, dass es 10 Jahre nach den ersten Massenpflanzungen passiert. Die Frage bei der Gentechnik bleibt: Kann unser Wissen darüber, was wir tun, mit der Geschwindigkeit mithalten, mit der wir es tun?
